當王子中剛走到宮殿內室之前時，珠簾就被猛地掀開，宋國夫人站在門口，三年時光似乎沒有在她臉上留下太多痕跡，唯有眼角多了幾道細紋。
“兒啊！”，她聲音顫抖，眼中瞬間盈滿淚水。
宋國夫人作為母親，自然是不願意自己的兒子跑到海外去的，但她為了自己兒子的前程，她又不忍阻攔。
“母妃！”，王子中跪地行禮，額頭觸地，一雙溫暖的手立刻扶起他，接著就被擁入了一個帶著熟悉香氣的懷抱。
“讓娘好好看看你”，宋國夫人捧起他的臉，眼淚順著臉頰滑落，帶著泣聲說道“瘦了，也黑了，我的兒在那邊吃了不少苦吧？”
王子中搖搖頭，喉頭突然有些發緊，強忍著說道“兒子不苦，寶島雖偏遠，但物產豐富，民風淳樸，還能看到海外的繁華，兒這幾年的眼界也開拓了不少”。
宋國夫人拉著他坐下，命人上了他最喜歡的雲霧茶，然後揮手屏退左右，當殿內只剩下母子二人時，她的表情變得嚴肅起來。
“你大哥的事，你已經知道了吧？”
王子中抿了一口茶，茶香在舌尖蔓延，卻帶著一絲苦澀“兒已經知道了，大哥即將大婚，之後便是冊封大典。”
“你不怨你父王？”宋國夫人小心翼翼地問。
王子中放下茶盞，露出一個平靜的笑容，說道“兒子為何要怨？兒雖然有些不甘，但大哥是長子，德才兼備，立為太子名正言順，而且父王已經許諾會在海外給我一塊更大的封地，父王不會騙兒，兒子很滿足。”
宋國夫人盯著他的眼楮看了許久，終于嘆了口氣“你終于長大了，若是從前，你定不會就此甘心的。”
正所謂知子莫若母，宋國夫人對于自家一手養大的兒子卻是十分了解，心中有壯志，才干也是十分突出，一心就是想要爭得楚國太子之位，所以前些年，自家兒子跟王子恆的關系極差。
在後宮之中，她自己的芷蘭宮也因此跟未央宮的關系極差，也幸虧未央宮那邊沒有刻意針對芷蘭宮，不然縱然她深得熊章的寵愛，也要被未央宮那邊折損一些面皮。
“寶島的風雨教會了兒子很多，剛才兒子也說過了，這幾年，兒子的眼界開闊了不少，海外之地也大有可為，以後只要兒子苦心經營，兒子的封地未必就比楚國差”，王子中的話語之中流露出幾分自信。
听到自己兒子的話，宋國夫人心里也是真的松了一口氣，他覺得自己的兒子是真的放下了。
“你父王很看重你在寶島的政績，朝中大臣們也多有贊譽，尤其是你處理蠻族叛亂的手段，既顯威嚴又不失仁厚，連總理大臣彌生都說你有先祖遺風，我兒才干非凡，日後若真能在海外領就封，定然也是成就一番不朽的功業”，宋國夫人笑著說道。
听到自家母親的夸贊，王子中倒是有些不好意思的撓撓頭。
母子二人吃過飯之後，又敘了一會兒家常，直到日影西斜，王子中才起身告辭。
“明日見完你父王，記得再來陪娘說說話”，宋國夫人依依不舍地送他到宮門口說道。
“兒子一定來”，王子中一臉認真的應道。
回到自己的府邸，王子中沐浴更衣後，獨自站在庭院中望著滿天星斗。
襄郢的夜空比寶島多了幾分朦朧，像是蒙著一層紗，看不真切，就像他現在的心情，明明已經決定放下，卻總有一絲不甘縈繞心頭。
“主君，大王子府上送來了請帖，邀您三日後赴宴”，管家恭敬地呈上一封燙金帖子。
王子中接過，指尖撫過上面精致的紋路，大哥的動作真快啊，他剛回來就迫不及待地要試探他的態度了。
“準備一份厚禮，就說我一定準時赴約”，他淡淡地吩咐道。
次日清晨，王子中身著朝服，早早地來到了章華宮外等候召見，宮門外已經有不少大臣在等候早朝，見到他紛紛行禮。
“二王子殿下，大王宣您進見”，內侍尖細的聲音傳來。
王子中整了整衣冠，邁步走入勤政殿。
殿內的陳設比起三年前並沒有多大的變化，依舊樸實無華，唯有鯨油燈長明。
楚王熊章端坐在高高的王座上，雖已經是奔五的年紀了，卻依然精神矍鑠，不怒自威。
“兒臣參見父王，父王金安”，王子中躬身拜道。
“平身吧，讓寡人好好看看你。”熊章的聲音里帶著罕見的溫和。
王子中起身，抬頭迎上父王審視的目光，熊章仔細打量著他，目光從他曬黑的皮膚移到結實的手臂，最後停留在他的眼楮上。
“好，好！”，熊章突然大笑起來“寶島的風雨把你錘煉得更像我們熊家的子孫了！听說你用恩威並舉的手段，把那些蠻族治得服服帖帖，還開闢了新的良田和銅礦？”
“托父王的洪福，兒臣只是盡了本分。”，王子中恭敬地回答。
熊章從王座上走下來，親手拍了拍他的肩膀“寡人沒看錯你，你在寶島的所作所為正好顯露出了你的才干。”
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听到這話，王子中心中一熱，這是三年來他第一次听到父王如此直白的贊賞。
“兒臣不敢當，能為大楚牧守一方，是兒臣的榮幸。”
熊章滿意地點點頭，回到王座上，看著殿下的王子中說道“你大哥下個月就要被立為太子了，這件事你知道了吧？”
殿內突然安靜下來，王子中抬頭看著正看著自己的父王，他知道自己的父王正等待著他的反應。
“兒臣已經听聞，大哥德才兼備，立為太子乃國家之福，兒臣衷心擁護”，他的聲音平穩而堅定，沒有一絲勉強。
熊章眼中盡是欣慰“你能這麼想，寡人很高興，不過你放心，寡人不會虧待你，如今遠洋艦隊正在極力東巡，若是那片殷商遺民所在之地找到，寡人絕對會將你封在此地”
王子中听到自家父王的話，心中一動，然後再次行禮說道“兒臣謝父王恩典，不過能否將楚州大陸封給兒臣？”
听到自己兒子的話，熊章臉色一滯，然後深深的看了王子中一眼“楚州雖好，但你可知那殷商遺民所在之地乃是真正的萬世之基？”
“父王，兒臣雖然不再跟大哥爭奪太子之位，但也不想讓大哥專美于前，兒臣想要用楚州證明自己，兒臣不比大哥要差”，王子中抬起頭，一臉認真的看著自己的父王一字一句的說道。
王子中的話不僅驚到了楚王熊章，更是讓勤政殿的寺人們瑟瑟發抖。
這話是他們這些奴婢可以听到嗎？
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