“將軍，既然虎豹騎不能去，那我軍是否按王命救援？”，副將孫恪問道。
孫恪是已故兵聖孫武的長子，之前一直在會稽駐守，被封為鎮南將軍，直到孫武重病之後，孫恪才回到襄郢，前不久孫恪又被大將軍府調到李木麾下擔任副將。
對于副將孫恪的詢問，李木沉思片刻才說道︰“王命只說"盡力救援"，並非死令，我們只能說盡力而為，立刻傳令下去，集結三萬步卒，聯合羋復將軍的虎豹騎，做出南下姿態，但不可越過易水，以免被晉軍所趁。”
“唯”，孫恪和羋復兩人齊聲應道。
“那該如何答復中山國的使者？”，副將孫恪再次問道。
“此戰，若中山國滅亡...那也只能是天命”，李木將軍繼續說道︰“我軍首要任務是守住燕地，你告訴中山使者，燕國會牽制部分晉軍，但主力救援還需等楚軍從南面進攻。”
副將孫恪欲言又止，最終領命而去。
“將軍，中山國乃是楚國的盟友，此番中山國遭難，若是我楚國不能支援，恐怕會影響我們楚國的聲譽啊”，羋復將軍有些擔心的說道。
這些年楚國滅國無數，凶名赫赫，但楚國對于盟友卻始終沒有半點逼迫之舉，所以楚國在楚盟的形象極好。
“中山國國都城池高大且堅固，晉國雖然勢如破竹，但想要在短期之內拿下靈壽，恐怕不易，這段時間也足夠宜陽那邊行動了，依本將對荊雲的了解，此戰他必定全力以赴，只要晉東遭遇危急，趙嘉這邊肯定會退兵的”，李木將軍一臉篤定的說道。
“原來如此”，羋復這才一臉恍然之色。
心中也是暗暗想道︰“若是中山國無法守住自己的國都，那也怨不得楚國了”。
中山國境內，晉軍大營內，主將趙嘉正在帳中研究燕地地圖，這位三十歲出頭的年輕將領面容剛毅，眉宇間與趙無恤有七分相似，但眼神更加銳利。
“啟稟將軍！前鋒已攻克房子城，斬首兩千！”，就在這時，一個傳令兵走進大帳，單膝跪地稟報道。
主將趙嘉聞言，頭也不抬的問道︰“我軍傷亡？”
“輕傷千余，重傷八百人人，陣亡一千”，那傳令兵稟報道。
帳中諸將聞言皆是面露喜色，趙嘉卻眉頭緊鎖，言語之中帶著幾分不滿︰“此戰我軍有偷襲之利，傷亡人數與中山國相當，有什麼好高興的？”
趙嘉的話讓帳內之人臉上的喜色嚇得頓時紛紛收斂。
趙嘉治軍極為嚴苛，所以軍中將士們對于趙嘉都有些畏懼。
左軍司馬趙池見帳內氣氛緊張，于是便對趙嘉說道︰“不管怎麼說我們也算是徹底打通了中山國的門戶，將軍，如今我軍士氣正盛，正好可以乘勝追擊，直逼靈壽...”
“趙司馬可知中山國最擅長什麼？”，趙嘉沒等趙池說完突然問道。
“中山人焊勇？”，趙池有些不確定的問道。
“是山地戰，中山人最擅長便是山地伏擊”，趙嘉指向沙盤上的一處山谷繼續說道︰“晉國百余年來，對于中山國多番攻打，但中山國始終沒有被滅掉，就是因為中山軍利用對周邊山道的熟悉，對晉軍進行伏擊，所以我們一定不能輕敵冒進，傳令下去，全軍保持陣型，斥候放出二十里！”
果然，次日拂曉，中山軍五千精銳借助晨霧掩護，突襲晉軍右翼，但早有準備的晉軍迅速變陣，反而將中山軍包圍，血戰兩個時辰後，中山軍僅剩數百殘兵突圍。
“將軍神機妙算！”，晉國諸將對趙嘉紛紛贊嘆。
主將趙嘉卻沒有多少喜色，反而一臉感嘆道︰“公孫稠不愧是中山名將，這次突襲雖敗，卻延緩了我軍三日行程，傳令左軍繞道攻取欒城，切斷靈壽與燕地聯系！”
這個時候，燕地那邊也應該反應過來了，所以必須切斷燕地與中山國的聯系。
十日後，晉軍兵臨靈壽城下。
這座中山國都城城牆高達五丈，護城河寬十丈，易守難攻。
主將趙嘉騎馬繞城一周，對諸將道︰“強攻傷亡太大，改用疲兵之計，每日派小隊佯攻，主力挖掘地道，同時打造攻城器械。”
夜深人靜時，趙嘉獨自在帳中寫信︰“兄長相國鈞鑒︰我軍已圍靈壽，然中山軍抵抗頑強，燕地楚軍動向不明，請令黃河守軍加強戒備，提防楚軍聲東擊西...”
在晉軍圍攻靈壽城的三日後，趙嘉就得知楚軍已經到達中山國與燕地的邊界附近，其中還有數萬虎豹騎。
在得知楚國虎豹騎也來了的時候，其神色也是變得十分凝重。
中山國內雖然不適合騎兵作戰，但只要楚國騎兵到了靈壽城外，晉軍依舊沒有力量克制楚國的虎豹騎。
這些年，晉國也在發展騎兵，晉國已經組建了一支規模為兩萬人的鐵騎，這支鐵騎之中至少有一半都是白狄，單論騎射，晉國的這支鐵騎完全不弱與楚國的虎豹騎，唯一的差距就是晉國的戰馬比不上楚國的戰馬。
晉國這支鐵騎還在邯鄲，並不在趙嘉的手里。
趙嘉在得知楚軍靠近之時，就降低了攻打靈壽城的強度，並將斥候都撒了出去，就是要提防楚國的虎豹騎突襲。
一連數日過去，數萬楚軍都沒有渡過易水，此時的趙嘉也明白了楚軍的顧慮，于是立刻加大了對靈壽城的攻勢。
靈壽城內，中山國國君每日都要親自在城頭上督戰，中山國的守軍見國君親臨戰場，一個個也是士氣大振，面對晉人的攻勢也是展示出了極強的韌性。
靈壽城有二十萬百姓，除卻老弱之外，包括婦女在內的青壯都在為守住城池而努力。
為了進一步籠絡人心，中山國國君將府庫之中的錢財都分發給了參戰之人。
時間一天天過去了，晉將趙嘉看著自己一次次被打退的晉兵，臉色變得格外陰沉。
他這才明白，中山國之所以能在晉國心腹之地堅持這麼久，恐怕不僅僅是依靠山地襲擾這一戰術，更多的應該還有中山國國人的堅韌。