袁譚和顏良神色灰敗，一路低垂著頭，在士兵的押解下朝著冀州鄴城緩緩行進。每一步，都仿佛有千斤重，壓得他們喘不過氣來。身為敗軍之將，尤其是袁譚身為袁紹之子，卻淪為階下囚，這種恥辱感如附骨之蛆，緊緊纏繞著他們。顏良心中滿是自責，覺得自己身為大將，不僅未能護主周全，還一同被擒，實在是無顏面對袁紹。
終于，他們踏入了冀州鄴城。城中熟悉的街道與建築，此刻在他們眼中卻顯得格外刺眼。二人徑直前往袁紹所在之處，準備向袁紹請罪。
進入府邸，只見袁紹高坐主位，面色陰沉得仿佛暴風雨來臨前的烏雲，隨時可能降下傾盆大雨。袁譚和顏良對視一眼，而後齊齊跪地。袁譚聲音顫抖，帶著幾分哽咽說道︰“父親，孩兒無能，不僅被敵軍所擒，還連累甄家落入敵手，致使我軍損失慘重，孩兒罪該萬死，請父親責罰！”顏良也一臉堅毅，大聲說道︰“主公，末將失職，未能保護好公子，甘願領罪！”
袁紹看著跪在地上的二人，心中五味雜陳。冀州的錢袋子甄家，就這麼拱手讓給了他人，這對他的打擊著實不小。但顏良是他麾下難得的猛將，正值用人之際，不可輕易苛責。于是，袁紹深吸一口氣，緩緩起身，走下主位，來到顏良面前，伸手輕輕扶起顏良，溫言撫慰道︰“顏將軍，勝敗乃兵家常事，此次失利並非你一人之過。你不必過于自責，我袁紹向來知人善任，依然信你。往後，還望你能重振士氣，為我殺敵立功。”
顏良听了袁紹這番話，心中一陣感動，眼眶微微泛紅，單膝跪地，抱拳堅定地說道︰“主公如此厚愛，顏良定當肝腦涂地，以報主公知遇之恩！日後定不負主公所望，在戰場上拼殺，奪回失去的一切！”
然而，袁紹轉頭看向袁譚時，眼神瞬間變得嚴厲起來。袁譚還跪在地上，滿心期待著父親能像安慰顏良一樣安慰自己幾句。可袁紹卻臉色一沉，怒聲斥責道︰“看看你這副沒出息的樣子！身為我袁紹之子，竟如此輕易就被敵軍擒獲，還連累甄家這個重要助力落入敵手，你還有何顏面回來見我？你這愚蠢的行徑，讓我軍陷入何等被動的境地！”
這時，營帳中一直站在一旁的逢紀，因親近袁熙，見此情景，嘴角微微上揚，露出一抹嘲諷的笑容，陰陽怪氣地說道︰“袁譚公子，平日里您總是一副自命不凡的樣子，怎麼此番就輕易被人俘虜了呢？這要是傳出去，恐怕會讓天下人笑話我袁家無人啊。”
許攸也跟著附和，他一向親近袁尚，此刻更是不遺余力地嘲諷︰“是啊，袁譚公子，您這一去，不僅丟了自己的臉面，還讓袁家的根基都動搖了。冀州沒了甄家的支持，往後日子可不好過嘍。”
袁譚心中又氣又惱，卻又無從發作。辛評雖親近袁譚，可正因為這份關系，他深知此刻為袁譚求情只會適得其反，只能在一旁干著急，臉上滿是無奈與擔憂。
就在袁譚滿心憤懣與委屈之時，田豐站了出來。田豐性格剛直，向來不畏懼權貴，他看著袁紹，拱手說道︰“主公，此次袁譚公子被俘，實乃意外，戰場上局勢瞬息萬變，誰都難以預料。況且，公子向來忠心，一心為主公大業著想。如今他已深刻認識到自己的錯誤，還望主公能網開一面，給他一個將功贖罪的機會。”
袁紹听了田豐的話，面色稍有緩和，但仍冷哼一聲，說道︰“哼，希望他真能如你所說，痛改前非，否則，我定不輕饒！”袁譚心中對田豐充滿了感激，暗暗發誓，定要找回顏面，一雪前恥。而袁紹雖表面上安撫了顏良，但冀州錢袋子甄家的失去，始終如同一根刺，深深地扎在他心里，讓他對未來的局勢，越發感到憂慮和不安。他深知，冀州如今失去甄家的支持，實力大減，在這亂世之中，往後的路將會更加艱難。
袁紹深吸一口氣，強壓下心中的煩悶與憂慮，勉強吩咐左右傳宴，為袁譚和顏良接風洗塵。
不多時，宴席擺開，眾人依次落座。然而，席間氣氛卻顯得格外壓抑。袁紹看著滿桌的珍饈佳肴，卻沒有多少胃口。他思索片刻，還是忍不住談起袁家的未來發展。
“如今我軍擊敗公孫瓚，聲威大震，又屯兵潼關，本欲與曹操結盟，共同攻打長安，可那曹操卻不識大體，竟然拒絕了本公。而那公孫瓚，竟逃往並州。這諸多事宜，著實讓本公頭疼不已。”袁紹說罷，眉頭緊鎖，目光在幾個兒子身上一一掃過。
袁紹本就寵愛幼子袁尚，再加上袁譚此次被俘致使甄家易主，他對袁譚更是心生不滿。于是，袁紹決定考校諸子，看看他們對當前局勢的看法。
袁尚見父親發問，又深知自己最受寵，便率先開口，侃侃而談︰“父親，如今曹家勢力越發龐大。想昔日，曹操在父親面前如同門客一般，對父親恭敬有加。可如今，他竟敢不遵父親號令。若曹操執意不同意一同出兵，屯兵十萬的文丑將軍可直接揮師進攻曹操。曹操如今氣焰囂張，發展迅猛，已然成為我袁家的心腹大患，若不加以遏制，日後必成大患。”
袁紹听著袁尚的分析，心中很是滿意。袁家四世三公，本就有著與生俱來的驕傲。他與曹操相交已久，一直以來，在他心中，自己才是主角，曹操不過是配角罷了，畢竟曹操乃是宦官之後。可如今曹操的勢力發展迅猛，已然不可小覷。袁紹本就對三子袁尚寵愛有加，此刻雖佯裝不悅，卻開口說道︰“你這小子，那曹操與為父相交甚篤，你怎能開口閉口這般稱呼，如此實在有失我四世三公家族的教養。”話雖嚴厲，可語氣中卻滿是贊許，臉上更是不自覺地流露出寵愛之色。
袁熙將父親的神情變化看在眼里，他深知父親此刻心情愉悅。他暗暗與許攸對視一眼，眼中閃過一絲得意，又略帶挑釁地瞥了大哥袁譚一眼，這才入列。
袁熙謹記逢紀暗中對他的教導，深知甄家之事已成定局，馬超勢力強大，一時難以撼動。若是因兒女情長之事而耽誤國家大事，必定會惹袁紹不喜。更何況，馬超不在長安，連統兵能力比自己強的大哥都兵敗被俘，他內心對馬超也頗為忌憚，不敢輕易與之有過多交集。于是，他故作姿態，拱手說道︰“父親，依孩兒看，公孫瓚逃往並州，早有傳聞並州被匈奴肆虐。咱們大可起大軍入主並州，此乃一石三鳥之策。”
袁紹輕撫胡須，饒有興致地問道︰“哦？說來听听，何謂一石三鳥？”
袁熙清了清嗓子，有條不紊地說道︰“其一，公孫瓚雖兵敗，但余孽尚存，正所謂‘打蛇不死，反受其害’。若不趁此時機將其徹底剿滅，他日必定死灰復燃，成為我袁家的心腹大患。此番進兵並州，可順勢收拾公孫瓚余黨，以絕後患。”
袁紹微微點頭，示意他繼續說下去。袁熙見狀，信心大增，接著說道︰“其二，如今並州遭匈奴肆虐，百姓苦不堪言。我軍若能前往，驅逐匈奴，抵御異族，必定能在百姓心中樹立起仁義之師的形象，收獲美名，贏得民心。百姓有感于我軍的救助之恩，日後自會擁護我袁家，這對我軍在北方的統治，有著莫大的益處。”
袁紹神色一動，眼中露出思索之色。袁熙趁熱打鐵，繼續說道︰“其三，並州地勢險要，土地肥沃。趁此機會，我軍拿下並州，便可擴大疆域，增強實力。如此一來，我袁家不僅消除了公孫瓚這個隱患，還贏得了民心，更擴充了領地，實力必將大增，此乃成就大業的重要一步啊，父親。”
袁紹輕撫胡須，目光落在侃侃而談的袁熙身上，說道︰“哦，熙兒，你不覺得咱們該先進攻潼關嗎？畢竟那馬超，可是搶了你未過門的妻子，此乃奪妻之恨吶！而且還害得咱們丟了甄家這個至關重要的錢袋子。”
袁熙听聞，先是微微一怔，旋即做出一副慷慨沉思的模樣。只見他雙眉緊皺，似在內心進行著激烈的掙扎，片刻後，他臉上浮現出大義凜然之色，朗聲道︰“父親，大丈夫何患無妻！怎能因這兒女情長之事，而荒廢國家大事呢？如今我袁家大業正處于關鍵之時，當務之急是擴充實力、穩固根基。馬超固然可恨，但此刻並非與之正面交鋒的最佳時機。當下應以袁家大業為重，待到時機成熟，孩兒定當提槍上馬，讓馬超為他的所作所為付出慘痛代價，血債血償！”
袁紹听聞袁熙這番話，眼中閃過一絲復雜的神色，既有對袁熙以大局為重的欣慰，又隱隱有著對馬超的恨意難消。他微微點頭，緩緩說道︰“熙兒，你能有此等見識，為父很是欣慰。只是這其中利弊，還需再仔細權衡。”說罷，他又將目光投向袁譚。
袁譚剛剛歸來，對如今的局勢還全然懵懂，根本沒來得及與辛評等智謀之士交流商議。此時見父親將目光投向自己，他心中一緊，輕咳一聲，試圖讓自己鎮定下來。
此刻，袁紹見袁譚只是在那低頭思索，心中不禁有些不悅，開口說道︰“譚兒，你既已回來了，且說說你的看法。”