客棧外突然傳來一陣嘈雜聲，將薛沉甯從回憶中驚醒，她指尖一翻，銀簪已穩穩抵在掌心。
“大小姐！快開門！”趙全的拍門聲里帶著不自然的急促。
薛沉甯眯起眼楮，沒有立即應答。
她側耳細听——打斗聲集中在東廂，那里住的正是趙全帶來的家丁。
而西側馬廄方向卻異常安靜，這不合常理。
“大小姐！快醒醒，有強盜！”趙全的聲音更急了。
薛沉甯勾起唇角，她故意弄亂頭發，裝作驚慌的樣子拉開門閂“怎麼回事？”
趙全沖進來就要拽她“危險，快從後門走！”
薛沉甯卻敏銳地注意到，趙全的衣襟上沾著新鮮墨跡——這深更半夜的，他為何要寫字？
她假裝踉蹌，趁機掃了眼樓下，這幾個家丁的拳腳都沒施展開來。
“急什麼！”她突然驚叫，“我的玉佩落在房里了，我拿回來再說！”
“大小姐，現在可別管什麼玉佩了！”趙全急得額頭冒汗。
“那可是蕭家祖傳的！”薛沉甯甩開他的手，作勢要往回跑，眼角余光卻瞥見走廊陰影里藏著兩個陌生身影。
她心頭一凜，頓時明白了——這分明是出賊喊捉賊的戲碼！
電光火石間，她假裝腳下一滑，整個人撞向趙全。
趁他踉蹌時，她飛快地從他腰間摸出一封剛拆過的信箋，塞進袖中
“大小姐別任性了！”趙全突然變臉，一把扣住她的手腕。
薛沉甯冷笑一聲，銀簪精準地刺向他虎口。
趙全吃痛松手，她轉身就往樓梯口跑，卻在拐角處突然變向——方才觀察時她就注意到，二樓雜物間的窗戶正對著馬廄的草料堆。
“攔住她！”趙全氣急敗壞地吼叫。
兩個壯漢從暗處撲來，薛沉甯佯裝驚慌，卻在對方靠近時突然揚手。
一把香灰迎面撒去，這是她方才開門前特意藏在袖中的。
趁著對方視線模糊，她閃身鑽進雜物間。
然而剛推開窗戶，就被追來的趙全扯住了裙角。
“大小姐好手段，”趙全陰惻惻地笑著，“可惜夫人早就料到…”
薛沉甯突然莞爾一笑，猛地將整扇窗戶推落。
巨大的聲響驚得馬廄里幾匹駿馬嘶鳴起來，在趙全分神的剎那，她迅速將袖中信箋和銅哨一起拋向草堆。
當粗糙的麻繩捆住她手腕時，薛沉甯看著月光下晃動的草堆，暗自松了口氣。
蕭承龳教過她，鷹隼最擅長在移動中捕捉金屬反光。
那枚銅哨，就是她留下的路標。
兩日後，薛府朱漆大門在薛沉甯面前轟然洞開。
她發間的塵土未拂，裙角還沾著夜露，就被家丁粗暴地推進了正堂。
“喲，我們的大小姐終于舍得回來了。”王氏慢條斯理地撇著茶沫。
她抬眼將薛沉甯上下打量，忽然掩唇輕笑“怎麼弄得像逃難的流民似的？趙全——”
“夫人明鑒！”趙全撲通跪下，“大小姐路上非要…”
“行了。”王氏玉手輕抬，腕間翡翠鐲子叮咚相撞，“還不快帶大小姐去梳洗？這副模樣讓老爺瞧見…”
她意有所指地頓了頓，“還以為我們苛待了嫡女呢。”
薛沉甯冷笑一聲，任由丫鬟們攙扶著往閨閣走。
閨閣內燻著濃重的鵝梨帳中香，燻得人頭暈。
丫鬟們捧著鎏金浴盆進進出出，熱水里飄著層層疊疊的玫瑰花瓣。
“小姐…”大丫鬟春桃紅著眼眶要為她更衣。
“都出去。”薛沉甯抬手止住眾人，“我自己來。”
當雕花門扇終于合攏，她一把扯下那件繁復的織金褙子。
熱水蒸騰間，銅鏡里映出她後背尚未消退的繩痕——這是趙全那幫人的“杰作”。
水汽氤氳了菱花鏡，鏡中那個鬢發散亂的女子，既不是當年驕縱的薛府千金，也不再是山野間自在的蕭家夫人。
她掬起一捧玫瑰水，看著殷紅花瓣從指縫間溜走，恍如那些抓不住的時光。
外間突然傳來腳步聲，薛沉甯迅速斂去所有情緒。
當春桃捧著纏枝牡丹紋的錦緞衣裙進來時，看到的又是那個驕矜的大小姐。
春桃捧著錦緞衣裙碎步進來時，薛沉甯已換上一副慵懶神色，正對著銅鏡慢條斯理地撥弄著額前的碎發。
“大小姐，這是夫人特意命人趕制的新衣。”春桃小心翼翼地展開那件纏枝牡丹紋的絳紅褙子，金線在陽光下晃得刺眼。
薛沉甯漫不經心地瞥了一眼“俗不可耐，去取我那件月白繡蘭花的來。”
春桃臉色一白“可、可夫人吩咐…”
“怎麼？”薛沉甯突然轉身，桃花眼微眯，“如今我連穿什麼衣裳都做不得主了？”
小丫鬟嚇得跪倒在地，卻仍死死抱著那件紅衣不放。
薛沉甯眼底閃過一絲了然，果然連貼身丫鬟都成了眼線。
“罷了。”她突然輕笑，伸出玉臂，“更衣吧。”
春桃如蒙大赦，連忙上前伺候。
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薛沉甯任由她系著繁復的衣帶，卻在對方踫到腰間暗袋時突然扣住她的手腕“這爪子若不想要了，盡管往不該踫的地方伸。”
春桃冷汗涔涔地縮回手，再不敢多動一下。
薛沉甯對著鏡中盛裝的身影冷笑，王氏既要她做提線木偶，那就看看最後是誰，被這錦衣華服勒斷了喉嚨。
“大小姐…”
春桃退出去後，一聲熟悉的輕喚讓薛沉甯猛地轉身，李嬤嬤佝僂著身子站在門邊，渾濁的眼里噙著淚光。
這個從小給她偷糖吃的老人，如今鬢角又添了許多白發。
“嬤嬤！”薛沉甯喉頭一哽，撲進老人懷里。
李嬤嬤枯瘦的手顫抖著撫過她的發髻，突然在她耳邊小聲道“小姐的信被截了！老爺看到的是夫人仿筆跡寫的回信，說您歡歡喜喜待嫁…”
薛沉甯瞳孔驟縮，指甲深深掐進掌心。
“那周閻王前頭兩房夫人…”李嬤嬤聲音更低了，“一個是墜井，一個是暴病，嫁妝全進了周家庫房…”
窗欞外傳來腳步聲，李嬤嬤立刻提高嗓門“老奴給小姐梳個京城時興的發式！”
手上飛快地往薛沉甯袖中塞了個油紙包，薛沉甯會意，借著銅鏡遮掩打開紙包——里頭竟是幾味藥材。
她心頭一熱，這正是蕭承龳教給她辨認的解毒良方。
“嬤嬤別怕。”薛沉甯心頭一凜，隨即鎮定下來“我有辦法。”
她想起蕭承龳教她的防身術，還有那些識別毒藥的知識。
若真要嫁給那個周大人，她至少能自保…
但在此之前，她會想辦法聯系父親，揭露繼母的陰謀。
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