荷花端來冰鎮蓮子羹，四人各吃了一盞，許凌白還覺瞌睡，真去洗了個涼水臉，回到書案上時，嘆了口氣，“觀舟，原來賬目如此繁復，雖說幼時讀書，對算學也有涉獵，可哪里想到真到盤賬時，這般讓人頭大。”
宋觀舟沖著兩位讀書人笑道，“每個人做賬習慣不同，兼之其中藏著貓膩，本就種類繁多，外人來查，只能一一羅列出來，計算數額差距。”
蕭北伏案長嘆，“……只是半日，我已佩服蒼哥兒，眼楮不好使，還得看那麼多賬目，若是我來，這一生也做不了。”
宋觀舟被二人頹然之態逗笑。
“只是除列之時繁雜，譬如這茶葉鋪子，有掌櫃與五個活計，另還長期賃了馬車，鋪子左右兩間，偏偏一間是蕭家自有，另外一間是賃來。每月進出賬目不止貨物買賣而來，還有掌櫃活計的工錢，租賃費用，牲口嚼頭，稅錢，以及掛賬費用等等……”
才听到這里，許凌白已抱頭不願看賬了。
“我不曾想到，區區茶鋪，竟是這麼多賬目。一日里來，你瞧瞧，碎了三個茶盞，澆濕了一餅干茶，這錢老三又來賒賬，還有這個，伙計送茶去天香樓，半路被狗攆，摔碎了茶葉——”
許凌白指著賬冊，無奈說道，“一日日里就記這些，瞧得我頭疼。”
宋觀舟淡淡一笑，“表哥，賬房先生若都能這麼記，倒是好的了。說來，四表哥，蕭家從商真讓人佩服，譬如這里，伙計被狗攆，摔碎了茶葉，只需伙計出成本的四分其一，說來也算公道。”
蕭北嘆道，“伙計做工，工錢微薄，如若說不賠，就怕有人鑽了空子，故而掌櫃也要連帶。但是——，我這本里頭未必賠得次數也多了些吧？”
說完，把手中賬本翻開來，遞給宋觀舟。
“你瞧著，這月里竟是各種緣由賠了十五次——”
宋觀舟細細看來，一手拖過算盤，又看了賬目，“這江州鐵觀音也不便宜，二兩銀錢一餅，尋常人家可吃不起。伙計出手，只怕也得小心謹慎，反而還損毀的多，定是有問題。”
算盤珠子一撥，再瞧著下頭名目，“這馬車賃用之費年初算了一次，我依稀記著每月又重復記一次，在四表哥這前年的月賬里頭，竟然三五日還記一次。”
許凌白湊過來，與蕭北四目相看，方才齊齊看向宋觀舟，“是重復記了？”
宋觀舟微微搖頭。
“要查。譬如這隔三差五所用，若不是長期租賃那家車馬行的，乃是臨時租用，也得看憑據，若沒注解，通通視為重復記錄，需登記在案。”
蕭北一個頭兩個大。
“如晉白兄多言，這些事兒看著簡單，吃穿用度，銀錢幾許，原以為撥弄算盤計算一番就是，哪里想到下頭賬房糊弄人來，觀舟，這活不好干啊！”
宋觀舟抿唇輕笑。
“蒼哥兒聰慧，他的宅子我是那麼好拿的嗎？”
因二人親近，宋觀舟也不隱瞞，初時听來，許凌白也覺得驚詫，覺得只是盤賬，竟然能得個三進院，蕭家真是大手筆。
可這才兩日，許凌白頂著黑眼圈，頓覺這宅院難掙。
“倒也是，蒼哥兒算計厲害。”
蕭北爽朗大笑，笑完之余，付之一嘆，“小小茶鋪，都有這麼多貓膩，更不用說蕭家別的大生意。”
宋觀舟言笑晏晏，倒也看得明白。
“兩頭來查，至少我查蕭家總賬茶葉科目里頭，與下頭十九個茶鋪，兩個茶莊，以及五個茶園總賬，差額多達兩萬兩白銀。”
話音剛落，許凌白與蕭北驚異難掩，“這麼多？”
宋觀舟義切辭嚴，緩緩點頭，“只是查賬目總額，就有這麼多，若細查下去，只會更多。蒼哥兒早探查出這些，他要的不是我只給出差額，而是給出在哪里虧空，何人經手導致平不了賬。”
蕭北咂舌，“這活，確實不容易。”
宋觀舟低眉淺笑，“……我只能盡力，不負二位舅舅與蒼哥兒重托。不敢說查個七七八八，但賬本上有的問題，我都會悉數登記，匯成書文。”
蕭北听完，拱手誠服。
“幸得我明日就往書院去苦讀，剩下晉白受你差使吧。”他言語之中多有調侃戲謔，許凌白兩眼發黑，問及宋觀舟，“來日做官，這些事兒怕也是躲不過。”
宋觀舟搖頭淺笑，“倒也不至于你親力親為，你若得做縣令，下頭自有度支郎君亦或是文書小吏管理，同你也就是稟個大致，只是——”
你放心嗎？
眼神詢問過去，許凌白雙手重重抹了一把臉，“經你這麼一說，來日我怕是要親自看賬。”
宋觀舟宛然燦笑，“倒也不至于，頭一次看賬，你定要看出眉目，問責起來，下頭人就知你是行里人，不敢糊弄。往後抽查就是——”
說到這里，宋觀舟取過昨日看過的賬冊，遞到二人跟前，“這本賬冊，你們可曾看過？”
兩人拿過來，快速翻閱一遍，“不是尋常年賬，雖說不曾細看，如今瞧著倒是正常。”
宋觀舟蔥指微搖，“這本里頭做了假賬。”
“假賬？”
許凌白再次低頭，翻看起來，“都是尋常事務，匯總每月的賬本，我昨兒算過半本，不曾有問題。”
宋觀舟拿過賬冊，翻到中間靠後一頁，最左一列，上書茶園挖渠九十丈有余，支銀錢二千一百二十八兩。
蕭北瞧著疑惑，“觀舟，這有何不對？”
“佟縣的萬家茶園，我問過四郎，他曾去過，說這茶園旁邊就是佟河，再問茶園灌溉用水，四郎也說十來年前就引了十來條支河入內，茶園位置偏高，也是水車車水上去。挖渠——，簡直就是胡言亂語。”
听得這話，蕭北立時回憶起來。
片刻之後方才了然，“確實如此，萬家茶園里頭哪里來的渠，支河幾條，也是早些年引入的，就是重新疏通，也不用這麼些銀錢。”
兩千多兩，可不是小數目，就是江州城中心一處三進宅院，景致差些的，兩千兩能也夠買一座。
許凌白一听，腦子有些懵，“他們真是敢……”
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