眾人各自散開，全身心投入到狩獵之中。曹昂與馬雲祿結伴同行，起初收獲的不過是些兔子、山雞之類的尋常獵物。隨著一步步深入山林，四周愈發靜謐，唯有偶爾傳來的清脆鳥鳴聲，更顯這片山林的幽深神秘。
忽然，馬雲祿目光陡然一亮，她敏銳地捕捉到不遠處有一只梅花鹿。那梅花鹿身姿優雅，皮毛在陽光的輕撫下閃爍著柔和光澤，恰似山林間的精靈。然而，梅花鹿生性極為警覺，瞬間察覺到異樣，剎那間撒開四蹄，如離弦之箭般朝著遠方疾馳而去。
馬雲祿見此情形，毫不猶豫地策馬直追。曹昂心頭一緊，生怕她遭遇不測，急忙緊跟其後。二人一心追逐梅花鹿，不知不覺間竟脫離了大部隊，越跑越遠，逐漸深入到山林更為偏僻的腹地。
終于，在一番激烈追逐後，馬雲祿成功獵獲了這只梅花鹿。正當二人準備返回與眾人會合之際，變故突如其來。只听一聲震徹山林的虎嘯，仿佛要將這寧靜的山林撕裂，一只身形龐大的斑斕猛虎從茂密的叢林中猛地竄出。這只老虎渾身散發著一股令人膽寒的威嚴，它那銅鈴般的眼楮中閃爍著凶猛與貪婪的光芒，死死地盯著曹昂和馬雲祿，如同一尊來自地獄的死神，緩緩地踱步靠近，似乎在細細打量著眼前這兩個“獵物”。
面對這突如其來的生死危機，曹昂瞬間抽出腰間佩劍，動作如電，毫不猶豫地擋在了馬雲祿身前。馬雲祿也迅速鎮定下來，緊握著手中的弓箭，與曹昂並肩而立，眼神中透露出毫不畏懼的堅毅。
猛虎率先發動攻擊，它如同金色的閃電一般，以雷霆萬鈞之勢朝著曹昂猛撲過來。曹昂反應極快，側身一閃，堪堪避開了猛虎這致命的撲擊，同時手中長劍如毒蛇出洞，朝著老虎身上狠狠刺去。然而，老虎異常靈活，它龐大的身軀在空中巧妙地扭動，輕松躲開了曹昂的劍，緊接著虎爪一揮，帶起一陣凌厲的風聲，朝著曹昂狠狠抓去。曹昂躲避不及，左臂被虎爪劃過，頓時鮮血飛濺，染紅了他的衣袖。
但曹昂沒有絲毫退縮之意，他深知此刻自己肩負著保護馬雲祿的重任，心中只有一個念頭︰無論如何，都不能讓她受到傷害。馬雲祿則在一旁冷靜地尋找著出手的時機，試圖用弓箭給老虎致命一擊。
在接下來的激烈搏斗中，老虎不斷發動攻擊，每一次撲擊都帶著排山倒海的力量。曹昂憑借著頑強的意志和精湛的劍術，一次次驚險地擋住老虎的進攻，為馬雲祿創造機會。他身上又添了幾道傷口，鮮血不停地流淌，但他的眼神卻愈發堅定。
隨著戰斗的持續，曹昂的體力逐漸不支，而老虎似乎也察覺到了他的虛弱，攻勢愈發猛烈。在一次老虎的撲擊中，曹昂不慎摔倒在地，老虎見狀，張開血盆大口，朝著曹昂的咽喉咬去。千鈞一發之際，馬雲祿瞅準時機，一箭射出，正中老虎的眼楮。老虎吃痛，發出一聲震天動地的怒吼，身形一頓。
曹昂趁機迅速起身，用盡全身最後一絲力氣，將手中長劍狠狠刺進老虎的脖頸。老虎瘋狂地掙扎著，巨大的力量將曹昂甩了出去。但曹昂死死握住劍柄，任由老虎如何掙扎，都不松手。一時間，鮮血四濺，老虎的掙扎漸漸減弱，最終轟然倒地，沒了動靜。
曹昂和馬雲祿望著倒地的老虎，大口喘著粗氣，這才緩緩松了一口氣。此時的曹昂，身上布滿了傷口，鮮血染紅了他的衣衫，整個人搖搖欲墜。馬雲祿看著受傷的曹昂，心中五味雜陳，既有對他舍命保護自己的深深感激，又有對他英勇無畏的由衷敬佩。
“你怎麼樣？都怪我，若不是我執意追這梅花鹿，也不會遇到這老虎，讓你受這麼重的傷……”馬雲祿眼眶泛紅，焦急地說道。
曹昂微微顫抖著嘴唇，擠出一絲微笑，強忍著傷痛說道︰“雲祿姑娘……不必自責，保護姑娘是我……應該做的。況且，咱們……這不也成功獵殺了老虎嘛……”
馬雲祿望著倒地的老虎，大口喘著粗氣，一顆高懸的心這才稍稍落地。可她眼角余光瞥見曹昂，頓時臉色大變。只見曹昂本就強撐著，在確定猛虎沒了氣息後，再也支撐不住，“撲通”一聲，仰面直直倒地。此時的曹昂，身上布滿了密密麻麻的傷口，殷紅的鮮血早已將他的衣衫染得通紅，整個人虛弱得如同風中殘燭。
馬雲祿驚恐地尖叫一聲︰“曹公子，曹昂，你怎麼樣？你醒醒啊！”淚水瞬間模糊了她的雙眼。這一刻，少女再也無法壓抑心中那若隱若現的情愫。回想起曹昂奮不顧身擋在自己身前，與猛虎奮力搏殺的英勇模樣，她的心徹底被眼前這個男子俘虜。她撲到曹昂身邊，不停地搖晃著他，試圖將他喚醒。
在馬雲祿焦急的哭聲中，曹昂終于悠悠轉醒。他緩緩睜開雙眼，眼神中透著虛弱與疲憊，卻仍強打起精神，輕聲問道︰“雲祿姑娘，你……你沒事吧？”
馬雲祿泣不成聲︰“都怪我，若不是我追著梅花鹿，也不會遇上老虎，讓你受這麼重的傷……”
曹昂微微抬起手，輕輕拭去馬雲祿臉上的淚水，深情地說道︰“雲祿姑娘，從第一眼見到你，我便驚為天人。你的颯爽英姿，早已深深印刻在我心底。今日之事，我從未有過一絲後悔。若再來一次，我依舊會拼死護你周全。保護你，對我而言，是再自然不過的事。我只恨自己武藝不夠高強，沒能讓你毫發無損……”曹昂頓了頓，眼神愈發堅定，“雲祿姑娘，我真心傾慕你，往後余生，我都想伴你身旁，護你一生安穩。”
馬雲祿望著曹昂深情的雙眼，淚水流得更凶了，可這一次，淚水中夾雜著感動與欣喜。她緊緊握住曹昂的手，哽咽著說︰“曹昂，你不會有事的，我們一定能平安出去。我……我也……”話未說完，卻已勝過千言萬語。
馬雲祿心急如焚，見曹昂受傷倒地，當下便試圖將他扶起，想著盡快背他離開這危險之地。畢竟山林之中野獸眾多，誰也不知道下一刻還會不會有其他猛獸出現，若再有危險，他們此刻著實不知該如何應對。
然而，曹昂所受的傷實在太重，馬雲祿費了好大的力氣，也只能勉強讓他稍稍起身，想要攙扶著他走，卻根本行不通。無奈之下，馬雲祿一咬牙，決定背起曹昂。她蹲下身子，努力想把曹昂背到背上，可曹昂高大的身軀和沉重的傷勢，讓她根本無法成功。每一次嘗試，都疼得曹昂忍不住呲牙咧嘴，盡管他強忍著沒有叫出聲來，但那痛苦的表情足以說明此刻他正承受著巨大的疼痛。
二人先是追逐梅花鹿，後又與猛虎殊死搏斗，早已耗費了大量的體力，這一番折騰下來，不僅沒能將曹昂弄起來，馬雲祿自己也累得氣喘吁吁，豆大的汗珠從額頭滾落，淚水更是布滿了她的臉頰。
就在馬雲祿感到絕望之時，遠處突然傳來陣陣呼喊︰“曹公子、大小姐……”馬雲祿頓時眼中一亮，焦急地回應道︰“在這！在這！”
原來，此時時間已悄然過了午後，出去打獵的各個將領都陸續回到了集合地，唯獨不見曹昂與馬雲祿的身影。眾人又等了一會兒，心中實在擔憂，馬騰更是擔心女兒和曹昂的安危，當下便命令眾將士分散開來，前往山林各處進行搜索。曹洪同樣焦急萬分，若是大佷子在這出了什麼意外，他實在不知該如何向兄長交代，因此也在全力尋找。
听到馬雲祿的呼喊聲，眾人迅速朝著聲音傳來的方向趕來。當眾人趕到眼前時，都被眼前的一幕驚呆了。只見曹昂身負重傷，渾身血跡斑斑，虛弱地躺在地上；馬雲祿的衣甲上也濺滿了鮮血，狼狽不堪，而在他們身旁，躺著一頭體型龐大的斑斕猛虎。
眾人見此慘狀，皆是倒吸一口涼氣。曹洪更是感覺心都要被撕碎了，箭步沖到曹昂身邊，聲音顫抖地問道︰“大佷子，你怎麼樣啊！怎麼傷成這樣！”
曹昂面色慘白，卻強扯出一絲笑意，虛弱地說道︰“叔父，我……我無事。”說完，他微微轉頭，看向滿臉淚痕的馬雲祿，輕聲安慰道︰“雲祿姑娘，莫要擔心，我真的沒事。”
此時，馬騰也快步走上前來，看著女兒和曹昂這副模樣，心中滿是心疼與擔憂。他立刻下令︰“快，趕緊制作擔架，送曹公子回營帳救治！”
眾人迅速行動起來，七手八腳地用樹枝和衣物臨時制作了一副擔架。小心翼翼地將曹昂抬上擔架後，馬雲祿趕忙上前，輕輕扶住曹昂的手，眼淚還是止不住地流，嘴里喃喃道︰“曹昂，你一定要撐住，馬上就到營帳了，一定會沒事的……”
曹昂微微點頭，用盡全力握緊馬雲祿的手，以示安慰。
在回宴會之地的路上，馬雲祿始終守在曹昂身旁，與他輕聲說著話︰“曹昂，你知道嗎？你剛才真的嚇壞我了……若不是你，我……”曹昂微微搖頭，輕聲打斷她︰“雲祿姑娘，莫要再說這些，只要你平安，我便安心。”
身後，幾名士兵合力拖著那只被獵殺的斑斕猛虎。這只曾經威風凜凜的百獸之王，如今已成為眾人見證曹昂和馬雲祿生死與共的“戰利品”。