袁譚身為袁紹之子，在袁家的地位舉足輕重，其安危直接關乎袁紹的家族聲譽與未來布局。一旦袁譚遭遇不測，袁紹必將陷入無盡的痛苦與混亂之中，家族內部也可能因此產生巨大的分歧與動蕩。
而顏良，作為袁紹麾下戰功赫赫的猛將，其勇猛之名威震四方。袁紹軍中諸多戰略布局與軍事行動，都依賴顏良這樣的悍將去執行與實現。他就如同袁紹手中的一把利刃，在戰場上披荊斬棘。如今顏良落在李儒手中，袁紹自然不敢輕舉妄動，生怕李儒狗急跳牆，對顏良痛下殺手，從而折損自己的左膀右臂。
在長安的府邸中，李儒與一眾將領圍坐在一起，商討著應對之策。張燕面露擔憂之色，說道︰“軍師，袁紹大軍壓境，雖暫時未動，但始終是個心腹大患。我們該如何應對才好？”
李儒微微眯起眼楮，眼中閃過一絲睿智的光芒，緩緩說道︰“諸位不必驚慌。袁紹此番派軍前來，更多的是試探與威懾。他投鼠忌器，不敢輕易對我們動手。我們只需按兵不動，嚴密監視敵軍動向，同時加強長安城的防御，以不變應萬變。”
魏延點頭稱是，接著說道︰“軍師所言極是。不過，我們也不能掉以輕心。袁紹此人，野心勃勃，說不定會想出什麼詭計來。”
李儒冷笑一聲，說道︰“哼，他若敢耍什麼花樣，我定讓他有來無回。袁譚和顏良在我們手中，便是我們最大的底氣。只要他們二人安然無恙，袁紹便不敢輕舉妄動。但我們也不能僅僅依靠這兩張牌，還需積極籌備，提升長安的防御能力，以防萬一。”
于是，在李儒的指揮下，長安城內外加強了戒備。城牆上增設了許多防御器械，士兵們日夜巡邏，嚴陣以待。工匠們日夜趕工，打造更多的箭矢、石塊等守城武器，同時加固城牆的薄弱之處。後勤人員也忙碌起來，籌備充足的糧草，確保守城將士們的供給。
李儒還安排了各路探子，密切關注袁紹大軍的動向。每一個細節，從士兵的操練情況到營帳的布局變化，都被詳細記錄並及時匯報。城內的百姓們，雖然心中擔憂，但在李儒的安撫與組織下，也逐漸安定下來，紛紛配合官府，為守城貢獻自己的力量。有的幫忙運送物資，有的為士兵們縫制衣物，整個長安城在一種緊張而有序的氛圍中，等待著局勢的進一步發展。
李儒早在半月之前就收到了馬超的回信。展開信箋，馬超詳細講述著西涼的戰報，字里行間滿是勝利的豪情。整個西涼的異族已被他率軍成功橫掃，如今西涼大地一片安寧，百姓們重歸安穩生活。初讀此信，馬騰與李儒滿心歡喜，臉上不自覺地綻放出欣慰的笑容。
然而，隨著閱讀的深入，李儒的神情逐漸凝重。當看到馬超打算順勢吞並並州的計劃時，他先是微微一愣，隨後笑著輕撫自己那日漸稀疏的胡須，低聲自語︰“好啊，大王如今的志向越發遠大了。”可再往下讀，笑容卻從他臉上徹底消失，面色變得愈發沉重。
看到信末尾，馬超表明長安既已無虞，他準備揮師清掃草原，以求一勞永逸。李儒不禁脫口而出︰“糊涂呀，如此一來耗費太過巨大！”馬騰在一旁也是滿臉擔憂，結結巴巴地說︰“這……這，若是被關東諸侯知曉，往後如何守護？”
李儒深知此事關系重大，強令自己迅速鎮定下來，在心底重新謀劃戰略。首要之事，便是穩住長安局勢，絕不能讓馬超的後續計劃走漏半點風聲。
于是，他一方面對外大張旗鼓地宣揚馬超在西涼的輝煌戰績，營造出西涼勢不可擋、戰無不勝的氛圍。另一方面，他緊急召見同樣收到馬超書信的幾位紅顏知己。這些女子，個個心系馬超，滿心期待著馬超歸來完婚。
李儒面色嚴肅，目光依次掃過眾女，鄭重說道︰“諸位姑娘，馬超將軍的行蹤與後續計劃，關系著整個長安乃至西涼的安危。如今局勢復雜，一旦消息走漏，後果不堪設想。所以，我在此嚴令，你們務必守口如瓶，絕不能向任何人透露半句。”眾女听聞，心中雖有不滿，但也深知事情重大。
可想到馬超此去不知何時歸來，歸期渺茫，眾女心中又急又憂，幾近失控。有的忍不住落淚，有的甚至吵嚷著要去西涼尋找馬超。這場景讓李儒頭疼不已，他好言相勸，卻收效甚微。
關鍵時刻，馬母與馬雲祿及時出現。馬母一臉慈愛與莊重，輕聲安撫道︰“姑娘們，我知道你們心系超兒。可超兒如今在外征戰，肩負重任。咱們在這里鬧出亂子，只會讓他分心。相信超兒，他一定會平安歸來的。”馬雲祿也在一旁附和︰“姐妹們，我們要相信哥哥，現在咱們穩住後方，才是對哥哥最大的支持。”
在馬母與馬雲祿的耐心勸說下，眾女情緒漸漸平復，終于答應嚴守秘密。李儒見此，暗暗松了口氣。
隨後，李儒飛鴿傳書給張魯，命他繼續造勢。要大力宣揚馬超橫掃西涼、剿滅異族的豐功偉績，甚至將斬殺異族的具體人數也公之于眾，以彰顯馬超的赫赫戰功。並且，著重突出馬超的民族大義，將馬超為保一方安寧、抵御異族的壯舉，與諸侯們只知內斗、不顧百姓死活的行徑做鮮明對比。
在李儒的精心安排下，接下來的半月，長安城內無論是百姓還是士兵，都沉浸在馬超勝利的喜悅之中，只覺得歡欣鼓舞，並未出現絲毫慌亂。這正是李儒的老辣之處，偌大的長安，不知潛藏著多少各方勢力的探子，若是馬超的後續計劃不慎泄露，屆時引得諸侯聯軍來攻，那局面將不堪設想。馬超此去，估計沒有一兩年時間，恐怕難以歸來，這段時間長安的安危，全靠他們死守了。
在潼關之外，袁紹陳兵十萬，文丑與張合兩位大將坐鎮軍中，營帳連綿，軍旗獵獵作響，看似氣勢洶洶，實則袁紹內心也有著諸多顧慮，投鼠忌器。袁紹深知，袁譚與顏良在李儒手中，猶如兩顆掣肘的棋子，讓他不敢貿然行事。
袁紹本安排甄宓一家親眷，準備舉家搬離前往長安，想用他們換回袁譚與顏良。然而，袁紹心中對此極為不爽，他明白，若僅憑自己一家之力去對付馬超，無疑是白白便宜了關東諸侯。此時，曹操剛剛吞並徐州，實力迅速膨脹，已然成為一股不可小覷的力量。
就在袁紹為此事煩悶不已時，他的謀士田豐與沮授向他進言。田豐拱手說道︰“主公，如今馬超勢力漸大，已被封為涼王，公然壞了高祖‘非劉姓不可稱王’的盟誓。以我軍目前之勢，若貿然與馬超開戰，恐難獨善其身，反而讓曹操坐收漁利。曹操野心勃勃，如今其勢亦不容小覷。不如主公暫且放下成見，與曹操結盟。我軍這十萬兵馬，既威脅著潼關，同時也讓曹操有所忌憚。若曹操不願出兵，待主公換回人質之後，再逼迫他與我軍協同出兵討伐馬超。如此，一則可保袁譚與顏良安全歸來，二則可聯合曹操之力，共同對抗馬超，以絕後患。”
沮授也在一旁點頭附和︰“田公所言極是，馬超如今勢力坐大，已成關東諸侯的心腹大患。曹操雖與主公素有嫌隙，但在馬超一事上，想必他也不願看到馬超繼續壯大。若能與之結盟，共同出兵，勝算必將大增。”
袁紹沉思良久，覺得此計可行，于是決定派遣使者前往曹操營帳。
使者快馬加鞭，不多時便來到許都。曹操高坐司空府之上，看著袁紹派來的使者，神色淡然。使者恭敬行禮後，開口說道︰“曹將軍，我家主公袁紹深知如今馬超稱涼王，壞了高祖盟誓，其野心勃勃，對諸位諸侯皆有威脅。我軍現屯兵潼關十萬，意在威懾馬超。然我家主公之子袁譚與大將顏良，如今皆在李儒之手，主公投鼠忌器，不敢輕舉妄動。故而，主公願與將軍結盟，共討馬超。若將軍此時出兵相助，一同攻打馬超，待事成之後，我軍願與將軍共分西涼之地。若將軍暫時不願出兵，待我家主公換回人質，也望將軍能與我軍協同作戰，共滅馬超，以正高祖之法，維護漢室正統。”
曹操听完袁紹使者辛評的一番說辭，神色未動，只是輕輕摩挲著座椅的扶手，陷入沉思。
郭嘉見狀，心中已然明了曹操的想法，于是微微湊近曹操，壓低聲音，在他耳邊悄悄說道︰“主公，袁紹與馬超相爭，實乃天賜良機。這二人皆勢力龐大，他們鷸蚌相爭，我們正可坐收漁翁之利。此時貿然卷入其中，不僅耗費兵力財力，還可能引火燒身，打亂我們的全盤計劃。依我看，暫且回絕袁紹，按兵不動為宜。”
曹操微微點頭，心中認同郭嘉所言。他抬起頭，目光坦然地看向辛評，說道︰“辛先生，你家主公的提議，我已明白。只是如今我軍剛剛吞並徐州，諸事繁雜，百廢待興，實在無力抽調兵力與袁紹共同對抗馬超。還望你回去轉告袁公，就說曹操心有余而力不足，此次結盟之事，恐怕難以從命。”