劉表帶著幾分鄭重，親自在會客廳前靜靜等待。身旁一側，站著智謀過人的智囊荀悅，另一側則是手握荊州軍事大權的大都督蔡瑁。
不多時，便見許攸與袁耀並肩而來。許攸遠遠瞧見劉表竟在門前等候，頓時受寵若驚，趕忙快走幾步，口中連聲道“哎呀呀，怎敢勞煩明公在門前相候，這可真真是折煞我了！”劉表臉上堆滿了看似熱情的笑容，虛偽地回應道“哪里哪里，許攸先生乃是袁公身邊的智囊，智謀超群，如此人物蒞臨我荊州，我又怎可失了禮數呢？”二人一番你來我往的客套寒暄後，便一同朝著屋內走去。
剛一進屋，劉表不經意間瞥見跟在許攸身後的一位少年公子，觀其氣質與穿著，絕非尋常隨從打扮，不禁面露驚詫之色，開口問道“這位公子是……？”許攸趕忙笑著介紹道“此乃昔日袁公路將軍之子，也是我家袁公的親佷兒袁耀。”袁耀听聞，趕忙上前恭敬地行禮，言辭懇切地說道“拜見州牧大人。”劉表微微點頭，上下打量著袁耀，口中贊嘆道“哎呀呀，不想竟是故人之子，果然生得儀表堂堂，一表人才。賢佷不必多禮，我與你父當日同在朝堂為官，那可是相交莫逆的情誼。只可惜，可嘆汝父英年早逝，諸多壯志未酬，實在是可悲可嘆吶！”說罷，還故作惋惜地搖了搖頭，臉上滿是感慨之色。
劉表這話，恰似一把銳利的刀子，直直戳到了袁耀內心深處的傷疤。袁耀想起父親袁術，心中悲戚難抑，不僅眼圈瞬間紅了起來，聲音也帶著幾分哽咽與憤懣“伯父說的是啊，真可恨吶！那西涼馬超……”話未說完，已然是滿臉的悲憤。
許攸在一旁瞧得真切，暗自思忖這袁耀到底還是太稚嫩了，不過劉表簡簡單單的兩句話，便輕而易舉地將他的情緒帶動起來。若是在這等場合輕易失態，恐怕會誤了大事。許攸趕忙接過話茬，語氣中帶著安撫與承諾“哎，公子不必悲傷。有你伯父袁公做主，早晚必定會為汝父討伐那西涼馬超，討回公道！”
袁耀听了許攸這番話，仿佛抓住了一根救命稻草，心中的悲憤稍稍得到了些許平復。他深吸一口氣，努力讓自己的情緒穩定下來，暗暗告誡自己，不可在這等場合太過失態，以免誤了伯父交代的大事。
劉表與許攸又閑扯了兩句無關緊要的話，見時機差不多了，劉表面色陡然一正，看向許攸，開門見山地問道“不知許先生此來，袁公可有何事要指教于我？”
許攸見終于切入正題，神色也跟著嚴肅起來，一本正經地說道“景升公，如今那曹操挾天子以令諸侯，無端興兵討伐陶謙陶公祖。表面上看，他是在擁立朝廷，可實際上，他才是當今天下最大的奸賊。我家主公袁紹，對曹操肆意要挾天子的行徑深感不齒，故而決心興兵討伐。景升公您乃漢室宗親之首，想必心中也早有伐賊之意吧。”
劉表一听，心中暗自腹誹“這不純粹瞎扯嘛！如今曹操勢力龐大，發展勢頭迅猛得很。你們兩家相爭，又關我何事？”他面露為難之色，下意識地將目光投向一旁的蒯越，想听听他的看法。
蒯越心領神會，上前一步，緩緩說道“我主佔據荊州，一心只想安心牧民，守好這一方土地，並沒有太多向外擴張的想法。”
許攸听了，不以為然地搖了搖頭，反駁道“非也非也！正所謂‘臥榻之側，豈容他人酣睡’。那曹操如今勢頭迅猛，又打著天子的旗號行事，陶謙已然因此盡失家業。景升公若是不早做打算，恐怕大禍不遠矣。曹操野心勃勃，待他解決了其他勢力，下一個目標說不定就是荊州。到那時，荊州可就危在旦夕了啊！”
蒯越听許攸如此說，微微皺眉，思索片刻後說道“許先生所言雖有道理，但此事關乎重大，我荊州出兵相助，必然要耗費大量人力、物力與財力。且不說曹操勢力強大，難以輕易撼動，即便真如先生所言，最終勝負也未可知。我主若貿然出兵，萬一有個閃失，荊州百姓又當如何？”
劉表也跟著點頭，一臉無奈地說“蒯先生所言極是，我荊州如今雖有些家底，但也經不起這般折騰。許先生，不是我不願相助，實在是不得不謹慎啊。”
許攸見二人仍在猶豫，知道不拋出點實質性的好處，難以說動他們。他微微一笑，胸有成竹地說道“景升公，蒯先生，我家主公自然明白荊州出兵相助的難處，所以已有萬全準備。此次兩方共伐曹操，絕不是讓荊州獨自冒險。我河北大軍定會全力以赴，與荊州軍緊密配合。而且，不光我們出兵，景升公您從荊州出兵，還有袁耀公子率領他父親的舊部一同協助。袁耀公子為報父仇，定當奮勇殺敵。”
許攸稍作停頓，眼中閃過一絲狡黠，繼續說道“更為關鍵的是，呂布那邊也已答應臨陣反水。呂布英勇善戰，麾下又有精兵強將。屆時，在我們四方的夾擊之下，曹操縱有三頭六臂，又焉有不敗的道理？待打敗曹操之後，所得的地盤與財物，我家主公也已有安排，絕不會讓荊州吃虧。景升公，這可是難得的機會，既能為漢室除害，又能壯大荊州的勢力，何樂而不為呢？”
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劉表听許攸這麼一說，心中著實心動不已，他下意識地將目光投向蒯越，眼神中帶著詢問與期待，仿佛在說“你覺得此事可行否？打敗曹操之後，咱們究竟能撈到什麼好處？”
蒯越自然明白劉表的心思，微微皺著眉頭，看向許攸說道“許先生，此事重大，荊州上下安危全系于此。您說各方配合夾擊曹操，那打敗曹操之後，我荊州究竟能得到些什麼實際的好處呢？”
許攸早有準備，聞言立刻笑著說道“蒯先生這話說得在理。實不相瞞，我家主公說了，若是此番共同伐曹成功，願意將壽春之地相贈荊州。壽春乃戰略要地，土地肥沃，人口眾多，對荊州的發展可是大有裨益啊。”
劉表听聞，眼中閃過一絲驚喜，但仍有些疑慮，他轉頭看向袁耀，問道“賢佷，許先生所言，可是真的？”袁耀此前早已得到袁紹的允諾，此刻自是毫不猶豫地滿口答應“伯父放心，許先生所言句句屬實。我伯父一向言出必行，說將壽春贈予荊州，那必定不會食言。”
許攸見劉表的態度有所緩和，趁熱打鐵繼續說道“不僅如此，景升公您身為漢室宗親之首，待打敗曹操之後，親自扶保天子，這恰如周公輔成王，名正言順啊！屆時，您振臂一呼，天下漢室宗親莫敢不從。又有我家袁公作為盟友，如此一來，天下誰敢輕視您，誰敢輕視荊州？景升公，這可是千載難逢的好機會啊！”
劉表听著許攸的描述，心中那團被點燃的火焰越燒越旺，仿佛已然看到自己成為漢室中興之臣，威震天下的場景。但他畢竟老謀深算，表面上仍保持著幾分鎮定，再次看向蒯越，問道“蒯先生，依你之見，此事可行否？” 蒯越低頭沉思片刻，緩緩說道“許先生所言，看似美好，但其中仍有諸多變數。不過，若能妥善謀劃，倒也值得一試。只是，我們還需與許先生詳細商討出兵細節、各方配合以及戰後事宜，確保萬無一失。”
劉表微微點頭，目光再次轉向許攸，說道“許先生，既然如此，那咱們就詳細說說這其中的計劃吧。”許攸見狀，心中暗喜，知道事情已有轉機，當下便與劉表、蒯越等人開始深入商討伐曹大計。
劉表微微點頭，神色中帶著幾分思忖後說道“許先生，既是如此，你且安坐幾日，我需先將境內之事妥善處理一番才行。”話雖如此，可剛說完，他的眉頭又不自覺地鎖了起來，仿佛心中藏著千頭萬緒的煩心事。
許攸何等精明，見劉表這般模樣，順勢問道“景升公，不知還有何事讓您如此憂慮？但說無妨，說不定在下能為您出出主意。”
劉表輕輕嘆了口氣，無奈地說道“如今我荊州與江東接壤，與孫權的關系一直若即若離。雖說表面上已算交好，但孫權此人反復無常，實在讓人難以捉摸。我著實擔心他會趁著我荊州出兵攻打曹操之時，趁機起兵來犯，背後捅我一刀啊。”
說到此處，劉表頓了頓，臉上的愁容更甚，接著說道“還有一事，那劉備劉玄德如今在我荊州。他身邊帶著先帝遺孤，整天在我耳邊念叨著要我撥亂反正，擁立那遺孤為帝，以此對抗曹操擁立的劉協。可這事兒談何容易，稍有不慎，便會引發各方爭端，我為此頭疼不已，不知如何是好。”
許攸一听什麼先帝遺孤，大腦瞬間飛速旋轉，面上卻依舊鎮定自若，從容說道“景升公，關于孫權一事，據在下所知，他承接兄長之位後，與那周公瑾似乎並非同心同德，頗有間隙。景升公只需暗中派人前往江東，略施小計挑撥他們二人關系，讓他們內部自顧不暇，如此一來，孫權便難以輕易對荊州動兵。”
說到此處，許攸微微一頓，目光閃爍，侃侃而談“至于劉備嘛，景升公，您完全可利用他急于求成的心理。不妨暫且先痛快答應他擁立先帝遺孤之事，就明明白白告訴他，此次我們齊心協力討伐曹操，目的就是為了能讓先帝遺孤日後登基名正言順。您想啊，劉備一心想要興復漢室，對這等大事必定求之不得。如此這般，他必定會拼盡全力為我們出力。”
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