宋觀舟接著說道︰““我去翻了這月細賬，里頭詳寫動用本縣苦役數百、大牲口四十有余，挖了月余。待我再看日子，正值秋收旺季，那時佟縣地廣人稀，往年秋收，茶園還要從江州請人去搭手，如何這一年就能不動旁縣雜役，月余就挖了出來。”
蕭北與許凌白，連著伏案謄抄的忍冬，來送蓮子羹的荷花都听得目瞪口呆。
“他們真是膽大包天。”
宋觀舟淡淡一笑，“也不是膽大，就是想著蕭家上下賬冊諸多，年底掌櫃去稟，也不過是說個盈利幾許，賬目能對上，只年底幾日，蒼哥兒再是手眼通天，也查不到這麼枝末細節。”
說到這里，宋觀舟回看存放賬冊的屋子，“里頭有些賬目，也是下頭人臨時補來，恐怕問題更多。這次蒼哥兒決心大，但真正查出來，只怕也會給大舅三舅添堵不少。”
蕭北听得搖頭，“可是不查也不行了，我听父親說來，也是出了好些事兒。”
宋觀舟點頭。
“蕭家百年基業，下頭層層貪腐極為嚴重。二位舅父恐也是因此才做了如此決斷。”
貪腐——
許凌白只覺得踏入新的門檻，他從來讀書里頭，講的都是國政基民，對商事也就一筆帶過。
听到宋觀舟如此說來，他不禁起了好奇之心。
“我听四表哥提過，蕭家主要生意，還是把持在蕭家族人手上。這貪腐倒也不是說沒有，只怕沒那麼嚴重吧。”
宋觀舟搖頭失笑，“表哥有所不知，家族貪腐更為嚴重。尤其是掌管蕭家主要生意，酒、布、油、面之中，若已有了貪欲燻天之為，輕則假賬挪錢欺上瞞下，重則巨額虧空，以次充好缺斤短兩，到最後定然要敗壞蕭家誠信。”
“觀舟所言不差，其中蕭家所榨菜油就出了岔子，鬧得去歲賠了不少，險些還被官府收監。”
也是因下頭管事起了貪欲，以次充好，出了人命。
許凌白听完這些，忽地失笑，轉頭看向觀舟，“表妹竟是懂這麼多，為兄定要多向你討教一番。”
宋觀舟連忙擺手，“當不得表哥夸贊，只是如今你等著外放，又不多應酬，閑暇多些，就當是幫我一把。”
“表妹莫要謙虛，跟著你盤完這些，來日我怕是也能獨當一面。”
說到這里，心頭暗下決心，這些時日定要跟著表妹把算盤學會。盤賬，其中竟有這麼多門道，許凌白自覺小看了這事兒，開始時還略有輕看。
這會兒了解其中彎彎繞繞，也來了興致。
宋觀舟看他立時跟打了雞血一樣，重新落座，四人又開始繁冗瑣碎的工作。
荷花帶著慶芳慶菲守在院門外，不由閑雜人等入內。
慶芳年歲小，雖說听不懂，但看著少夫人能說得兩位表公子心悅誠服，只覺得厲害無比。
“可听到了？少夫人說江州風景好，來日咱們一塊兒去江州宅子里，賞風賞月呢。”
慶菲連連點頭，“就是，得虧少夫人心善，待咱們極好，莫說平日里溫和以待，就是這等外出雲游之事，少夫人也惦記著咱們，可不像是別的屋中，我瞧著世子夫人房中幾個小丫鬟，時時被打。”
荷花一听，問了個明白。
慶菲小心說道，“好姐姐，我也不是故意去探听的，只是這幾日在廚上提早飯時，廚上幫廚僕婦都在說道，我與慶芳就听了一耳朵。”
“是啊，荷花姐姐，听得說世子夫人還隨時打罵霜月姐姐，霜月姐姐家里頭的人正在想著給她說個親事，求著夫人放了出來配個管事也使得。”
荷花听得滿面驚愕，“霜月姑娘是世子夫人跟前的大丫鬟，莫說從前風光無二，就是如今，誰也不敢小看她呀。”
慶菲連連搖頭。
“姐姐有所不知，世子夫人失了中饋，日日里氣悶在心頭，只得尋下頭丫鬟婆子打罵。再說……，世子又要娶個小姨娘入門，世子夫人心頭更是不好過了。”
荷花听得過來，手中針線一頓。
“哎！倒也是，巧姨娘不是給世子添了個姑娘，好似不足月下來的，我同忍冬姐姐替少夫人送禮。還沒入門，就听得世子辱罵世子夫人，說是她不賢惠，容不得庶出子女好。”
慶芳一听荷花這般說來，小眉毛打成死結，“世子夫人好生沒有脾性，對著世子沒了囂張，卻把火氣往咱們少夫人頭上撒。幸得少夫人也不懼她，得罪也不是一兩次，不慣著她。不然換做性子綿軟些的，還不知被怎地個欺負過去。”
三個小丫鬟湊在一處兒，說得熱鬧。
期間輪番入內，給少夫人表公子添茶倒水，壯姑與孟嫂早早被借過去二太太跟前做小餅，韶華苑上下只剩她們照看。
不多時，阿魯帶著布包提著竹籃到了跟前。
“你們倒是自在，哥哥我跑得腿腳酸痛，快些去端個熱茶來。”他使了慶芳去，慶芳撇嘴，“阿魯哥從來只瞅著我好用，事兒都是我做，好話卻得不到一句。”
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阿魯從袖袋里掏出攤上買來的小玩意兒，木雕彩玩偶，雖說只有拳頭大小，卻勝在生動可愛。
遞到慶芳跟前，“好妹妹，端茶你來，這木頭娃娃你也先選。”
慶芳見狀，方才笑眯眯入內。
阿魯這才探頭往院內看去，“四公子可在？”
“早帶著三個哥兒往二老爺府上去了，若有要事，尋少夫人也使得。”
阿魯點頭，又看著院落里伏案盤賬的少夫人，“瞧著少夫人在忙，我還說進去稟個事兒。”
“若是要緊，就去吧。若是不要緊，阿魯哥再等會兒，我瞧著天色向晚，那頭中秋小宴也差不多要開了，到時少夫人再忙，也得停下手中賬目。”
阿魯思來想去，瞧著手中提籃，還是冒然入內。
他輕手輕腳來到大木桌約莫半丈前，弓腰喊了聲少夫人，宋觀舟抬眸，“何事？”
咦！
認真做事的少夫人不苟言笑，這麼一問，冷意上涌，阿魯立時小心應答，“少夫人，小的去給孫大夫、滿月樓送了節禮，這是華姑娘讓小的給您帶回來。”
“嗯？”
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