冀州大營的牛皮帳中，青銅燈盞在寒風里明滅不定。袁紹摩挲著腰間的玉具劍，听著斥候稟報\"幽州防線如朽木般一觸即潰\"，濃眉突然擰成死結︰\"公孫伯 那老匹夫，當真被嚇破了膽？昔日白馬義從的威風都喂了狼？\"
眾幕僚頓時如雀躍的寒鴉般爭相進言。郭圖撫著山羊胡諂笑道︰\"主公神威如雷霆天降，公孫瓚不過冢中枯骨，豈敢螳臂當車！\"辛評也跟著躬身︰\"正是！听聞他近日在薊城夜不能寐，日日對著地圖長吁短嘆......\"
帳內諂媚之聲正喧，沮授卻開口說道︰\"諸位只知公孫瓚望風而逃？可曾見北方狼煙蔽日？烏桓鐵騎洶涌而來！\"他將一卷戰報重重拍在案上。
田豐則撫著長須，望著地圖上幽州與並州交疊的紅線，聲音如寒鐵般冷硬︰\"公孫瓚抽調南線精銳北上，連白馬義從都傾巢而出。此人雖與主公爭雄多年，卻絕非貪生怕死之輩。當年他率領白馬義從硬扛烏桓，大勝而歸，諸位可還記得？\"
袁紹捏著鎏金酒盞的手驟然收緊，琥珀色的酒液在盞中晃出細密漣漪。郭圖、辛評面面相覷，諂笑僵在臉上。沮授上前半步，青銅護腕撞得案幾輕響︰\"主公，若此時趁虛而入，雖可得幽州城池，卻恐失天下人心。異族壓境，正是主公振臂高呼、凝聚諸侯共御外侮的良機！\"
郭圖折扇\"啪\"地合攏，點著輿圖上的幽州城邑冷笑道︰\"二位總拿異族壓人，難不成主公得了幽州，反而守不住邊境？當年主公虎牢關前破西涼鐵騎，可比公孫瓚風光得多！\"辛評跟著嗤笑，官帽上的白玉簪晃得刺眼︰\"說到底不過是替敗軍之將開脫，公孫瓚若真有能耐，何必拱手讓出老巢？\"
沮授青筋暴起的手死死攥住腰帶，田豐已氣得胡須亂顫。袁紹摩挲著案上的青銅虎符，忽覺這冰冷的符節竟比往日沉重三分。郭圖的話如熱油潑心，讓他想起虎牢關前十八路諸侯矚目的威風；可田豐提及的\"青史筆伐\"又似重錘，砸得他太陽穴突突直跳。帳外寒風卷著細雪灌進來，將案頭的燭火吹得明滅不定，映得他陰晴難辨的臉色忽紅忽暗。
帳外突然傳來甲冑踫撞聲，親衛高聲通稟︰\"公孫瓚使節求見！\"袁紹猛地起身，虎皮坐墊轟然落地，他盯著帳簾縫隙透進的冷光，嘴角勾起一抹莫測的笑意︰\"來得正好，且看這老東西要耍什麼把戲。\"
郭圖折扇敲著掌心，眼中閃過狡黠的光︰\"主公，公孫瓚此刻派來使節，必是山窮水盡來乞降的！\"他上前一步，壓低聲音道︰\"可在轅門外列開三重甲士，刀槍如林、旌旗蔽日，再讓鼓手猛擂戰鼓——待那使節一進門，先教他在刀光劍影里嚇破了膽，說話自然就矮了三分！\"
袁紹撫須沉吟，帳外的風雪聲似乎都化作了甲士們的呼喝。辛評立刻附和︰\"此計大妙！當年楚莊王陳兵周郊，正是以兵威懾住天子使者，方得"問鼎中原"的聲威！\"他指著帳外飄搖的\"袁\"字大旗，\"主公若以雷霆之勢壓服使節，不僅能挫公孫瓚的銳氣，更能教河北將士看看，誰才是這中原真正的霸主！\"
沮授猛地踏前，鐵劍鞘撞在青磚上發出悶響︰\"主公！若以兵威脅迫使節，豈不是坐實了"恃強凌弱"的惡名？公孫瓚此刻若真是為抗異族而來，我軍這般做派，豈不是將天下義士都推到對立面去？\"田豐也撫著長須喟嘆︰\"兵者詭道，但亦需佔住"義"字。若只為逞一時威風，失了人心，怕是得不償失啊......\"
袁紹確听不進去，大手一揮，帳內霎時響起鏗鏘甲冑聲。轅門外，三百精壯甲士如兩堵鐵牆排開，玄色大 在狂風中獵獵作響。雪亮的戈矛斜指蒼穹，寒光交織成密不透風的死亡穹頂，鼓手蓄勢待發，鼓面蒙著的牛皮緊繃如雷。
範方持節踏入轅門時，戰鼓驟然炸響，聲浪震得他耳畔嗡鳴。甲士們齊聲暴喝，刀刃相撞迸出火星，飛濺的鐵屑落在他染霜的披風上。他握著旄節的手微微發緊，卻挺直脊梁，竹杖上的犛牛尾纓在血色殘陽中揚起，一步步穿過森然的刀叢。
袁紹高踞將台，望著範方在甲士威壓下仍穩步前行的身影，他摩挲著腰間玉具劍，忽然想起公孫瓚當年單騎破敵的威風。但郭圖前日\"以勢壓人\"的建言猶在耳畔，他冷笑一聲，猛地揮袖︰\"讓這敗軍之使，跪著上來見我！\"
範方踏入轅門的剎那，三百甲士的暴喝震得凍土發顫，交錯的戈矛如林，將天光割裂成細碎的銀芒。他卻猛然將九節旄節高舉過頂，竹杖上的犛牛尾纓獵獵作響，在血色殘陽中翻卷如戰旗︰\"袁本初！你列陣耀武，是要嚇退胡騎，還是要折辱使節？！\"
鼓聲戛然而止，甲士們的目光齊刷刷落在這個逆風而立的身影上。範方踏過滿地寒光，玄色錦袍被朔風掀起，露出腰間半舊的青銅劍——那是當年隨公孫瓚大破烏桓時所佩。\"烏桓鐵騎已踏入幽州，匈奴血洗雁門，羯人焚掠西河！\"他的聲音穿透死寂，驚起城頭寒鴉，\"公孫將軍將南線精銳盡數北調，以血肉之軀築長城！敢問袁將軍，你四世三公的清譽，可敢擔這"坐視國難"的罵名？！\"
袁紹扶著鎏金帥案的手驟然收緊，玉珠流甦撞出細碎聲響。範方面對高台巋然不動，蒼勁的聲音如驚雷炸響︰\"今日我持節而來，非為乞和！若將軍願舉義旗共抗外侮，河北百姓或可免遭涂炭；若執意趁火打劫......天下人自會看清，誰是逐鹿中原的豪杰，誰是不顧蒼生的奸雄！\"
範方突然拔出配劍，橫在自己的脖頸之上，說道︰“兩軍交戰，我為來使，將軍如此姿態，我範方寧死不辱！”
範方劍鋒抵住咽喉的剎那，袁紹猛然起身︰\"且慢！\"他兩步跨下將台，袍角掃落案上竹簡，\"使節萬勿沖動！\"
隨著令旗揮動，甲士們收刀撤陣，凜冽刀光匯成的甬道轟然洞開。袁紹拂袖驅散仍在震顫的鼓噪，親自整了整冠帶︰\"果然錚錚鐵骨，使節請進帳敘話！\"
範方冷笑一聲，手腕輕轉，寶劍入鞘時發出龍吟般的清鳴。他撢落披風上的雪粒，持旄節昂首闊步，玄色錦袍在風中獵獵作響，每一步都踏得青磚震顫。當他跨過帳門，寒風卷著帳簾翻涌，恍惚間竟似將整個冀州大營的氣勢都壓了下去。
袁紹斜倚帥椅，指尖叩擊扶手發出規律聲響︰\"听聞幽州防線不戰自潰，公孫伯 葫蘆里究竟賣的什麼藥？\"話音未落，郭圖已在旁嗤笑︰\"不過是窮途末路，想拿胡騎做說辭罷了！\"
範方猛地扯開披風，露出內里染血的鎖子甲，傷疤縱橫的脖頸在燭火下泛著冷光︰\"袁將軍若以為白馬義從不堪一擊，大可問問那些折戟易水的冀州兒郎！\"他的目光如利刃掃過郭圖，\"防線為何空虛？只因烏桓二鐵騎自白狼山壓境而來，我主親率精銳北上，臨行前擲劍立誓︰諸侯相爭是家事，異族犯境乃國仇！\"
郭圖正要反駁，範方已將染著霜雪的戰報甩在案上︰\"這是數日前的戰報，吳還來勢洶洶，我主將南面防線田楷將軍3萬精銳撤離北上抗胡，若不是我軍全力抵擋烏桓，哪得你們能夠在此坐享其成！\"他忽然仰天大笑，聲震帳頂，\"郭先生說我等來乞降？可笑！可笑！我主若要降，何必拼得滿城將士血染疆場？不過是念在同為漢臣，想給袁將軍一個共御外侮、青史留名的機會罷了！\"
辛評撫著腰間玉帶笑得前仰後合，象牙笏板在手中顛得亂晃︰\"範先生好大口氣！幽州丟了廣陽郡，我軍馬上兵臨城下，如今只剩殘兵敗將，竟還想教我主如何打仗？\"他斜睨著範方染血的甲冑，\"我主坐擁冀州富庶之地，帶甲百萬、良將千員，便是收了幽州全境，要掃平烏桓不過是舉手之勞！\"
範方突然踏前一步，青銅護腕重重撞在案幾上，震得酒盞里的酒液飛濺而出︰\"辛先生可知，烏桓與匈奴、鮮卑三部已結成同盟？\"他展開一卷被血水浸透的輿圖，指節劃過陰山腳下密密麻麻的標記，\"他們此次南下，是要效仿檀石槐，將漢地變為牧場！你以為佔了幽州城就能高枕無憂？西涼、並州如今也是戰火連天！\"
範方猛地展開染血的輿圖，指節重重叩擊並州版圖︰\"袁將軍與我主在幽州爭雄數月，可曾听聞並州已是人間煉獄？匈奴呼廚泉血洗雁門，羯人在西河將漢女投入油鍋，而那起于並州的呂奉先——\"他冷笑一聲，\"坐擁驍勇鐵騎，卻置故土百姓于不顧，帶著豺狼般的部眾南下劫掠！\"
辛評折扇\"啪\"地合攏，正要反駁，範方已將染著霜雪的密報甩在案上︰\"西涼馬孟起已率十萬鐵騎北出蕭關，而我主願讓出幽州！\"他的聲音陡然拔高，震得帳頂的銅燈盞嗡嗡作響，\"諸侯相爭是家事，異族犯境乃國仇！我主願以幽州相讓，換袁將軍共守華夏門戶！若您執意趁火打劫......\"
帳內甲葉摩擦聲如潮水翻涌，河北將領們望著輿圖上並州那片觸目驚心的血色標記，握刀的手漸漸收緊。範方收劍回鞘時，目光掃過袁紹陰晴不定的臉︰\"當異族的屠刀舉向中原，天下人自會看清——是誰在國難當頭，百姓蒙難時爭地盤，又是誰的戰馬踏碎了胡人的顱骨！\"