時間悄然而逝，隴西的董璜部傳來消息。馬雲祿率領著女衛護送著馬超的母親終于到達隴西，女衛個個負傷。馬岱派來護送的親衛幾乎損失殆盡。听馬雲祿訴說，似乎是異族又有異動。經經過董璜與西羌王徹里吉溝通，似乎是與西羌交界的氐人又要叛亂，消息傳到長安。
暮色如血，長安議事廳內氣氛凝重如鉛。牛油燭火搖曳，將輿圖上的隴西之地映得猩紅，馬超緊握案幾的指節發白，青筋暴起，目光如炬，死死盯著輿圖上“隴西”二字，似要將其看穿。
“氐人竟敢如此猖獗！”馬超猛地起身，佩劍出鞘，寒光閃過，重重劈在輿圖旁的立柱上，木屑紛飛，“我西涼鐵騎未動，這些跳梁小丑便以為能肆意妄為！”他轉身看向廳中一眾謀士，眼神中滿是肅殺。
賈詡輕咳一聲，上前一步，枯瘦的手指點在輿圖上氐人盤踞之處︰“大王息怒。氐人盤踞隴右已久，此番叛亂，恐非一時興起。西涼與西羌結盟，氐人若得逞，既能掠奪糧草人口，更可切斷我軍與西羌的聯系，用心險惡。”
徐庶搖著羽扇，沉吟道︰“如今當務之急，是穩住隴西局勢。馬雲祿雖護得老夫人周全，但女衛和馬岱親衛損傷慘重，隴西守備空虛。可先令董璜抽調周邊兵力，加強隴西防御，同時派人安撫西羌，穩固盟約，以免氐人離間。”
李儒廣袖飄動，撫著玉牌冷笑道︰“徐元直所言極是。不過，僅被動防御不足震懾氐人。我軍當主動出擊，方能彰顯武威。可派一員猛將，率精銳鐵騎奔襲氐人老巢，以雷霆之勢挫其鋒芒，再談招撫，方為上策。”
馬超眉頭緊皺，沉思片刻後，猛地抽出佩劍指向輿圖︰“好！就依先生所言。徐晃忠勇雙全，且熟悉西涼地形，可命他為先鋒，率領五千鐵騎即刻出發，務必將氐人叛亂扼殺在搖籃之中！”他頓了頓，眼中閃過狠厲，“告訴徐晃，若氐人不降，便踏平他們的部落！”
賈詡微微頷首，補充道︰“大王，氐人善用山地作戰，不可輕敵。可令徐晃分兵三路，一路正面佯攻，兩路迂回包抄，斷其退路。同時，需警惕其他異族趁亂異動，可讓馬岱在西涼境內布下暗哨，嚴密監視。”
馬超點頭，目光轉向徐庶︰“元直，接洽西羌之事就交給你。帶上厚禮，面見兄長徹里吉，表明我軍平叛決心，要他出兵協助，這一次，王亡其族滅其種。”
徐庶躬身領命︰“大王放心，庶定不負所托。”
李儒上前一步，提醒道︰“大王，此次氐人叛亂，或有幕後黑手。不可排除其他勢力暗中勾結氐人，意圖擾亂我西涼根基。宜派密探查探各方動向，尤其留意漢中、益州方向，以防劉璋等人趁火打劫。”
馬超神色一凜，沉聲道︰“先生所言極是。即刻派出暗衛，嚴密監視周邊勢力。若有異動，格殺勿論！”他握緊佩劍，環視眾人，“我西涼鐵騎，豈容他人踐踏！此番定要讓氐人知道，冒犯西涼的代價！”
議事廳內，眾人齊聲應諾，燭火映照下，馬超眼神堅定，似已預見一場鐵血平叛之戰即將展開，西涼大地，必將再次掀起腥風血雨。
暮色漫過隴山時，徐晃麾下五千西涼鐵騎正踏著碎石疾馳。夜風卷著鐵蹄聲掠過河谷，徐庶斜倚馬背，羽扇輕點輿圖上“天水”二字，忽聞前方斥候急報︰“軍師！西羌王使者攔路！”
黃沙飛揚間，一名身披獸皮的騎士踉蹌滾落馬背，箭傷處滲出的血已凝結成黑痂。“羯人...突襲！”他攥住徐庶衣角，喉間發出瀕死的嘶吼，“王庭告急，徹里吉請...請西涼...”話音未落，騎士栽倒在地，手中染血的狼頭令牌滾到徐庶腳邊。
“停軍！”徐晃猛地勒住韁繩，鐵槊直指西北天際。遠處地平線騰起滾滾濃煙，正是西羌王庭方向。徐庶彎腰拾起令牌，扇面微微發顫︰“羯人盤踞河套，怎會突然南下？此中必有蹊蹺！”
夜風送來隱約的喊殺聲，似有千軍萬馬在草原上奔突。徐庶當機立斷，撕下衣襟裹住令牌，塞給親衛︰“快馬回長安！告訴大王，羯人叛亂絕非孤立，氐人、羯人同時異動，定是有人暗中謀劃！”他轉向徐晃，目光如炬︰“公明將軍，大軍暫駐清水河谷，構築防線！即刻派探馬探查武都、陰平要道，嚴防氐人趁勢東進！”
五日後，長安議事廳內燭火炸裂。傳令兵將染血密信拍在案上︰“徐軍師急報！羯人部落突襲西羌，與氐人叛亂恐為連環陰謀！”
馬超驟然起身，玄色披風掃落竹簡，“徹里吉的西羌軍正與羯人廝殺，氐人平叛再無援手！”他的目光如鷹隼般掃過輿圖上接連亮起的紅色標記，手指重重戳在西涼邊境，“李儒先生，異族同時發難，絕非巧合！”
李儒廣袖拂過輿圖上交錯的山脈，霜白鬢角在燭火下泛著冷光，“大王明鑒。羯人與氐人相隔千里卻同時舉兵，定是有人暗中串聯。更需警惕——若我軍為平叛大舉東調，西涼腹地空虛，恐遭其他勢力趁虛而入。”他枯瘦的手指突然停在“金城”要塞，“此處乃東西羌與西涼的咽喉，一旦失守，局勢將萬劫不復。”
賈詡劇烈咳嗽幾聲，渾濁的眼珠盯著羊皮卷上的戰火標記，“當務之急，需召回徐晃大軍。羯、氐二族背後必有強援，我軍若分兵作戰，正中敵人下懷。”
“召回大軍？”馬超握劍的手青筋暴起，“那隴西母親與百姓安危如何？”
徐庶的羽扇突然重重拍在輿圖上，“可令徐晃暫駐天水，構築防線！”他扇骨劃過武都、陰平兩地，“此地山川險峻，易守難攻。徐晃將軍可憑借地形遲滯氐人東進，同時派輕騎馳援西羌，助徹里吉穩住局勢。”
李儒撫掌冷笑︰“好個以靜制動！但僅靠徐晃不足震懾群敵。”他轉身抓起案頭令箭，“傳信馬岱、龐德、龐柔︰馬岱死守西涼腹地，龐德率部馳援天水，龐柔統領東羌大軍戒備河西走廊，若有異族異動，無需請命，即刻出擊！”
馬超沉思片刻，猛地撕開披風領口，露出猙獰的戰疤，“諸位所言極是。但我要讓幕後黑手知道，西涼鐵騎雖分兵，卻依然是懸在他們頭頂的利刃！”他抓起朱砂筆，在輿圖上的羯、氐部落旁狠狠畫下血痕，“傳令徐晃︰一邊設防，一邊派人潛入異族部落，查清究竟是何人在攪動風雲！若能擒住首領，不必多問，就地梟首！”
議事廳外，暮色漸濃，寒風卷著沙塵拍打著窗欞。馬超凝視著輿圖上星羅棋布的戰旗標記，低聲道︰“不管是誰在暗中謀劃，我定要讓他為今日的野心，付出血的代價！”隨著令箭破空飛出，長安城外再次響起急促的馬蹄聲，一場關乎西涼存亡的惡戰，已然拉開帷幕。
子夜時分，更鼓聲穿透長安城的寂靜。馬超屏退侍衛，獨自立在書房檐下，望著天際殘月，眉頭擰成死結。忽聞衣袂輕響，李儒廣袖拂過門檻，手中青銅燈盞將兩人的影子投在斑駁磚牆上，恍若糾纏的困獸。
“先生，我意已決。”馬超猛地轉身，腰間佩劍撞出清鳴，“氐羯之亂若不速平，西涼各部族必生異心。我要親率鐵騎，踏平叛族巢穴！”他話音未落，案上的羊皮輿圖已被勁風掀起一角，露出隴西密密麻麻的紅色標記。
李儒將燈盞重重擱在案頭，火苗驟然暴漲。“大王可知，此刻您踏出長安，便是將咽喉暴露于敵？”他枯瘦的手指劃過輿圖上許昌、冀州方向，“曹操挾天子號令諸侯，袁紹虎視冀北，若聞西涼內亂、您率軍親征，定會揮師西進。屆時長安告急，您是回援，還是繼續平叛？”
馬超瞳孔微縮，握劍的手緩緩松開又握緊。燭火在他稜角分明的面龐投下陰影，將眼底的焦慮映得愈發濃重。“可我母親尚在隴西，百姓正受戰亂之苦！”他的聲音帶著壓抑的低吼，“坐視不理，如何對得起西涼軍民？”
“正是為了西涼，才更需穩住長安。”李儒突然掀開廣袖，露出袖中密信，字跡在火光下泛著暗紅，“斥候回報，荊州劉表已與江東孫權互通使節，而如今，各方派遣的使節尚未回傳消息，關東諸侯不知有何打算，這些諸侯看似各自為戰，實則都在等一個時機——等您離開長安，等西涼防線松動。”
窗外忽起一陣狂風，卷起滿地枯葉撲在窗欞上。馬超望著搖曳的燭火，想起前日議事廳里被他削斷的案角。沉默良久，他猛地一拳砸在案幾上，震得燈油四濺︰“那依先生之見？”
“按兵不動，以靜制動。”李儒將密信投入銅爐，火苗瞬間吞噬紙張，“徐晃據守天水，龐德馳援隴西，有此二將在，氐羯叛軍難成氣候。待徐庶查清幕後主使，再雷霆出擊。而您坐鎮長安，便是懸在關東諸侯頭頂的達摩克利斯之劍。”
馬超深吸一口氣，緩緩解下披風。月光透過窗格灑在他肩頭的銀甲上，映出點點寒芒。“好！就依先生所言。”他轉身握緊李儒的手，指節因用力而發白，“但若是隴西有失，我定要讓天下人知道，冒犯西涼的代價！”
更漏聲中，兩人身影在月光下漸漸重疊。遠處傳來隱約的更鼓聲，卻驚不破這長安深夜里暗藏的洶涌暗潮。