這場遠征西域的會議一直持續到了凌晨方散。
皇帝熊章獨自留在殿內，屏退左右，站在巨大的西域地圖前沉思。
只有太子熊恆一人陪侍在側。
燭光映照下，他的面容顯得格外凝重。
天統四年的吏治整頓雖初見成效，但朝堂的動蕩也只是剛剛穩定，再加上三晉之地新附，雖然表面安定，但暗地里依舊有些蠅營狗苟，再加上不久前太史令稟報，今年楚國極有可能有一場旱災，所以此時遠征西域，皇帝熊章心里也是有壓力的。
“父皇，如今已經夜深了，還請早些歇息”，熊恆的聲音從熊章的身後傳來。
熊章沒有回頭，只是指著地圖上的月氏國位置“恆兒，你看這月氏國，三十年前還只是個游牧部落，如今卻已成為西域霸主，可知為何？”
熊恆走近前來“兒臣听說，月氏王冒頓雄才大略，統一各部，又吸收東西方文明，方有今日之強。”
“不錯。”熊章轉過身，目光深邃的說道“一個只知道劫掠的蠻夷並不可怕，可怕的是蠻夷部族開始向一個有制度的國家轉變，這種蠻夷之國既有秩序，又篤信武力，所爆發的力量極大，而月氏國就是一個這樣的國家，我楚國雖強，但若不能及時扼殺月氏國，坐視其繼續壯大，那月氏國必將成為楚國的心腹大患。”
熊章走到窗前，望著東方的夜空，繼續說道“西域之地是一個很重要且很廣闊之地，北連無垠荒漠和草原，南連羌地，東接隴西，西連波斯、身毒等，月氏國就是一頭惡狼，可以四面出擊，掠奪其他國家作為自己的養分。
這次西征，不僅是為了報復月氏，更是要向西域展示楚國的實力，斬殺月氏國這頭惡狼，徹底控制西域。”
熊恆聞言有些擔心的說道“兒臣明白，只是之前太史令不是說今年將有大旱嗎，若是西域戰事陷入僵持，恐怕會引起國內動蕩。”
“當年大半個楚國都陷入大旱，但朕依舊發兵攻打晉國，並取得了勝利，現在楚國已經一統，府庫存糧充足，比起當年的情況不知道好了多少倍，朕豈能懼怕”，皇帝熊章笑著說道。
熊恆聞言，心下也是一松，他覺得似乎所有的困難在自己父皇的眼里都不是困難。
“楚國有父皇執掌，天下自然安定繁華”，太子熊恆小小的奉承了一句。
熊章深深的看了熊恆一眼，微微一笑道“不，這一次朕想要看看你的表現了”。
太子熊恆聞言一愣，問道“父皇此言何意？”。
“朕已決定，此次西征，由你監國理政，彌生、樊須、卜子夏、公孫朝、前將軍公孫州、後將軍蔡河輔之，朕…要御駕親征。”
熊恆聞言大驚道“父皇！西域路途遙遠，戰場凶險，萬萬不可！”
熊章不以為意的擺手制止道“朕意已決，此戰既是為了攻下西域，順便朕也要巡視北疆，這是朕很早之前就有的想法，如今太子你行事果決且沉穩，再有一些有經驗的老臣輔政，足以獨當一面了。”
說到這里，他拍了拍太子的肩膀說道“國內政務，就交給你了，記住，一切事宜都可以先于諸卿商議，若諸卿不能決斷的，你都可自行決斷，還有吏治的事情，切不可因戰事而松懈。”
“兒臣遵旨。”熊恆見自己父皇已經下定了決心，他也只得領命，心中百感交集。
熊恆已經當了八年的太子，這些年雖然接觸了不少政務，但真正要讓他治理一個國家，尤其是一個這麼龐大，且朝局和地方都有些不穩的國家，他還是十分有壓力的。
熊章看著自己兒子臉上的憂愁之色，心中只是淡淡一笑，治理國家不是光看看就能學得會的，很多事情只有親力親為才會知道其中難度。
自己兒子之前也只有三年治理燕地的經驗，但這點經驗遠遠不夠。
熊章不知道自己還有多少年可以活，但鍛煉儲君的執政能力也該加緊了。
第二日，皇帝熊章向諸卿說明了他要親征西域，並讓太子監國理政殿決定。
彌生等朝臣雖然極力勸阻皇帝不要冒險，但因為皇帝的堅持，諸卿只得無奈的接受這個決定。
皇帝熊章雖然親征，但此戰的主將依舊是白毅，熊章不會干涉白毅將軍擬訂的戰略戰術。
皇帝熊章親征西域，這件事給了白毅將軍很大的壓力，為了避免意外發生，白毅不得不再次優化之前的策略，確保陛下的安全。
天統五年二月，楚國西征的準備工作緊鑼密鼓地展開，羋復麾下的虎豹騎已經開始向隴西集結，各地的糧草也源源不斷運往邊境。
與此同時，新組建的五個巡視欽差組也開始奔赴各郡縣，執行熊章親自制定的巡察制度。
吏治整頓的成果得以鞏固，朝政煥然一新。
三月春分，郢都城外，旌旗招展，甲冑鮮明，熊章皇帝親率五萬步軍誓師西征，滿朝文武齊聚送行，百姓夾道相送。
五萬精騎已經由公孫慶先一步出發，馳援武威。
太子熊恆代表朝廷獻上壯行酒“願父皇旗開得勝，揚我國威！”
熊章一飲而盡，目光掃過送行的群臣，最後落在彌生等人的身上“朝中大事，有勞諸卿輔佐太子。”
“臣等必竭盡全力！”眾臣齊聲應道。
熊章又看向身旁的白毅、荊雲等將領“出發！”
號角長鳴，戰鼓震天。
西征大軍如一條巨龍，向著西域方向進發。
站在城樓上目送大軍遠去的熊恆，心中五味雜陳，他深知，自己父皇離開之後，他將要承擔起維持楚國的重任。
彌生輕輕走到太子身邊“殿下放心，陛下英明神武，我軍兵強馬壯，定能凱旋。”
樊須也道“國內政務，臣等定當盡心竭力，不負陛下與殿下重托。”
熊恆點頭，目光堅定“有勞二位大人，我們回去吧，還有太多政務需要處理。”
城樓下，楚國的旗幟在春風中獵獵作響，天統五年的這個春天，楚國迎來了內外雙重考驗，也開啟了一段新的征程。
遠去的征塵尚未落定，而郢都城內，新一輪的朝陽正冉冉升起，照亮了這個初生的帝國。
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