我和施泰因迎著熹微的晨光向東進發。不同于昨天穿越的狹長山谷，前方的地勢非常開闊，樹木卻很稀疏。此地已經接近雪線，即使在七月時節，我們的腳下仍是一層薄冰。
“大人請看！”
我手搭涼棚，望向施泰因指明的方向。
那是一座冰雪覆蓋的廢墟，連接蒼白關和紐格拉堡壘的官道從它的北面擦肩而過。這條路幾乎全部被掩埋，我之所以能夠辨認出來，是因為官道兩側每隔一段距離，會有一道石牆作為護欄。掃去最上邊的松散積雪，我仔細觀察路面上一指多厚的冰層。冰面光滑平整，看上去最近一段時間內，沒有馬車之類負重較大的交通工具從上面通行。
施泰因在附近轉悠了一大圈，似乎也沒有什麼值得一提的發現。稍事休整後，我們便沿著官道繼續前進。蒼白密道的入口距此頗有一段路程，即使我倆這種腳步輕快之人，也要走上整整一天。
山風卷起冰渣，胡亂拍打在我的臉上。四周的景色極為單調，遠方是覆蓋著冰雪的山巒，腳下是滑溜的官道，一條融化雪水匯成的涓涓小溪無聲流淌。想要消磨乏味旅途帶來的疲憊，最佳的辦法莫過于聊天，于是，我向施泰因詢問起蒼白關的信息。
“我也是跟隨大人之後，才有機會來杰羅爾山里見見世面，此前只是听家父說起過這邊的情況。”
據我的扈從介紹說，蒼白關作為溝通天際與西羅帝爾兩省的要沖，曾經是由帝國軍團派人駐防的。然而隨著帝國實力的衰退，駐軍人數一減再減，終于，和梭默之間的戰事成為了最後一根稻草，這里僅剩的幾名士兵也被抽調至南方前線。佛克瑞斯和布魯瑪的領主都沒能在第一時間意識到問題的嚴重性，直至強盜開始攔路殺人，兩地的聯系徹底斷絕，這才開始各自調兵遣將。
嘯聚山林的匪徒利用復雜的地形，與南北兩側的強敵周旋了一年多。在佛克瑞斯的軍隊里，甚至一度有謠言，說這些惡棍與狩獵魔神海爾辛達成了邪惡的交易，可以隨心所欲地變化為山羊，從而攀岩越嶺，偷襲那些不夠謹慎的士兵。不過，喬娜將軍帶領的天際軍團馳援西羅帝爾時路過此地，他們如虎入羊群，輕而易舉地收復了蒼白關。
塔蓋爾正是天際軍團的一員，他迅速將消息傳遞給自己的父親，時任佛克瑞斯領主也馬上派出士兵，接管了這座關隘。布魯瑪方面對此持一種默認的態度，因為他們沒有足夠的兵力去爭奪如此易守難攻的據點，事實上，領主連維護城內的治安都力有不逮。
然而蒼白關卻成了佛克瑞斯領的累贅。
所有的補給必須從腹地運輸，輜重隊從紐格拉堡壘出發，沿著崎嶇的道路進入杰羅爾山脈。盡管大部分強盜已經被消滅，但仍有小股賊人剪徑，所以護衛人員亦是不可或缺的。每次運輸，至少有三分之二的食物被消耗在往返途中，守軍所能得到的極少。
再加上惡劣的氣候條件，讓駐守蒼白關變得更像是一種嚴酷的刑罰。但凡家里有點門路的人，都會想方設法避開這件苦差事。丹格爾接任領主之後，考慮到種種困難，逐步減少了蒼白關的駐軍。到去年冬天雪崩發生時，這里只剩下五個人，他們大概是沒能逃出生天。
至于蒼白密道，其實是指蒼白關所在的峽谷，如今已經被雪崩徹底填滿。即使過了大半年，那里仍然無法通行。我也只能是在入口附近，草草感受一下冰封的泥石流所帶來的震撼，旋即打道回府。
再次路過廢墟時，我們正好要扎營過夜。說是廢墟，其實只是五根尚未完全倒下的石柱。每根柱子都由巨石砌成，最粗的兩根約摸要六人才能合抱，最細的也要三人才勉強可以。即使石柱都已折斷，但高度仍然超過三米，由此可以想見，原本矗立在此地的建築是何等雄偉。
“施泰因，你說向蒼白關運送補給極為困難，那麼這些建築，又是出自誰的手筆呢？”
“我不知道，大人。我從沒听說過此地有人定居。”
小伙子非常坦誠，然後就轉身去撥弄著篝火。
石柱所在的地勢稍高一些，背靠一座峭立的山峰。官道從東方來，在此折而向北，隱入群山之間。西邊不遠處就是通向濺血王座堡壘的峽谷，而正南則是一片平坦的台地，面積有四五個足球場那麼大。無論這些石柱是何時，由何人所建，毫無疑問的，這里曾經是一個繁榮的村落。
這些石柱原本支撐的，很可能是村子里最宏偉的建築，要麼是神殿，要麼是議事堂之類的。而南邊地勢較低處，大概是村民們的住房。
“施泰因，回去之後安排一下，我需要這個地方的詳細地圖，包括眼前這片空地的面積，還有兩側的山勢走向，以及山的高度。”
“是，大人。”
這里的地形讓我想起了長城。我在前世曾經游覽過好幾座有名的關隘，對于那驚人的創造印象極深。而現在，我的眼楮里如同出現幻境，一座雄關拔地而起，矗立在群峰之間，面向東南方的蒼白密道入口。兩道城牆隨山勢舒展，如雙臂張開，左臂將官道護于肘腋之下，右臂把峽谷掩在城關身後。城牆上設置烽火台，狼煙一舉，紐格拉堡壘和濺血王座皆可望見。
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此關若成，南境無憂矣！
築城的石材可以從濺血王座運輸，峽谷里的樹木正好砍伐了，拉過來蓋房子用。唯一的問題便是我的人手不足，不過我本也不打算自己來做。南雅這家伙，坑了我那麼多次，這回總該出點力氣了。
我對這次探訪蒼白密道的旅程感到滿意，夸獎了提起建議的施泰因一番，小伙子被我贊得竟有幾分不好意思了。
按原定計劃，我再次來到佛克瑞斯城，以慶祝生日為借口，很是做了幾道硬菜，招呼唐娜和薩維拉一起品嘗。唐娜對此十分意外，在她的印象里，自家兒子幾乎從不做飯，更別說是搞出這些新鮮花樣了。而且自打跟著叔叔做生意後，洛克爾一年里有將近三百天出門在外，每次回來住的時間絕不超過五天。平心而論，母子之間感情很一般，反而是作為叔叔的甦尼爾更親近一些。
我奪舍了洛克爾，依然繼承了他不怎麼著家的習慣，卻在努力修復和唐娜的關系。老人每次見到我時，都不掩飾自己的喜悅之情，大概在她眼里，自己的孩子不但有了出息，還更加成熟懂事。而最近一個多月，本來跟在我身邊的萊妹突然沒了蹤影，唐娜竟也全然不問，這就多少有些出乎我的意料。編好的瞎話沒有用武之地，換了誰不得難受？
和樂融融的一天度過之後，我照例去拜訪里蓋爾，卻被瑞雅以“夫人身體不適”為由擋在門外，不過她神色淡定，表示里蓋爾出現了一些臨產的癥狀，並無大礙，只是不方便見客。這讓我心中暗喜，腳步也不由得輕快了許多，甚至突然冒出一個大膽的念頭。
我要去見一見丹格爾。
因為擔心孩子的事情敗露，這段時間，我一直躲著那老狐狸，但總這樣也不是個辦法。有道是躲得了一時，躲不了一世。與其自己整日里擔驚受怕，胡思亂想，還不如主動出擊，去探一探他的口風。
主意打定，我壓抑著忐忑之情，進入了嘯風稜堡。
“坐吧，我的孩子。要喝茶就自己動手。”
丹格爾指了指旁邊的茶壺，施施然斜靠在一張軟榻上。
“听南雅總管說，你又在擺弄新鮮物件兒了？”
“一些雕蟲小技，閑來無事，自娛自樂罷了。”
老狐狸笑了起來。
“你們年輕人啊，總是閑不住的。不過這一次，你可以放心，我不會讓南雅總管再搶了你的東西。”
“多謝大人。其實，那磚如果真能燒成，我倒確實需要南雅總管幫忙，既是合作，她有所分潤也理所應當。”
丹格爾似乎是有些意外的。但我很清楚，以自己目前的財力和人力，想要吃獨食並不容易。借助南雅和她所掌握的資源，磚廠才能迅速擴建，並且順利地佔據整個領地的市場。與其獨吞一個小點心，不如把蛋糕做得大大的。
“那些都是小事而已，我來叨擾大人，自然不是為了幾枚塞普汀的歸屬。”
“哦？那麼，把你的大事說來听听？”
老狐狸直起身子。
我將前幾日探訪蒼白密道的情況作了匯報，又把築城的打算說給他，並且詳細介紹了城關、城牆和烽火台的設計思路。丹格爾沒有打斷我，只是用手輕敲著自己的大腿，在我結束之後，他又思考了一陣子。
“你估計，這座城堡要修多久？”
“全部完工的話，至少五年。但我們可以分階段來建設。最要緊的是城關，先就近砍伐樹木，搭建一個輪廓出來，順便清理出一條道路。然後以石材替換木材，拆下的木材可以建房屋和防御工事。然後在兩側山脊上選擇合適的地點設立崗哨，再將其改造為烽火台。最後以石牆連接城關和烽火台，就算大功告成。”
“茲事體大，我不能草率決定。這樣吧，你陪南雅總管去實地考察，如果她也認同你的想法，那麼此事就可行。”
老狐狸打發女僕苔科拉去請南雅後，湊到我身邊。
“南雅總管這個人啊，是有些固執的，她認準的事情，總要想盡辦法做成。當然了，所有的高精靈都很固執，所以倒不是刻意針對你。不過你也不必每次都受委屈，你們二人是平級，只要你守住自己的立場，她奈何不了你的。”
丹格爾拍了拍我的肩膀，對著我的身後招了招手。
“啊！南雅，你來得好快。請坐吧，洛克爾剛剛提出了一個很有趣的建議……”
三天之後，我再次進入濺血王座堡壘東邊的峽谷，同行的除了施泰因，還有南雅和一個十五六歲的女僕。佛克瑞斯的女總管一襲勁裝，看上去利落干練，全然不是平日里端莊穩重的淑女形象。我們在目的地盤桓了四天，仔細地丈量了空地的面積，繪制了詳細的地圖。
南雅還特意要求爬到附近的山上，以便觀察地形。至于廢墟的來歷，總管大人表示自己也不過區區百八十歲，閱歷既少、見識又淺，自然是沒有頭緒的。總的來說，她贊同我的計劃，並且表示要盡快組織人手，趁著夏季還沒過去，抓緊時間先把地基打好。以免冬季來臨，土地凍結之後，加大作業難度。
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丹格爾的和藹態度令我安心了不少，這才意識到，自己已經將近一個月沒有收到外面的消息了。萊迪亞的情報肯定是直接送到老爹那里，倫德可能也是出于保密的考慮，所以沒有送信來。可是艾瑞克也沒個動靜，這就不正常了。崔瓦哨塔離佛克瑞斯領不算特別遠，斯塔萊奧又急著解救家人，肯定不會同意他長時間按兵不動。
可別是出了岔子吧？
再加上我從埃迪那里打听出了銀手的消息，也應該早點和他分享，所以我準備往海爾根走一趟。
卻不料才剛一出門，便看到艾瑞克大步流星地迎面沖了上來。
“艾瑞克，我正要……”
這貨也不等我把話說完，上前架住我的胳膊，將我拖回屋里。他張望了一番，這才關上門，從懷里掏出一張皺巴巴的紙，扔在我面前。
那是一封短箋，里蓋爾熟悉的字體映入眼中。
“親愛的安吉，听聞你懷孕的消息，我十分高興。祝福你，願你和孩子都健康。請你務必注意身體，前三個月尤其要緊。如有任何需要，請務必來信告知，我會盡力為你籌備。之所以過了這麼多天才復信，是因為我有臨產的征兆，精力不濟。現在，我終于可以和你分享這個好消息。”
我的手心微微冒汗，手腕甚至不受控制地開始抖動。
“昨天，也就是末種月的八日，我生下了一個男孩兒。產婆說，雖然我有些早產，但所幸孩子非常健康。”
里蓋爾沒有早產，如果我推算的日子沒錯，她的孕程可能在四十一周左右，甚至可以算生得有些晚了。
無論如何，母子平安，只是後邊的一句話，讓我剛剛放下的心再次提了起來。
“丹格爾大人做主，給孩子起名甦尼爾。恰好，和洛克爾的叔叔同名。”
“恰好”這個詞，里蓋爾用了大寫。
我只覺一道冷汗沿著脊背滑了下來。
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