京城城北蛛網般的巷道，與溫家所在的明福巷相比，更顯幽深曲折，巷道如蜿蜒的游蛇般彎彎繞繞。不同于明福巷的齊整開闊，這里的宅院稀疏散落，各家層層疊疊地擠在狹窄的巷道兩側，一家挨著一家，有些擁擠。
而文家的宅院，便坐落在這巷道深處的一座二進院落。
城北向來寸土寸金之地，文家這座二進宅院雖不及世家大族的氣派，但這也令無數初到京城尋覓落腳之處的人家望而卻步，心底滿是艷羨之意。
說來這處產業，全賴文家祖上蔭庇。只是時過境遷，如今的文家早已不復當年鼎盛，若不是靠著這座祖宅撐著門面，單憑眼下的家資，莫說買下這樣的宅院，便是連這城北的半間屋子，怕也是難以企及。
兩輛烏木瓖銅的馬車碾過碎磚，金絲繡著纏枝蓮紋的車簾無風自動，檀木車輪碾過碎石的聲響。車軸裹著軟緞的棉布，行過時只留下極輕的沙沙聲，顯然是為了避免驚擾主子休憩特意改裝。
門房小廝歪在門柱下打盹，忽听得車輪碾過碎石的輕響，他不耐煩地掀開眼皮，正要發作，目光觸及車轅上那枚描金字家徽，瞌睡頓時化作滿臉堆笑。
他三步並作兩步撲上前，肥厚的手掌在衣襟上蹭了蹭，諂笑道︰“奴才給溫家貴客請安！太太早備下席面，請各位貴客下車移步，奴才帶著貴客而去。”
那小廝門房堆著笑，臉頰都快僵住，眼巴巴等了許久，馬車里卻毫無動靜。
就在他嘴角的笑意快要掛不住、腰背也累得發酸時，終于從馬車里傳來韓媽媽冷硬的聲音。
“飯食就免了，今日皇後娘娘召見，你家二奶奶可收拾妥當了？還不快去通傳，別讓我們久等！”
小廝面露難色，弓著腰賠笑道︰“這位嬤嬤容稟，我家太太早有吩咐，若是溫家貴客到訪，定要請進府中用頓便飯。您看，主子這番心意，貴客若是辜負了，是不是…”
“放肆！”韓媽媽厲聲打斷，語氣里透著怒意，“真是好大的規矩，哪有強留人道理？這麼大的事，不提前知會，也不派家中主子出來迎接，卻叫你個小小奴才來應付？誰稀罕這頓飯！不懂禮數的東西，還不快去通傳！”
門房漲紅著臉，笑容僵在臉上。
他在心底狠狠咒罵，想著到手的賞錢怕是要打水漂了。
面上卻不敢顯露半分不滿，只得低聲應了句"是"，轉身腳步匆匆地小跑著往內院通傳去，背影里滿是無奈與憋屈。
馬車內，韓媽媽趕忙扶住面色慍怒的崔氏，口中勸慰道︰“大奶奶消消氣，這文家一向不知禮數，咱們心里都清楚，犯不著為他們氣壞了身子，實在不值當。”
她一邊說著，心中卻早已將文家罵了個遍，暗自腹誹。
文家好歹也是幾代的官宦之家，如今行事竟如此不成體統。這門親事，自家主子當真是算錯了。
一旁的錦陽鄉君同樣面色陰沉，她萬萬沒想到，區區一個六品小官家的奴才，竟敢給溫家臉色看，還妄圖強留她們下車用食。
這等粗鄙行徑，簡直是對溫家的公然冒犯，著實令人惱火。
崔氏本就滿心不悅，听了韓媽媽的話，抬手輕輕拍了拍她的手，語氣帶著幾分無奈︰“我倒是無事。”
說罷，她幽幽嘆了口氣，眼中滿是惋惜，“只可惜如姐兒太過軟弱，陷在這泥潭里難以自拔。我們縱使有心相助，卻也無能為力。”
話音剛落，車外突然傳來一陣騷動。
三人循聲望去，只見車簾被掀開，溫以如神色匆匆地登上馬車。
她身著一襲月白綾羅襦裙，裙裾繡著精致的纏枝蓮紋，領口與袖口皆瓖著金絲滾邊，腰間系著同色絲絛，頭上梳著端莊的凌雲髻，斜插一支累絲嵌寶金釵，兩側點綴著珍珠步搖。
這身裝扮雖端莊正式，卻難掩痕跡，料子已經隱隱有些舊得失了一些光澤。首飾樣式還是去年的款式。
整套裝束雖勉強撐起體面，卻處處透著困窘，分明是許久未曾添置新衣、精心打扮過了。
而溫以如眼下烏青深重，兩頰凹陷得能看見淡青色血管，蒼白如紙的肌膚下泛著病態的青灰。
曾經圓潤的下頜線如今鋒利如刀刻，脖頸處的鎖骨嶙峋突出，隨著呼吸微微起伏。
那雙往日靈動的杏眼，此刻蒙著層渾濁的霧氣，襦裙松松垮垮地掛在身上，隨風晃動時更顯單薄，哪還有半點溫家之女的貴氣，倒像是街邊被生活磋磨得失去生氣，連溫飽都勉強維持的尋常婦女。
溫以如也沒想到除去嫡母外，竟然二嫂嫂也在。
崔氏身披赤金翟紋霞帔端坐著，十二幅月華裙上的珍珠隨著呼吸輕輕晃動，每一顆都圓潤飽滿，折射出冷冽的光澤。錦陽鄉君身著團窠紋錦袍，金線繡就的雲紋在錦緞上流淌，頭上新打的點翠頭面流光溢彩，那抹濃郁的藍，仿佛將整片深海都凝固在了發間。
因著要進宮的緣故，二人都穿戴好了各自誥命、鄉君服飾。
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相較之下，溫以如在這華貴的光暈里顯得格格不入，黯淡的首飾更是毫無光彩，像是蒙塵的殘玉，更顯寒酸。
“母親，二弟妹.....”溫以如的聲音細若蚊蠅，帶著難以掩飾的慌亂與不安。
見婆母沒有理會，錦陽鄉君眼疾手快地拉住她的手腕，語氣溫和︰“四姐姐快坐。”
待她局促地落座，溫以如強裝鎮定，對著車外輕聲吩咐貼身丫鬟晨露去後車。
崔氏看著溫以如這副唯唯諾諾的模樣，終于按捺不住，冷哼一聲，聲音如同冰稜擲地︰“如姐兒，你可知今日要去見誰？皇後娘娘跟前，就拿這身行頭丟人現眼？”
她面上滿是恨鐵不成鋼的怒意︰“"這文家，竟落魄到這般田地？連件體面衣裳都置備不起！若真是缺衣少飾，你大可動用嫁妝，我自問從未虧待過你。六十四抬的嫁妝雖不及十里紅妝的排場，可放眼整個京城，哪戶不是將這等規格留給最看重的嫡女？那些難道連一身能見人的衣裳都換不來？若是還不夠，派人知會家里一聲不成？溫家難道還能眼睜睜看著你這般寒磣出去丟人？”
崔氏越說越氣，聲音拔高，震得車廂里的鎏金掛飾都微微晃動。
韓媽媽見狀，急忙掀開簾子朝外張望。
只見文家門外空空蕩蕩，不見半個文家主子的身影。
先前那小廝竟還懶洋洋地倚在廊柱上，蹺著二郎腿哼著小調，對馬車內的訓斥充耳不聞，連個眼皮都沒抬。
這副散漫模樣，直看得韓媽媽太陽穴突突直跳，胸中騰起一股無名火。
好個不知禮數的東西！
錦陽鄉君張了張嘴，看著崔氏鐵青的臉色，終究將圓場的話咽回肚里，默默垂下眼睫。
錦陽鄉君對四姑子的處境早有耳聞，平日里听丈夫談及四姐姐在婆家的艱難，心中難免擔憂。
她心里清楚，溫家前頭那幾個孩子，打小一同長大，年歲相差不多，朝夕相處間情誼自然深厚。比起還留在家中、尚年幼的弟弟妹妹，這份從小積攢的手足情分，更顯得親密無間。
可她深知，女子既已出嫁，娘家縱使有心相助，終究要靠她自己撐起局面。
偏偏溫以如執拗地拒絕溫家援手，這副爛攤子著實讓人頭疼。
就連錦陽鄉君也忍不住暗自埋怨，好在這些煩心事沒擾了丈夫科舉備考，否則這筆賬只怕沒那麼容易揭過。
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