七月流火炙烤著函谷關古道，魯肅的青騅馬踏過被曬得發燙的碎石，馬蹄下騰起的熱氣與蟬鳴絞成一片。他袖中密信的封蠟已被汗水浸得發軟，周善鞍前那壇青梅酒正滲出涼意，壇身凝結的水珠順著蜀錦封套滑落，在馬鞍墊上洇出暗痕——同路的魏延突然勒住韁繩，鐵胎弓上纏著的避蟲艾草掃過道旁焦枯的草叢，驚起幾只蟄伏的蚱蜢。
\"先生可知為何大都督遣某與周將軍同行？\"魏延的玄鐵甲葉在烈日下燙得發白，他指向遠處山坳里騰起的塵霧，\"某的親衛已在前方驛站備下冰水。\"
\"甘寧願留山越護衛少主，\"魯肅望著魏延\"想必大都督遣魏延將軍前來，正是為護我等周全。\"話音未落，周善已翻身下馬，靴底沾著的山越苔衣碎屑混著滾燙的沙礫，在地面烙出暗綠的印記︰\"先生果然明察。\"
\"這是大都督給涼王的信，\"周善指尖蹭過信筏邊緣的火漆，。魯肅忽然長嘆一聲，望向被驕陽烤得扭曲的地平線︰\"自春日出使至今，已離長安半載......\"
而千百里外的山越，甘寧正將浸過艾草汁的軟甲套在馬躍身上。七月的驟雨剛過，演武場的石板縫里還冒著熱氣，孩子赤足踩過的地方騰起白霧，驚得檐下懸掛的驅蚊香囊輕輕晃動。\"長安的伏天能把銅盆烤化，\"甘寧用汗巾擦著馬越後頸的痱疹，指腹蹭過孩子腕間的狼牙串，\"在這兒反而是濕熱\"他突然望向寨外那片被雷雨打濕的蕨類植物，葉片上的水珠正滴落，\"在這兒，幸好有你阿月嬸嬸煮的綠豆湯，有老獵戶藏在冰窟的山梨。\"
七月的長安雖透著興旺氣象，但時至流火時節，馬超在由漢宮改建的涼王府中漸生焦灼，常在金磚鋪就的議事廳內踱步，玄色錦袍下擺掃過地面時，總驚起幾縷在光柱里浮沉的浮塵。算起來，魯肅與甘寧赴江東已過數月，連往漢中聯絡李儒都已返回月余，可江東使者的行蹤仍如沉在灞水潭底的石子，杳無回音。他摩挲著案頭發涼的青銅鎮紙，不僅為孫策身死的真相懸心，更念及派往西涼坐鎮的馬岱——臨行前特意囑托其安排將士護送母親與妹妹等家眷遷居長安，至今卻未得片言只語，不知河西走廊的風沙是否阻了行程。
正對著牆上懸掛的西涼輿圖凝神時，檐角銅鈴突然急響，親衛前來稟報，魯肅車隊已到灞橋，馬超眼中急火騰地燃起，一面穿戴整齊服裝，一面沉聲吩咐侍從︰\"去請白兒、甄宓姑娘，再著人請張琪瑛、張符寶同往城門。\"頓了頓又補一句，\"將庫房里的和田玉麒麟鎖與獸紋銀鐲取來，梁王車架取來，讓主母與少主同坐。\"
朱雀門的陰影里，董白與甄宓已候在雕花馬車旁。董白鬢邊的鎏金步搖隨呼吸輕顫，手中描金漆盒盛著新打制的鎏金長命鎖，鎖片上嵌著細碎的藍寶石；甄宓素色襦裙袖口的刺繡被風掀起角邊，盒中疊著數套江南雲錦裁制的虎頭兜肚，針腳間還縫著驅邪的朱砂符。張琪瑛姐妹則將五色絲絛系在錦盒上，道袍袖口的太極印信在烈日下若隱若現——絲絛末端墜著的桃木雕符，正是五斗米教專為孩童祈福的\"平安契\"。四人望著灞水橋方向，連廊下棲息的麻雀都仿佛感知到這份期待，撲稜著翅膀在飛檐下打轉。
灞橋蒸騰著水汽，橋身石板被曬得發燙，連垂落的柳絲都蔫成墨綠的繩。魏延勒住戰馬，玄鐵甲葉在烈日下泛著白光，遠遠望見朱雀門下那抹鎏金披風時，險些撞落馬鞍上的青梅酒壇。\"先生快看！\"他扯住魯肅的韁繩，馬蹄濺起的水花驚飛了水面紅蜻蜓，\"涼王竟親自立在城門下！\"
魯肅攥著袖中軟化的封蠟，指節在竹制信筏上按出凹痕。他望著魏延沾沾自喜的臉，喉結滾動著未說出口的話——此行並不順利，主母身死，少主也沒有接回，該如何跟主公說？
馬蹄踏碎灞水倒影時，馬超已大步迎上，披風掃過橋面青苔時驚起幾只蚱蜢。\"子敬辛苦了！\"他扶住魯肅的手，目光卻越過車隊，\"莎莉兒與馬越呢？\"
魏延搶步上前單膝跪地，鐵盔撞在石板上發出悶響︰\"大王，可還記得末將？\"
馬超打量著來，將一把扶起，說道︰“哈哈哈哈！魏文長，你怎麼來了？說的什麼話，孤怎麼會不記得你？咱們在江東並肩作戰，江東將領里面屬你和太史子義最為勇猛！”魏延喜不自勝。
周善又前來行禮，馬超又與之寒暄兩句，說罷又轉向魯肅，眼角余光瞥見董白與三女提著的錦盒︰\"孤的妻兒，難不成要孤親自去請？\"
董白晃著鬢邊的鎏金步搖輕笑，錦盒里的鎏金長命鎖撞出叮咚響︰\"大王說得有些道理，莎莉兒姐姐遠道而來，你親自迎接也是應該的。\"後面三女的輕笑混著蟬鳴，卻讓魯肅攥信的手突然顫抖。
\"罷了，\"馬超解下披風甩給親衛，\"孤親自趕車去迎。\"話音未落，魯肅突然撲通跪倒，額頭撞在發燙的石板上︰\"大王容稟！江東之行變故重重，主母與少主未能迎回......\"
橋畔柳樹上的蟬鳴忽然止了。董白手中的長命鎖砸在車板上，而馬超伸出的手停在半空，指尖距離魯肅顫抖的肩甲不過三寸。
七月的長安暑氣蒸騰，馬超指尖微顫著問︰\"發生什麼變故？他們母子如何了？\"魯肅伏在滾燙的地面，望著檐外晃眼的日光，卻只覺遍體生寒，伏地不起。董白見馬超眉宇間焦灼欲裂，輕聲勸道︰\"大王，天氣燥熱，不如先請先生回府詳談。\"馬超強捺心緒，與眾人並轡回府。
議事廳內，冰塊在銅鑒中\"滋滋\"化水，卻壓不住滿室沉郁。馬超急聲催問，魯肅遂將孫策之死的疑點和盤托出︰\"孫策如何中伏，如何毒發身亡...周公瑾分析，恐與孫權有關。\"馬超一拳砸在案上，青玉鎮紙蹦起寸許︰\"孫權這狼子野心！竟對親兄下此毒手！公瑾如今怎樣？\"
魯肅嘆道︰\"周公瑾被孫老夫人誤會，暫護孫策之子據守吳郡。\"他頓了頓，聲音哽咽︰\"更令人痛心的是，莎莉兒夫人為救孫紹...已遭不測……\"話音未落，四女已是垂淚，馬超虎目泛紅，一拳重重砸在桌沿，木案發出悶響︰\"莎莉兒...你叫孤如何...如何彌補！\"廳外蟬鳴聒噪，混著馬超壓抑的痛惜，在暑氣中凝成沉重的回響。
議事廳內，馬超拳砸桌沿的悶響驚落梁塵，四女望著他虎目泛紅的悲慟模樣，皆感同身受。董白攥著絹帕的指尖微微發白，繡著並蒂蓮的帕角已被淚水洇透；甄宓垂下的素色衣袖輕顫，袖中給馬躍備的虎頭兜肚滑落一角，朱砂符在燭火下泛著朦朧紅光；張琪瑛姐妹並立的道袍下擺簌簌抖動，張福寶捏碎了手中的桃木平安符，碎木屑混著淚珠墜在青磚上。四人垂首時，鬢邊金釵與道冠流甦輕輕晃動，淚水順著面頰滴在衣襟，將錦緞與麻布皆染出深色痕印，廳內只余冰塊融水的\"滋滋\"聲與壓抑的啜泣，在滾燙的空氣里織成一片哀戚。
議事廳內暑氣凝滯，董白見馬超雙肩因悲慟而微顫，素手輕抬，指尖剛觸到他玄甲肩冑的鎏金獸紋，又因甲面滾燙而縮回半寸。她垂眸拭去淚痕，絹帕掃過案頭時，將馬超方才砸出的墨漬抹成蜿蜒血痕︰\"先生剛說......少主馬越呢？\"
魯肅伏在青磚上的手指摳進磚縫，抬頭時額角傷口的血痂被汗水浸得發暗︰\"沙摩柯首領......他說少主是夫人唯一的骨血，\"喉結滾動著，聲音突然低啞如砂石摩擦，\"還說"一入侯門深似海"，沒娘的孩子跟著主公......\"
這話未說完，馬超突然抬首。方才還盈著淚光的虎目此刻凝著冰稜，鬢角青筋突突跳動，鐵指攥得座椅扶手發出\"咯吱\"裂響。他嘴角咧開的弧度似笑非笑，卻驚得檐下棲息的麻雀撲稜著撞翻了喂水的銅碟。\"深似海？\"他重復著這三字，聲線陡然拔高如出鞘的刀，\"孤的侯門容不下孤的親兒？！\"
董白下意識後退半步，袖中給馬越備的鎏金長命鎖撞出脆響。卻見馬超突然起身，玄甲掃過屏風時震落半片金箔，正掉在魯肅面前的冰鑒里，將融化的冰水染成浮動的碎金。\"親衛！\"他手指暴起青筋，指節在玉璧上按出青白指痕，\"傳李儒先生、賈詡先生，徐庶先生前來議事——\"
話音戛然頓住。他望著廳外被驕陽烤得扭曲的廊柱，突然扯下束發的金冠，散亂的黑發覆住半張猙獰的臉。當值親衛撞開雕花�門時，正看見涼王攥著劍柄的手劇烈顫抖，而議事廳四角銅鑒里的冰塊，恰在此時\" 嚓\"碎裂，濺起的冰渣混著血珠，砸在\"涼王霸業\"的竹簡上。
馬超額角青筋暴跳，攥著劍柄的指節泛白，接著沉聲道︰\"再傳諭各位將軍，休整已逾半載，西涼鐵騎也該活動筋骨了！\"
親衛們見他眼尾泛紅，為首親衛慌忙拱手，兜鍪下的脖頸滲出冷汗︰\"謹遵大王令！\"說罷不敢多問，轉身匆忙而去。
長廊外暮色漸沉，親衛們急促的腳步聲撞在宮牆上，驚起檐下棲息的雀群，而議事廳內傳來案幾翻倒的巨響，混著冰塊碎裂的\" 嚓\"聲，在滾燙的夜風中絞成凜冽的殺意。