九月的襄郢，秋風送爽，金黃的銀杏葉鋪滿了官道，像是一條通往王城的黃金之路。
王子中掀開馬車的簾子，望著遠處巍峨的城牆，喉頭不自覺地滾動了一下，三年了，他終于回到了這座承載著他所有野心與夢想的都城。
“主君，前面就是襄郢西門了”，隨從恭敬的聲音打斷了他的思緒。
王子中聞言只是點點頭，手指無意識地摩挲著腰間的玉佩，此玉正是臨行前父王賜予的，乃是三年前王子中提前加冠時，其父王給予他的成人禮物。
這三年來，他兢兢業業的將那片蠻荒之地變成了楚國最富庶的海外領地，這就是王子中此番回來要交給其父王的答卷。
“停一下”，王子中突然命令道。
王子中的話音剛落，馬車戛然而止。
王子中深吸一口氣，整理了一下衣冠。海風將他曾經白皙的皮膚吹成了古銅色，也磨礪出了稜角分明的下頜線條。
他不再是當年那個意氣風發的少年郎了，寶島的烈日和風雨將他錘煉成了一個真正的男人。
正當他準備下令繼續前進時，城門處突然傳來一陣騷動，數十名身著鐵甲的衛士列隊而出，中間簇擁著一輛裝飾華貴的馬車，車簾上繡著象征王室的鳳鳥紋章。
“主君，是大王子還有三王子和四王子親自前來迎接”，隨從的聲音里帶著驚訝。
王子中的目光看向城門處，面露復雜的神色，就連他的手指在不知不覺間微微收緊，指甲幾乎要嵌入掌心。
大哥親自出迎？這是示好還是示威？
他閉上眼楮，腦海中浮現出三年前離京時的場景，那時父王私下許諾，天下很大，比起楚國還要大上無數倍，在那海東之上有一個巨型大陸，哪里沃土萬里，據說乃是殷商遺民聚居之地，而他未來的封地就在那片土地上。
那時，他對于自家父王的話是存疑的，他只是以為這只是父王不想讓自己跟自己大哥競爭太子。
但隨著沈浪島和楚州大陸的先後被楚國的遠洋艦隊發現，他父王的話逐漸在實現。
他雖然沒有親自去過楚州大陸，但他的心腹確是去過，那片地方確是沃野萬里，牛羊成群，遠洋艦隊帶回了不少楚州大陸的特產，就比如說那名為袋鼠的動物。
他對于這種能兩足跳走，還能將自己孩子藏于肚兜的袋鼠極為好奇，還親自在官署內養了幾只。
“主君”，王子中的隨從見其還在愣神，不由得輕聲提醒了一句。
“下車，隨我前去迎接”，他沉聲命令，聲音里听不出任何波動。
當王子中走下馬車時，王子恆的馬車已經停在十步開外。
車簾掀起，先是一只繡著金線的雲紋靴踏出，接著是一襲深紅色錦袍的身影，王子恆比三年前更加豐神俊朗，眉宇間多了幾分沉穩，舉手投足間盡顯其不凡的氣度。
“臣弟怎麼能讓王兄屈尊親迎，實在是慚愧”，王子中搶先一步行禮，腰彎得恰到好處，既顯恭敬又不失氣度。
王子恆敏銳地注意到王子中听到"臣弟"二字時眉頭幾不可察地松了一下，隨即又被一種復雜的情緒取代。
“你我兄弟，何至于如此生分？”，王子恆快步上前，雙手扶起王子中，力道不輕不重，溫和的說道“作為兄長，迎接自己的弟弟回家不是理所應當的嗎？”
王子中抬頭，對上王子恆那雙與自己有七分相似的眼楮，那雙眼楮里此刻似乎盛滿了真誠的喜悅。
他忽然想起小時候，每當自己犯錯的時候，也是自己的大哥出面維護自己，當時他年輕氣盛，對于自己只大自己一個月的兄長不以為然，甚至還有些排斥。
直到年長之後，才逐漸明白自家大哥的寬厚胸懷。
只是兩人後來都因為太子之位而互相忌憚，兩人的關系逐漸走向對立，三年前，在他們父王親自說和的情況下，他們兩人的關系這才好了一些。
“是弟弟的罪過”，王子中垂下眼簾，嘴角勾起恰到好處的弧度，三年的官場歷練讓他學會了將真實情緒掩藏在完美的面具之下。
“弟，見過二王兄”，兩道如鴨子一般的聲音同時響起。
王子中轉頭，看見三弟王子封和四弟王子禮並肩而立，向他行禮，臉上的笑容變得更加的柔和幾分。
兩個少年比三年前高了不少，王子封已經褪去了稚氣，而王子禮的眼楮依然清澈如初。
“三年不見，你們兩個都長高了不少啊”，王子中笑著拍了拍兩人的肩膀，這一次的笑容真實了幾分。
至少對這兩個弟弟，他無需過多防備。
“二王兄在寶島的事跡我們都听說了”，王子封興奮地說道“听說你平定了島上的蠻族叛亂，還開闢了新的良田？”
“不過是盡臣子本分罷了”，王子中輕描淡寫地回答，眼角余光卻瞥見王子恆臉色異常平靜，心中的自得也頓時消失殆盡。
“好了，別站在城門口敘舊了”，王子恆注意到越來越多的人看向他們這邊，于是適時地打斷道“二弟一路舟車勞頓，先回府休息吧，父王說了，明日辰時在宮中召見于你。”
王子中聞言，點頭稱是。
兄弟幾人又寒暄了幾句，便各自上車入城。
當馬車穿過高大的城門時，王子中忍不住再次掀開車簾，襄郢的街道比記憶中更加繁華，商鋪林立，行人如織。許多百姓認出了王室的馬車，紛紛駐足行禮。
“主君，直接回府嗎？”隨從問道。
“不，先去王宮，我要先拜見母妃”，王子中放下簾子，靠回軟墊上。
他的母妃是宋國夫人子佳，宋國夫人在後宮之中的受寵程度僅次于未央宮的王後，這也是原先他決心爭位的底氣所在。
宋國夫人的寢宮在楚王宮西側的蘭芷苑。
當王子中穿過熟悉的回廊時，鼻尖嗅到了記憶中母妃最愛的蘭花香，宮女們見到他紛紛行禮，眼中滿是驚喜。
“夫人，二王子殿下來了！”，一名年長的宮女看到王子中後，幾乎是跑著進去通報。
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