傍晚的長安，馬超從昨夜的酒醉中徹底醒來，踏步走進議事廳內，牛油燭火將輿圖照得透亮，羊皮卷上的山川河流被染成暗紅，仿佛浸透血色。馬超手指重重按在漢中與益州交界處，粗糲的指腹擦過“葭萌關”三個字，發出沙沙聲響。
“諸位，劉璋小兒野心昭昭，漢中便是我們的咽喉。”他環視眾人，目光掃過賈詡灰白的眉須、李儒垂落的廣袖，“張魯舊部雖已歸降，但人心未穩，如何布防，還請先生們指教。”
賈詡輕咳一聲，枯瘦的手指點在輿圖上︰“可效仿當年韓信‘明修棧道，暗度陳倉’之計。表面調兵加固陽平關，實則在定軍山設伏，另派死士潛入成都，策反劉璋麾下失意將領。”他話音未落，李儒已撫掌笑道︰“文和高見。不過守將人選至關重要，張任乃蜀中名將，既有威望又善治軍，若能委以重任，漢中可成鐵壁。”
馬超沉思片刻，猛地抽出佩劍，劍鋒在燭火下劃出冷光︰“好！即刻任命張任為漢中守將，許他先斬後奏之權。另派暗樁監視劉璋，若有異動，三日之內必報！”令箭擲出時，正落在輿圖“成都”二字之上，震得案上竹簡嘩嘩作響。
解決完漢中之事，馬超踱步至窗邊，望著塞外蒼茫月色，忽然開口︰“袁紹與公孫瓚在幽州廝殺正酣，諸位以為，我們該如何借力？”
徐庶輕搖羽扇，扇面在月光下投出細碎陰影︰“公孫瓚雖勇，但糧草匱乏，敗局已定。大王何不派人送信，許他退入並州，共抗袁紹？如此一來，既削弱袁紹，又能將公孫瓚收為羽翼。”
賈詡捻須補充︰“此計妙在‘驅虎吞狼’。但需提醒公孫瓚，並州馬邑糧草充足卻守備空虛，唯有與我軍聯手，方能成事。”
馬超頷首，提筆蘸墨，狼毫在素絹上疾走如飛。寫完最後一筆，他將火漆按在信箋上，看著龍虎紋緩緩成型︰“即刻派遣使節，出使幽州，不必在幽州與袁紹一決生死，若事有不諧，放棄幽州，我願與他共取並州，跟他說師弟還想在邊疆看到白馬將軍的風采！”
議事廳內燭火 啪作響，徐庶輕搖羽扇，扇骨在輿圖上點過許昌與徐州的交界︰\"諸位請看，曹操自奉天子于許都，以"討逆"為名攻城略地，短短數月連下兗州三城。如今劍鋒直指徐州陶謙，陶謙治下廣陵郡與周瑜盤踞的吳郡犬牙交錯，若曹操得手...\"羽扇猛地頓在\"廣陵\"二字，驚起案頭軍報簌簌作響。
賈詡摩挲著泛黃的竹簡，渾濁的眼珠泛起冷光︰\"挾天子以令諸侯，此乃"借天時"之策。曹操劍鋒所指，諸侯莫敢不從。徐州若破，江東門戶洞開，周瑜縱使坐擁水軍，也難敵曹操席卷之勢。\"
李儒廣袖拂過地圖上蔓延的紅線，玉牌撞在案幾發出清響︰\"結盟如飼虎。但此刻與曹操交惡，恐逼其與袁紹聯手。不如設下枷鎖——既借他牽制袁紹，又以吳郡為餌，捆住這頭餓狼。\"他抬起頭時，鬢角霜發被燭火染成血色。
馬超猛地抽出佩劍，劍鋒挑起案上結盟草案，火苗瞬間吞沒半幅竹簡︰\"好個借虎驅狼！\"他冷笑將燃燒的殘紙擲向銅盆，火光照亮他眼底翻涌的殺意，\"告訴曹孟德，徐州、兗州任他縱橫，但吳郡方圓百里，他若敢踏足半步——\"劍刃重重劈在輿圖\"許昌\"二字，裂帛聲響徹廳內，\"西涼鐵騎定讓他重新將天子迎往他處！\"
議事廳內殘燭搖曳，馬超將手重重拍在輿圖\"荊州\"二字上，震得竹簡紛紛滑落︰\"劉表老兒暗助黃祖伏擊孫策，孫權小兒毒殺親兄，這筆賬豈能輕易揭過？\"他的目光掃過賈詡蒼白的面容、徐庶輕搖的羽扇，空氣中彌漫著濃重的硝煙味。
徐庶以為馬超又要舊事重提，擔憂的將羽扇橫在胸前，扇面遮住劉表勢力範圍︰\"大王三思。如今袁紹虎視冀州，曹操鏖戰徐州，我軍若貿然南下，恐陷腹背受敵之境。劉表素稱"座談客"，雖無爭霸之志，但若逼得太緊，反倒會與孫權聯手。\"
賈詡在\"宛城\"位置反復敲打︰\"當年張繡我與張秀將軍駐守宛城，劉標稱，揚州大戰之時，派遣大將文聘前來攻略，而張繡將軍隨大王撤離後，劉表趁虛而入佔據宛城。此城既是南北要沖，更是絕佳把柄。\"他渾濁的眼中閃過狠厲，\"可遣使斥責劉表"巧取豪奪，背信棄義"，不必真刀真槍攻城，只需擺出姿態——劉表生性多疑，定會忌憚我軍兵鋒，無暇與孫權結盟。\"
李儒撫著玉牌輕笑，廣袖掃過堆積如山的戰報︰\"妙哉！再以孫策之死問責江東孫權，表示西涼與孫權之間必定不死不休，看矛頭指向孫權，不問責于他，劉表自會松一口氣。同時派人散布消息，稱"西涼鐵騎已在武關集結"，虛虛實實之間，教劉表不敢輕舉妄動。\"
馬超忽然抓起案上朱砂筆，在\"宛城\"四周畫下猙獰的血圈，墨跡順著絹帛紋路滲開︰\"備五千老卒，明日便在武關擂鼓操演！\"他將寫滿斥責之詞的絹帛塞入玄鐵匣，\"告訴劉景升，宛城這筆舊賬，西涼鐵騎隨時能討回來！若再敢與孫權勾結...\"話音未落，佩劍已將案角削去三寸，木屑紛飛中，燭火猛地暴漲三尺。
卯時三刻，長安城門在晨霧中轟然洞開，幾隊身披玄色披風的使節在西涼鐵騎的護送下，如離弦之箭沖出，馬蹄踏碎未散的夜色︰一隊攜著燙金密信北上幽州，火漆封印在熹微晨光里泛著冷冽的幽藍；一隊快馬加鞭東行許昌，馬鞍兩側懸掛的青銅鈴鐺隨著疾馳聲叮咚作響；另有一隊南下荊襄，馬背上的牛皮信囊里，裝著措辭凌厲的戰書。
待最後一抹塵煙消散在官道盡頭，馬超仍立在城頭凝望四方。朝陽爬上他肩頭的銀質甲片，卻照不暖他驟然繃緊的脊背。
長安城頭上馬超與一眾謀士看著幾路使節分散而去，返回議事廳。
馬超望著輿圖西涼的位置眉宇間充滿擔憂說道︰\"馬岱開春便回西涼主持大局，按行程早該安排人護著母親到長安，為何至今音信全無？”
徐庶的羽扇懸在半空，賈詡低頭輕咳，唯有李儒緩步上前。陽光印照在他霜白的鬢角，廣袖掃過\"隴西天水\"等字跡︰\"大王勿憂。隴西有董璜舊部坐鎮，龐德與法正一文一武守著西涼根本；西羌徹里吉與您是結義兄弟，東羌龐柔手握護羌大軍，姜敘也前往天水。\"他忽然抬手接住墜落的燈花，\"若真有異動，八百里加急的烽火早該燒到長安。\"
馬超卻猛地扯開披風，緩解心中煩躁。\"我總怕...\"他聲音突然發澀，指甲深深掐進掌心，\"西涼地勢復雜，若有人截斷要道...\"話音未落，已抓起案頭虎符︰\"傳令下去，即刻派出十組信使，走不同路線查探！無論母親身在何處，務必帶回消息！\"
第一批信使快馬踏碎長安晨霜。姜敘的親筆信被拍在議事廳案頭，狼毫字跡力透紙背︰“老夫人車隊未至天水，境內安寧，未見異常。”馬超盯著“未至”二字，指節將羊皮紙攥出細密褶皺，燭台上的火苗突然劇烈搖晃，在輿圖上投下扭曲的陰影。
又過數日後，隴西急報如雪片飛至。董璜的印信鮮紅刺目，信中字句卻如墜冰窟︰“沿途關卡嚴查，未聞老夫人車隊蹤跡，戍卒上下皆無異動。”馬超猛地掀翻案幾，竹簡、軍報散落滿地，青銅燭台轟然倒地，燭油潑在“西涼”二字上，蜿蜒如血。
“不可能！”他扯松冠帶，玉衡墜地發出清脆碎裂聲，“從西涼到隴西不過月余路程，哪怕有女眷走的慢一點，也該趕到隴西了，母親的車隊怎會憑空消失？！”徐庶的羽扇停滯在半空，賈詡蒼白的手指無意識摩挲著算籌，李儒望著輿圖上標注的必經之路，突然輕叩“金城”︰“此乃入隴西的咽喉要道，若有人設伏截斷...”
馬超抽出佩劍，厲聲道，“莫非是金城？韓遂余孽？”
李儒疾步上前，廣袖拂過馬超揚起的劍鋒，燭火在他花白鬢角明明滅滅︰\"大王！此刻急躁反生變數！\"他枯瘦手指重重按在輿圖\"隴西\"與\"天水\"交界處，\"董璜與姜敘皆是老成持重之人，既已確認老夫人未至，當令其以巡查邊境之名，暗中排查沿途關隘。\"
徐庶亦搖扇上前，扇骨輕點金城渡口︰\"西涼至隴西有三條要道，可命董璜嚴守黃河渡口，姜敘封鎖渭水關隘。如此布防，既能掩人耳目，又可截斷一切可疑動向。\"
馬超緊握劍柄的手青筋暴起，指節幾乎要嵌入掌心。他凝視輿圖上蜿蜒的路線，忽聞李儒沉聲道︰\"當年董公西遷，便是靠西涼鐵騎三日奔襲七百里扭轉局勢。\"老謀士的聲音混著銅爐青煙，\"如今大王手握虎符，只要按兵不動穩住陣腳，待查明虛實，百萬鐵騎踏平任何阻礙！\"
案頭殘燭突然爆出燈花，照亮馬超逐漸冷靜的眉眼。他深吸一口氣，將佩劍重重回鞘︰\"傳我將令！命董璜即刻徹查隴西境內，姜敘加強天水戍衛！但有風吹草動，即刻來報，\"他目光掃過廳中眾人，寒芒如霜，“若有人敢動我母親，我要這天下動蕩不安！”