時間來到七月中旬，終于，郭圖他們盼來了袁紹下達的撤軍將令。郭圖與文丑等人接令後，立刻著手準備撤離事宜。郭圖深知此次撤軍不可大意，特意吩咐文丑務必組織軍隊有序撤退，以防被曹軍和西涼軍追擊。
而在這段對峙的日子里，魏延這邊的處境頗為艱難。由于之前糧草被燒了一半，一直面臨著糧草短缺的困境。雖說這段時間沒有爆發大規模的戰役，但他們的糧道卻頻頻遭到張合率領的小股部隊襲擾，這讓本就緊張的糧草供應更是雪上加霜。如今得知袁紹軍撤退的消息，魏延心中如釋重負。畢竟他們本次的任務就是解函谷關之圍，如今函谷關之圍已解，便要盡快返回長安。
就在此時，函谷關的夏侯淵兄弟派人前來，邀請魏延一同出兵追擊文丑。魏延仔細思索後，覺得此事不妥，便修書回復夏侯淵兄弟，勸他們打消追擊的念頭。他在信中寫道︰“我軍此次奉命前來只為解函谷關之圍，如今目的已達，即刻便要返回長安。且文丑等人並非敗退，而是有序撤退。袁紹老謀深算，郭圖又詭計多端，此次撤退恐怕早有萬全安排。貴軍貿然追擊，恐非良策，還望二位將軍三思。”
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在西涼軍營中，魏延召集眾將，說道︰“如今袁紹軍已撤，函谷關之圍已解，我們也該準備返程回長安了。這段時間大家都辛苦了，回去後好好休整。但在返程途中，也不可大意，務必保持警惕，以防敵軍突襲。”
楊鳳抱拳說道︰“將軍放心，兄弟們都明白。經過這次，我們都知道袁紹軍的狡猾，定會嚴加防範。”
另一邊，文丑在撤軍途中，心中滿是不甘，對郭圖說道︰“郭先生，咱們就這麼撤了，實在窩火。要是再給我些機會，定能與曹軍、西涼軍拼個高下。”
郭圖微微一笑，安撫道︰“文將軍，主公此舉必有深意。我們暫且撤軍，養精蓄銳。待主公部署好下一步計劃，我們再卷土重來，定能大獲全勝。”
張合也在一旁附和︰“文將軍，郭先生說得對。當下保存實力才是首要之事，日後機會多的是。”
文丑無奈地嘆了口氣，說道︰“好吧，希望下次能讓我痛痛快快地打一場勝仗，一雪前恥。”
隨著袁紹軍的撤離，函谷關前的局勢暫時歸于平靜。
袁紹之所以決定撤軍，實則有多方面的考量。首先，西涼軍的強勢介入，讓局勢變得錯綜復雜。袁紹深知，若是與曹軍、西涼軍在這里打得不可開交，一旦雙方徹底結盟，形成穩固的聯合陣線，那他將陷入極為被動的局面，到時候局面恐怕難以收拾。
而另一方面，袁紹在並州的軍事行動進展得並不順利，遠未達到預期。原本，他們預料公孫瓚會與匈奴拼得兩敗俱傷，己方正好坐收漁利。然而現實卻並非如此，當他們貿然攻入河東郡時，遭到了公孫瓚的拼死抵抗，而且讓袁紹意想不到的是，戰場上竟出現了西涼軍的身影。公孫瓚憑借著頑強的斗志，在高覽和鞠義的猛烈進攻下，死死守住了河東郡。這其中，馬超的助力功不可沒。馬超听聞袁紹要攻打並州公孫瓚部後，果斷要徐榮率領兩萬西涼軍協助公孫瓚鎮守河東，而他自己則率部專注于剿滅並州內肆虐的匈奴人，如此一來，袁紹在並州戰場上毫無建樹，陷入了進退兩難的境地。
面對這不利的戰局，鞠義、田豐等一眾謀士苦苦勸諫袁紹。他們認為，當前局勢下，繼續僵持不僅難以取得勝利，反而可能損耗過多兵力，導致元氣大傷。不如暫且休養生息，鞏固己方勢力範圍，以待日後更好的時機。況且，如今是公孫瓚與馬超聯合抵抗袁紹，即便勉強拿下並州，後續治理也會困難重重。但若是此時撤軍，公孫瓚和馬超之間為了爭奪並州，勢必會產生矛盾，到時候袁紹便可坐觀他們內斗，坐收漁翁之利。袁紹權衡利弊後，覺得此計可行，這才打消了繼續進攻的念頭，決定下令撤軍。
鄴城內，議事廳里氣氛壓抑得讓人喘不過氣來。張合、文丑、高覽、鞠義等將領皆已從前線歸來，此次出征耗時數月，耗費了大量兵馬，卻落得個損兵折將的結果，兩方戰場均未取得預期的戰略成果，沉悶的氛圍如烏雲般籠罩著眾人。袁紹心中煩悶不已，終于忍不住開口道︰“諸位，此次兩面開戰，咱們皆未佔到便宜，大家說說，下一步該如何是好？”
田豐聞言，上前一步說道︰“主公，雖說此次在兩處戰場都沒有建樹，但咱們也並未吃大虧。況且在並州方面，咱們早已定下戰略。如今看來，並州之地足以牽制馬超與公孫瓚，他們二人日後必定難以和睦相處。所以，並州方面我們暫且無需過于操心。一旦馬超與公孫瓚開戰，至少公孫瓚這邊便不會對我們構成威脅，而馬超也會被公孫瓚拖住，輕易不敢從長安動兵。”
袁紹眉頭微皺，質疑道︰“田豐先生，你為何如此篤定？”
田豐從容不迫，侃侃而談︰“主公，自去年起，異族便對西涼發起入侵，至今戰火未息。鮮卑、匈奴、羯人、氐人等各族聯軍聲勢浩大，西涼雖連連獲勝，可難道西涼軍就毫無損耗嗎？異族肆虐的可是西涼的大本營，馬超即便戰勝，也必定需要休養生息。若一味窮兵黷武，恐怕他麾下的百姓也不會答應。西涼智謀之士眾多，他們必定不會讓馬超繼續盲目用兵。所以，依我看，馬超若想恢復元氣，至少得花上兩三年時間。”
袁紹听後，不自覺地捋了捋胡子，覺得田豐所言頗有道理，接著問道︰“那依先生之見，我們下一步該如何？”
田豐毫不猶豫地回答︰“下一步，我們應專心致志對付曹操。曹操佔據中原之地，那可是天下要塞。若能拿下中原，主公霸業便指日可待。”
袁紹微微點頭，又道︰“哦，那諸位，此次咱們從函谷關撤退，諸位覺得怎樣做，才能在攻伐曹操一事上更有勝算呢？”
此時，郭圖上前一步，恭敬說道︰“主公，此次函谷關撤退，雖有些許狼狽，但也讓我們看清了曹軍與西涼軍聯合的虛實。曹操與西涼軍雖結盟，但畢竟根基不同，利益訴求也不盡相同。我們可設法離間他們，分化其聯盟。比如，暗中散布謠言，制造曹操與馬超之間的矛盾，讓他們彼此猜忌，聯盟自破。待其內部混亂，我們再出兵攻打曹操，便可事半功倍。”
張合也附和道︰“郭先生所言極是。此外，我們還需厲兵秣馬，加強自身實力。此次出征，我軍暴露出不少問題，訓練不足，糧草調配也多有不當之處。我們應利用這段時間，整頓兵馬，提升士兵戰力，優化糧草供應體系，確保下次出征萬無一失。”
文丑卻大聲說道︰“依我看，直接出兵便是！上次在函谷關，我們雖未取勝，但也讓曹軍和西涼軍知道了我們的厲害。如今我們養精蓄銳，直接揮師南下，與曹操決一死戰，何必這般彎彎繞繞！”
高覽趕忙勸道︰“文將軍，不可沖動。曹操勢力龐大，且佔據地利，若貿然進攻，恐重蹈覆轍。還是應先做好萬全準備，再尋機而動。”
此時，沮授站了出來，向袁紹進諫道︰“主公，常言道‘遠交近攻’，曹操勢力的崛起，感到驚慌的絕非只有我們。荊州劉表與曹操領地接壤，他又怎會不防備曹操呢？更何況，據密探傳來的消息，曹操內部實則並不安定。早些時候听聞，曹操與呂布之間矛盾頗深。自攻下徐州後，呂布妄圖佔據徐州作為自己的基業，卻遭到曹操拒絕，雙方為此鬧得很不愉快。如今呂布盤踞在下邳、小沛之地。
我們不妨兵分兩路派遣使節。一路前往荊州拜見劉表，向他陳明當前局勢的利弊。劉表此人，荊州世家眾多，他並無稱王稱霸的野心。否則，早在漢室衰微、董卓亂政之時，他便會率先起兵。由此足以證明，他不過是個守土自保之人。我們與荊州世家先行溝通，憑借主公您‘四世三公’的名望，荊襄世家必定樂于效命，有他們出言相勸，讓劉表知曉與我們合作的好處，他必定會協助我們出兵。
另一路使節則攜帶重金前往呂布處。呂布生性貪得無厭，且心思簡單。我們設法挑起他與曹操之間的爭端，施行離間之計。屆時，曹操內部必然紊亂。一旦曹操內部生亂，南面有劉表陳兵進攻，而我們再從北面出擊。曹操縱使有三頭六臂，雙拳也難敵四手，必定難以抵抗。”
逢紀听後，出言質疑道︰“話雖如此，可曹操如今已與長安結盟，長安方面豈會坐視不理？”