楚王章二十一年五月，陽光熾熱地灑落在大地上，仿佛要將一切都烤焦。
就在這個時候，齊侯姜荼率領著一隊人馬浩浩蕩蕩地進入了襄郢。
當見到楚王熊章後，齊侯姜荼立刻向楚王熊章控訴齊國田氏罪行︰“楚王，我齊國如今陷入了巨大的危機之中，那逆臣田恆竟然欺君罔上，犯下了不可饒恕的罪行，連續弒殺齊悼公和齊簡公兩位國君，還請楚王助寡人伐逆”
說到這里，齊侯姜荼忍不住悲從中來，眼眶泛紅。
楚王熊章听聞此言，頓時怒發沖冠，猛地一拍桌子，大聲罵道︰“這田氏一族真是無君無父之徒！想當年齊桓公對他們恩重如山，給予了無數的恩賜和信任，可他們不但不知感恩戴德，反而恩將仇報，做出如此大逆不道之事！實在是天理難容！”
盛怒之下的楚王熊章當即決定采取行動。
他迅速下令召集全國軍隊，開始緊鑼密鼓地籌備戰爭事宜。
同時，為了確保此次出兵名正言順，楚王熊章又派遣專人護送齊侯姜荼前往洛邑，懇請周天子下達討伐齊國的天子詔命。
時間匆匆流逝，轉眼到了七月初。
經過漫長的等待，終于迎來了周天子的使者。
這位使者手持象征著權力與威嚴的斧鉞，莊重地走進了襄郢王宮。
在眾人矚目之下，使者宣讀了周天子的詔令，正式授予楚王熊章討伐齊國逆臣田恆的權力，並賜下象征征伐之權的斧鉞，天子並要求他務必撥亂反正，恢復齊國的秩序。
當伐齊的天子詔命在楚國有意的宣傳之下，內容很快傳遍天下諸國。
以前天下諸國只知道齊國田氏專權、背主、欺君，但想不到這田恆居然已經將齊侯趕出國都臨淄，遷移到一處小邑之中圈禁起來。
這是何等忤逆之舉。
對于齊侯的遭遇，天下諸侯無不義憤填膺，紛紛斥責齊國田氏謀逆。
天下諸侯對于齊侯姜荼當然沒有任何交集，甚至都不知道這個人的存在，但他們之所以力挺齊侯姜荼，只是因為禮，這也是政治正確。
他們都是一國之君，自然不允許有逆臣弒君篡位，不然自己本國臣子效仿，那自己又該如何自處。
晉國新絳城趙氏之宮內。
當趙無恤听到張孟談給其稟報關于天子下詔，讓楚國討伐齊國逆臣田恆的時候，起初完全一臉懵逼。
他真沒有想到楚國還有這一手。
居然直接讓齊侯姜荼前往洛邑請來周天子的詔命。
天子的詔命可比楚王熊章與其盟國在睢陽會盟之時喊的齊國無道的口號要強多了。
這次幸虧有田氏擋在前面，不然那楚國也對自己這麼來一下，那自己的處境恐怕會更加艱難。
與此同時，趙無恤也是對齊相田恆的表現十分無語，專權齊國，直接將國君控制在自己眼皮子底下不就好了，為什麼還要將國君給踢到角落里去，最後還被楚國給劫了去。
“田氏之主田恆比起田厘子不如多矣”，趙無恤在張孟談面前不禁感慨道。
“傳令下去，增加晉侯宮的守衛，加強對晉侯宮的監管，任何人沒有本相的命令，都不得進入宮內，違令者斬”，趙無恤對張孟談說道。
“臣會下去安排的”，張孟談也知道了晉侯對于趙氏的重要性。
“如今楚國有天子賜的斧鉞，有征伐之權，距離諸侯之伯也就只差一個名頭了，若是楚國這次擊敗了齊國，那楚國就將是天下霸主，楚王的霸主之名不輸于其祖楚莊王”，張孟談說道。
“無妨，楚國得名，我們得利”，趙無恤對于楚國是否成為霸主，他不在乎。
趙無恤是個務實的人，這也是他敢對其盟友韓虎下刀子的原因。
“如今楚國有了大義之名，齊國田氏成了逆臣，我們就算是有心介入，恐怕也不容易了”，張孟談對趙無恤說道。
“你太低估田氏了，田氏在齊國已經有八代了，根深蒂固，齊侯想要奪回齊國，沒有那麼容易，哪怕有楚國的幫助也不行，不過最後若是田氏不敵，那我們趙氏必須要救田氏，不然沒有了田氏，那我們趙氏就孤立無援”，趙無恤說道。
另一邊，遠在臨淄的齊國相田恆正坐在寬敞而莊重的書房里處理著政務。
突然，一陣急匆匆的腳步聲打破了原有的寧靜，只見一名侍者神色慌張地奔進房間，手中捧著一摞厚厚的國書。
田恆心頭涌起一絲不祥的預感，他接過這些國書，快速翻閱起來。
然而，當他看到一封封來自各個諸侯國的斥責信時，臉色瞬間變得鐵青，憤怒如火山一般噴涌而出。
他猛地站起身來，雙手重重地拍在了面前那張精致的檀木桌案上，發出一聲沉悶的巨響。
“豈有此理！這群不知天高地厚的家伙竟然敢如此污蔑本相！”田恆大怒，聲音震得整個書房都微微顫抖。
一旁的侍從們嚇得噤若寒蟬，不敢吱聲。
過了好一會兒，田恆才稍稍平復了一下情緒，但臉上依舊滿是羞惱之色。
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“去告訴那些使者，我們齊國國君至今仍然好好地待在齊侯宮里，那楚國弄出來的所謂齊侯純粹就是個冒牌貨，楚國如此污蔑我田氏，我齊國定與那楚國事不干休”田恆咬牙切齒地對身邊的人吼道。
這時，一直站在旁邊沉默不語的田氏家宰鮑息走上前來，恭恭敬敬地向田恆行了一禮，然後緩緩開口道︰
“相國大人，此次事件恐怕比我們想象的還要嚴重。我們之前都疏忽了洛邑的周天子，誰能料到楚國竟能從天子那里求得伐齊詔書以及象征著征伐四方權力的斧鉞。”
“事已至此，再多的辯解也無濟于事，眼下唯有積極備戰，方可應對這迫在眉睫的危機啊。”
田恆听了鮑息的話，眉頭緊緊皺起，一張陰沉的臉仿佛能滴出水來。
他深知，隨著天子詔書下達，自己已經被打上了逆臣的烙印，無論如何解釋，都難以改變這個既定事實。
想到此處，心中更是憤恨難平。
他雖然是逆臣不假，但只要自己竊國成功，那他就是英雄，田氏齊國的開拓者，但現在還是姜齊，他就是逆臣，而且還是經過周天子明確的逆臣。
田恆恨楚國，但更恨周天子。
終于，田恆再也無法抑制內心的怒火，他狠狠地將手中的奏折扔到地上，紙張散落一地。
“既然如此，那就讓我們在戰場上與那楚國一決雌雄，看看究竟是誰能夠笑到最後！”田恆大聲喊道，眼中閃爍著決然的光芒。
齊相田恆目光在所有人身上掃過，沉聲說道︰“此戰若是我田氏勝利，本相就登上齊侯之位，爾等皆是我齊國公卿，世襲罔替，若是我田氏敗了，你們也只能跟我們田氏一起滅亡”。
“臣等願與田氏共存亡”，听到齊相田恆的話，殿下眾人連忙齊身應道。
這個時候容不得半點遲疑，不然恐怕就走不出齊侯宮了。
經過齊侯姜荼向楚國求援之後，齊國田氏在外交上徹底被孤立，就連晉國在明面上也宣布解除齊晉之間的盟約關系。
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