“殿下，想要攻破晉國的黃河防線，首先就要攻克野王，而想要破野王，就需要擊潰晉國的黃河水師，如此我們便能聯合武隧的楚軍一舉攻克野王”，這時候，征南將軍李木說道。
听到李木將軍的話，太子熊恆的目光立刻朝著輿圖上的大河看去。
“晉國水師的實力如何？”，太子熊恆問道。
“晉國水師原先有三萬，戰船兩百艘，防御的區域可以遍及大半個大河，兩年前，晉楚交戰，晉國水師折損了一部分，如今還有兩萬余人，一百五十艘戰艦”，李木將軍說道。
“晉國居然沒有補充黃河水師的力量？”，太子熊恆問道。
“根據斥候和黑衣衛的探尋，晉國水師的力量確實沒有得到恢復”，李木將軍答道。
“看來晉國確實不行了啊，趙氏恐怕也無死戰之心了”，太子熊恆不禁感慨道。
“殿下，趙氏或許準備撤退，但趙無恤未必沒有死戰之心”，李木將軍听到太子恆的話，怕他輕視晉國，連忙說道。
太子恆看了李木將軍一眼，李木將軍是四將里面年紀最大的，行事也最為穩健，太子恆笑著對其說道︰“李將軍放心，困獸猶斗的道理孤還是明白的，對于趙無恤此人，孤絕對不敢小覷”。
“太子英明，是末將多慮了”，李木將軍聞言，連忙說道。
“孤雖是主將，但兵略和經驗都不如卿等，若有事情，無需顧慮，直接向孤直言即可”，太子恆笑著對帳內的幾名將領說道。
“末將明白”，諸將恭敬的應道。
“黃河水軍主將是景沫將軍吧”，太子恆對李木問道。
“確實是景沫將軍，他擔任黃河水師主將已經有五年了，如今其麾下有兩萬大軍，各類戰船一百三十艘，我們水師的數量和戰船雖然不及晉軍，但我們的主要戰船要比晉軍的更大更快”，李木將軍解釋道。
“既然如此，那就給景沫將軍下令，讓其擇機出擊，務必擊潰晉國水師，最差也不能讓晉國水師對我軍渡河產生阻擋”，太子恆對李木將軍說道。
“末將領命”，李木當即應道。
……
八月初，黃河流域迎來了夏秋之交的汛期。
連日的暴雨讓這條咆哮的巨龍愈發臃腫而狂躁，渾濁的河水裹挾著泥沙與斷木，奔騰東去，水位較之平日漲高了數尺，淹沒了低平的灘涂，河面寬度幾乎擴展了近一倍。
如今晉楚之戰再起，大河水道的控制權，其爭奪也已迫在眉睫。
太子的軍令由快馬送至洛邑附近孟津渡的楚軍水寨，措辭簡潔而嚴厲︰“著黃河水師主將景沫，限期肅清晉國大河的水師力量，確保大河暢通，楚軍渡河無礙，糧秣無虞！”
“末將領命”，水寨帥船“鎮水號”的艦橋上，水師主將景沫接令而立。
他年紀在三十歲上下，面容被河風與水汽侵蝕得如同堅硬的礁石，眼神銳利如鷂鷹，緊盯著前方浩渺而洶涌的河面。
他是楚國景氏年輕一輩的翹楚，也是景氏力推上位的接班人，楚國海軍在楚軍序列之中越來越重要，作為楚國的將門，景氏在海軍序列不能有空白的存在，所以景沫若是能完成這次破晉的任務，之後他在海軍之中的晉升之路就會被打開。
景沫對于水戰也是有幾分心得的，自受命統領黃河水師以來，他無一日不研究這條脾氣暴戾的北方大河的水文與晉軍水師的動向。
“晉軍水寨情況如何？”景沫的聲音低沉，如同河底深流的嗚咽。
身旁的副將立刻回道︰“將軍，晉軍水師主力龜縮在上游五十里的‘老鴉口’一帶。
那里河道彎曲，水流相對平緩，且有沙洲屏障，易守難攻，其戰船數量確比我軍為多，大小艦只約二百余艘，但……”副將頓了頓，語氣帶上一絲輕蔑，“多為中小船只，形制老舊，且觀其日常操練，士氣萎靡，調度混亂，似因我軍陸上連勝，其軍心已怯。”
景沫微微頷首，這些情報與他掌握的並無二致。
晉國並非傳統的水戰強國，其水師多為臨時征調民船改建，或倉促建造，旨在憑借數量優勢封鎖河道，襲擾楚軍糧船。
與精心打造、歷經長江、淮水戰火錘煉的楚國水師相比，先天不足，但晉國對于大河的熟悉程度要比楚軍高，所以前兩年，楚國水軍一直都處于下風，甚至是被牽著鼻子走。
現在，攻守之勢異也。
楚國的戰艦，是楚國少府的驕傲。
得益于南方的巨大木材和發達冶煉技術，其主力樓船體型高大如城壘，艨艟戰船迅捷如鯊魚。
尤其是為適應黃河水文而特制的“河蛟級”戰船，船底平闊，吃水深，在平時或顯笨拙，但在此水位大漲的汛期，其穩定性與載重能力的優勢被無限放大。
高大的艦體意味著更好的視野、更遠的投石射程和接舷戰時居高臨下的壓迫感，船體兩側覆蓋生牛皮甚至薄銅板，以防火箭。
每艘主力樓船上，皆配備重型弩炮和經過改良的、采用配重式發射的“公輸氏”投石機，射程與精度遠勝晉軍仍普遍使用的杠桿式人力拋石機。
“汛期……乃天賜良機。”景沫的手指重重敲在艦橋欄桿上，眼中精光爆射，“水位高漲，我大艦可暢行無阻，直搗其巢穴。
彼之小船，于這滔天濁浪中，不過是一片片浮葉罷了！”
接下來的幾日，楚軍水寨外松內緊。
景沫派出了所有靈活的舢板和擅長潛水的“水鬼”，日夜不停偵查老鴉口的詳細水文、晉軍布防及巡邏規律，他像一個最有耐心的獵人，等待著最佳的攻擊時機。
終于，在一個清晨，機會來了。
前夜又下了一場急雨，黃河水位達到了汛期的峰值，河面上彌漫著濃厚的、混合著水汽與泥沙腥味的晨霧，能見度極低。
風勢不大，但水流湍急，濤聲沉悶如雷。
“天時已至！”景沫一夜未眠，此刻毫無倦意，果斷下令，“全軍起錨，逆流而上，目標老鴉口！各艦依預定序列，保持靜默，听鼓號行事！”
楚軍水寨閘門悄然打開，近百艘大小戰艦如同悄然滑出水面的巨鱷，無聲地沒入濃霧之中，借著水勢和熟練的操槳技術，逆流向上游駛去。
高大的樓船在霧中若隱若現，如同移動的山巒，充滿了壓迫性的力量。
與此同時，老鴉口晉軍水寨。
晉國水師將領趙儼正心神不寧地在自己的座船上踱步。
武隧方向的楚軍蠢蠢欲動，在黃河南岸的楚軍主力也已經到達大河之畔，不久前，斥候稟報，楚國騎兵已經突破野王的防御，進入晉國腹地，所以主將趙儼很著急。
他知道，楚軍主力到了之後，第一個目標就是他們這支水師，所以他之前就讓人監視楚國水軍的動靜。