鎏金宮燈在蟠龍藻井投下搖晃的光暈，天子冕旒輕動，望著席間神色凝重的劉備，笑意浮上嘴角︰"皇叔，這瓊漿玉露、珍饈美饌，怎還換不來你一展笑顏？"他抬手虛引，殿內絲竹聲愈發婉轉，"值此新歲良辰，當盡歡才是。"
劉備捏著酒盞的指節發白，杯壁沁出的酒液順著紋路滑入手心。殿外寒風裹挾著隱約的戰鼓聲，仿佛在提醒他城外的慘烈廝殺。他抬眼望向高坐龍椅的天子，冕服上的十二章紋在燈火下泛著冷光，沉聲道︰"陛下，西涼鐵騎已兵臨城下，二弟三弟正率部死戰，臣實在無心宴飲。此刻歌舞升平，陛下難道不覺不安？"
話音落下，殿內驟然寂靜。公卿們擱下酒盞的動作戛然而止，唯有銅爐中沉香" 啪"作響。呂布斜倚在獸首憑幾上，把玩著腰間玉帶，忽的嗤笑出聲︰"皇叔這話說得蹊蹺，難不成要掃了陛下的興致？"方天畫戟在紅毯上拖出刺耳聲響，驚得階下舞姬裙擺凝滯。
天子端著九龍玉杯的手微微發顫，酒液在杯中晃出細碎漣漪︰"皇叔不必憂心，長安城牆固若金湯，諒那西涼叛軍也..."
劉備猛然離席，玄色廣袖掃落案上玉箸，清脆聲響刺破殿中凝滯的空氣。他抱拳深深一揖，發冠上的青玉珠串隨著動作輕晃，在燭火下折射出冷冽的光︰"陛下！陳有一言，不吐不快！”
天子僵在笑容里，冕旒遮擋的眉眼閃過不悅，轉瞬又化作溫和笑意。他將九龍玉杯輕輕擱在嵌寶案幾上，鎏金酒盞踫撞聲清脆如冰裂︰"皇叔請講。今日除夕，正是君臣同樂之時，有話但說無妨。"話音未落，殿外忽有朔風卷著雪粒撲入， 晃動幾盞宮燈，暗處公卿們交頭接耳的低語聲愈發清晰。
“城外烽火徹夜不息，二弟三弟將士拼死抵抗。"他抬眸直視龍椅上的天子，眼中燃著灼熱火光，"此刻宮內鐘鼓齊鳴，臣卻聞百姓哀嚎聲穿透宮牆——這宴席，陛下當真咽得下？"劉備沉重的問道。
天子抬手撫過蟠龍金椅的紋路，冕旒隨著動作輕晃，眼底盡是胸有成竹的笑意︰"皇叔，西涼叛軍打著為馬超復仇的旗號，已叛亂數月。古人雲"一鼓作氣，再而衰，三而竭"，如今他們雖氣勢洶洶，不過是強弩之末。"他端起玉杯輕抿，酒水倒映著搖曳的燭火，"長安城牆高十丈，護城河寬五尺，糧草可支三年。待叛軍氣勢消散，內部必因利益分崩離析。沒了馬超凝聚人心，收拾西涼不過是時間問題。"
他抬手虛指殿外，語氣愈發篤定︰"況且有溫侯和關張趙諸位將軍坐鎮，皆是萬人敵的虎將。這一月有余的交戰，長安固若金湯，毫發未損。皇叔何必如此憂心？"言罷，天子仰頭飲盡杯中酒，玉杯重重擱在案上，發出清脆的聲響。
劉備沉步上前，玄色衣擺掃過冰涼的青磚，青銅環佩撞出清越之音︰"陛下！自開戰以來，我軍連連敗退，二十座營寨化為焦土。"他猛然抬頭，目光如炬，"西涼鐵騎踏碎函谷關氣勢洶洶前來復仇，但是一路上對百姓卻仍然做到秋毫無犯。"
天子手中玉杯"當啷"撞在案幾，鎏金酒液潑濺在龍紋袍角。劉備卻恍若未覺，袍袖拂落階前積雪︰"臣斗膽直言！當日誅殺馬超，陛下僅憑一時氣憤便痛下殺手。可那西涼鐵騎十載戍邊，讓匈奴不敢南下牧馬，羌狄不敢彎弓飲血，這份戰功，難道要被一句"謀逆"盡數抹去？"
殿內死寂如墳，唯有沉香在銅爐中爆起火星。劉備突然重重拜倒，額頭觸地的聲響驚得舞姬裙擺微顫︰"錯已鑄成，威侯已逝！當務之急是以招撫為上！西涼諸部不過是為少主之死討個公道，若朝廷肯降罪己身、赦免西涼，既能平息怨氣，又能將這虎狼之師收為己用。屆時北拒匈奴、西鎮羌狄，百姓免流離，邊疆復安寧——這才是陛下該有的胸懷！"
天子猛地拍案而起，冕旒劇烈晃動，十二章紋在火光中扭曲如蛇︰"皇叔此言差矣！馬超劍指君王，公然謀反，這也是功？！"他抓起案上玉笏狠狠擲地，清脆碎裂聲驚得滿座公卿伏地顫抖，"朕素日厚待西涼，賜金封爵，他卻恩將仇報！難道弒君之罪，也要朕既往不咎？"
呂布斜倚蟠龍柱，方天畫戟重重杵地，震得地磚簌簌落塵。他挑眉冷笑，耳垂上的東珠隨著動作晃出刺目光芒︰"玄德公，你與馬超以師兄弟相稱，可別糊涂了！"他拖長語調，字字如刀，"君要臣死，臣不得不死！馬超仗著幾分戰功便目中無人，今日敢反天子，明日就能屠盡公卿！若連謀逆之罪都能輕饒，天下諸侯豈不是人人都要效仿？"
呂布突然逼近，鐵甲寒芒映著劉備沉肅的臉︰"虧你還是漢室宗親！放著忠君大義不顧，倒替叛賊說起話來。難不成在你眼里，私情比大漢江山更重要？"他故意拖長尾音，殿內死寂中，唯有他甲冑踫撞的輕響，如毒蛇吐信般刺人耳膜。
劉備面色漲紅，青筋在額角突突跳動，張了張嘴卻被呂布的冷嘲熱諷堵得啞口無言。他望著天子陰沉如鐵的面容，再掃過滿殿公卿或幸災樂禍或諱莫如深的眼神，胸中翻涌的熱血化作一聲沉重嘆息。
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"陛下，臣實在放心不下城外軍務..."他艱澀開口，抱拳的手微微發顫，玄色衣袖垂落如暮雲低垂。不等天子回應，劉備猛地轉身，腰間玉佩撞在蟠龍柱上發出清越鳴響，仿佛他破碎的赤誠之心。
厚重的鎏金殿門在身後轟然閉合，寒風裹挾著遠處傳來的戰鼓聲撲面而來。劉備仰頭望向漫天飛雪，落在睫毛上的雪粒轉瞬化作冰涼的水珠。
王允撫著山羊胡，眯起眼朝呂布遞去贊許的目光。見呂布昂首挺胸、神色倨傲的模樣，心中暗贊這出戲唱得漂亮。他整了整衣袖，踏前一步朗聲道︰"陛下息怒！皇叔心系戰事，言辭難免急切，實乃忠君愛國之舉，還望陛下海涵。"
殿內燭火搖曳，映得王允眼角皺紋里都藏著算計。他自然清楚天子的心思——劉備麾下關張趙皆是虎將，此刻正是制衡呂布的關鍵棋子，天子豈會輕易動怒？這番進言，不過是做個順水人情，既討好了天子，又不得罪劉備。
"皇叔雖言語莽撞，但拳拳之心可昭日月。"王允笑眼彎彎，語氣愈發懇切，"值此多事之秋，正需我等君臣一心，共御外敵啊！"說罷，他偷偷瞥了眼龍椅上的天子，見其神色稍有緩和，心中暗自得意，這場戲，總算是圓過去了。
王允忽地撫掌而笑，袍袖掃落案上垂落的金絲流甦︰"然皇叔只見西涼叛軍壓境，卻未睹陛下幾載春秋之雄圖！"他踏前三步，眼中泛起激賞的淚光，"自陛下登基，誅董賊，破袁術，敗袁紹，斬馬超，除孫策——天下諸侯，誰敢不望風披靡？"
殿內絲竹驟停，王允的聲音在空曠大殿中激蕩回響。他指著穹頂蟠龍藻井，蒼老嗓音陡然拔高︰"昔日黃巾蜂起，九州板蕩；董卓亂政，生靈涂炭。再看今朝！陛下振臂一呼，四海歸心，這萬里山河重煥生機，正是陛下文治武功之證！"
天子劉辯直起腰身，冕旒下的面容泛起潮紅。王允卻猛地跪倒，額頭重重叩在青磚上︰"臣斗膽諫言——長安城牆固若金湯，西涼叛軍不過困獸猶斗。待陛下一聲令下，定能將逆賊碎尸萬段，讓天下人皆知，冒犯天威者，雖遠必誅！"這番說辭如烈火烹油，直把劉辯心底的豪情激得翻涌，龍椅上的手掌已不自覺攥緊了扶手上的螭紋。
洛陽王劉協執起銀樽，月白廣袖垂落如流雲，笑意盈盈望向龍椅︰"皇兄運籌帷幄，方保得漢室中興！昔日高祖斬蛇，光武中興，今皇兄威服諸侯，功績更勝先賢！"他高舉酒杯，琥珀色酒液在燭火下泛起金芒，"諸位，當為大漢賀！為天子賀！"
群臣轟然起身，玉笏相撞聲清脆如環佩。王允率先高呼"陛下聖明"，滿殿公卿此起彼伏的贊頌聲震得鎏金宮燈都微微搖晃。天子劉辯衣袍鼓蕩，冕旒間十二章紋似要破空而出，他長笑一聲，九龍玉杯與群臣酒盞遙相呼應︰"此等功績，不過是守成罷了！"
他猛然踏前半步，袍角掃過蟠龍金階︰"待西涼叛軍覆滅，朕必親率虎狼之師，踏平冀州！"眼中迸發出狼虎般的凶光，"袁紹負隅頑抗多年，不除不足以立威！待四海歸一，諸位與朕共理朝政，還天下一個河清海晏！"聲如洪鐘激蕩殿宇，群臣拜服在地，高呼萬歲的聲浪幾乎掀翻了未央宮的飛檐。
殿內觥籌交錯聲愈發喧鬧，天子劉辯醉眼朦朧地攬著歌姬，玉杯歪斜，酒水順著冕旒滴滴答答落在蟠龍案上。王允佝僂著背，裝作整理衣袍的模樣，悄無聲息地挪到劉協身側，枯瘦的手指掐住對方衣袖︰"大王，呂布剛密報——西涼軍已造出沖城錐，不日便要攻城。"
劉協握杯的手猛地收緊，杯沿在掌心壓出青白指痕。王允壓低聲音，吐字如毒蛇吐信︰"劉備不過是拼死抵抗罷了，如今劉備剛離宮，正是天賜良機。"他眼角余光瞥向醉態畢露的天子，"今夜若不動手，等西涼破城，咱們都得給那昏君陪葬！"
"可...可弒君乃大逆不道...是否準備萬全？"劉協喉結滾動，額角沁出冷汗。王允突然抓住他手腕，渾濁老眼里泛起血絲︰"大王，退一萬步，我這邊已經和征東將軍曹操聯系好，他早在洛陽以外等候"他的指甲深深掐進劉協皮肉，"西涼要的是天子項上人頭，您若此時心軟，不僅保不住漢室，更救不了滿城百姓！"
樂聲漸歇的剎那，王允松開手︰"哪怕天子之死，還不能讓他們平息了怒火，把長安丟給他們便是。"他退後半步，躬身行禮時嘴角勾起陰鷙笑意，"成大事者，不拘小節。"
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