眾人終于達成共識。唯有華佗倚著藥櫃連連搖頭，枯枝般的手指反復摩挲著銀針，將"朽木不可雕也"幾個字咬得生疼。馬超抱拳致歉，卻換來老醫仙重重一甩衣袖，藥香裹著怨氣散在空氣中。
暮色將醫館的青瓦染成暗金，馬超彎腰將最後一卷鋪蓋放上馬車，轉頭望向負手而立的華佗︰"先生醫術通神，若能同去天師府，必能更好施展..."
"哼！"老醫仙銀眉倒豎，竹杖重重頓在門檻上，震得廊下晾曬的草藥沙沙作響，"我這城外醫館雖破，卻能讓乞丐流民推門求醫。天師府高門深院，門檻比人還高，那些衣不蔽體的病患，怕是連大門都進不得！"他突然轉身，枯瘦的手指戳向馬超胸口，"倒是你這混小子，莫以為有幾分武藝就拿命不當回事！戰場上能發號施令，就少舞槍弄棒！"
馬超望著老人氣鼓鼓的背影，不禁啞然失笑。甄宓輕掩唇角，繡鞋在碎石路上碾出細碎聲響。老掌櫃忙著清點藥箱，嘟囔著"這倔老頭嘴上凶，心里比誰都記掛"。
"先生保重！"馬超抱拳長揖，鐵甲相撞聲驚起檐下歸鳥。華佗卻頭也不回地跨進醫館，只留竹簾在晚風里晃蕩，隱約傳來他訓斥病患的聲音︰"把手伸過來！磨磨蹭蹭的，當老夫的銀針是吃素的？"
馬車 轆聲漸遠，甄宓倚著車窗回望，只見醫館燈籠在暮色中亮起，恍若黑夜里一顆溫柔的星。老掌櫃咂咂嘴︰"這老頭啊，比秦嶺的石頭還硬，可治病救人的心，比蜜都甜..."話音未落，已被馬超爽朗的笑聲打斷︰"有這樣的醫者守著漢中，百姓之福！"
一行人踏著余暉走向城主府，天師府的飛檐翹角已在雲層下若隱若現，而那座飄著藥香的小醫館，正裹著人間煙火，守著一方蒼生。
天師府內張燈結彩，朱紅廊柱上纏繞的松柏枝間垂落鎏金燈籠，將暮色染成一片暖紅。听聞馬超攜眾人到來，張魯早攜兒女立于儀門之下，天師道袍上的雲紋在燈火中流轉，恍若祥瑞籠罩。
"威侯與諸位貴客來得正好！"張魯抬手虛引，目光掃過甄宓素雅的裙裾與老掌櫃懷中的藥箱，"年關將至，又逢米倉山捷報，府中已備下薄宴，還請莫要推辭。"話音未落，兩側鼓樂齊鳴，童子捧著撒滿朱砂的米斗躬身行禮，將五谷豐登的吉兆灑在眾人腳下。
張魯身後轉出四名青年男女。張富張貴兄弟身著藏青道袍，腰間玉佩溫潤，拱手時禮數周全；兩位千金更是容色出眾——張琪英鬢邊斜簪玉蘭花，面帶嬌羞不敢看馬超；張符寶腕間銀鈴輕響，卻擠眉弄眼的對甄宓做鬼臉。
張魯捋須笑側身讓出主道，青石磚上早鋪滿紅氈，直通燈火通明的宴會廳，"今夜不議軍政，只敘家常，還望諸位盡興！"
鎏金燭台上的火苗明滅不定，將席間杯盞映得波光流轉。馬超擱下青銅酒爵，玄甲在燈火下泛著冷光︰"承蒙天師款待，只是軍情如火，今夜我便要整備行囊。"話音未落，滿座皆驚，張琪英手中的象牙箸"當啷"輕響。
張魯急忙起身，袍袖掃過案上堆成小山的鹿肉炙︰"君侯何不再留兩日？除夕的儺戲、上元的燈謎..."他目光掃過馬超緊繃的下頜線，語氣愈發懇切，"漢中百姓都盼著能與威侯共飲屠甦酒啊！"
"多謝天師美意。"馬超抱拳行禮，銀槍槍穗垂落在酒漬斑駁的青磚上，"只是長安城外戰鼓未停，超實在片刻難安。"他忽然轉頭望向甄宓，後者垂眸攪動羹湯的手微微發顫，"此番西行凶險，唯有一事相托——"
張魯瞳孔微縮，喉間泛起苦澀。他早知馬超必有托付，卻未想會牽扯到這位身份敏感的女子。袁紹的四世三公之威與馬超的西涼鐵騎在腦中激烈交鋒。
"我與宓兒心意相通。"馬超的聲音帶著不容置疑的堅定，"此去長安，刀光劍影難測，實不忍讓她涉險。懇請天師暫護她周全，待平定長安，我再接她回西涼！"
廳內死寂如墳，張魯僵立片刻，突然展眉大笑，震得案上酒樽嗡嗡作響︰"君侯這是說的哪里話！甄姑娘自當奉為上賓！便是將天師府的東閣騰出來，也不能委屈了佳人！"
張符寶蹦跳著擠到甄宓身側，雙丫髻上的銀鈴叮叮作響︰"馬大哥只管放心！"她攥住甄宓微涼的手，胭脂般的臉頰笑出兩個梨渦，"我天天帶姐姐去看皮影戲，再教她繡我們漢中的五斗米紋！"
張魯撫須大笑，掌心相擊三聲。頃刻間，八名侍女托著朱漆長盤魚貫而入，盤上金絲繡著的雲雷紋在燭火下流轉，赫然是一套寒光凜凜的銀甲與月白錦袍。"君侯在長安遭奸人暗算，舊鎧損毀嚴重。"張魯親手揭開錦緞，銀甲上的龍吞獸首護肩在燈下泛著冷芒，"自米倉山一戰後，我便命匠作監晝夜趕工——此甲以精鐵混著隕鐵鍛造，可擋強弩！"
馬超正要推辭，卻見張魯已捧起胸甲，眼中滿是不容拒絕的熱望︰"將軍征戰沙場，豈可不披堅執銳？"老醫仙華佗的告誡突然在耳畔回響，他下意識按住尚未愈合的肋下傷口，最終頷首致謝。
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內室屏風後傳來甲冑踫撞聲時，張琪英垂眸抿了口茶，茶面倒映著她微微泛紅的耳尖。待馬超重新踏出，廳內驟然寂靜——銀甲襯得他身姿愈發挺拔，蒼白面色卻不減英氣，反而平添幾分浴血戰神的凜冽。張福寶率先拍手歡呼，張貴握劍的手卻不自覺收緊，暗忖這等人物若為敵，漢中城怕要血流成河。
"好！好！"張魯繞著馬超踱步，指尖撫過甲冑上精巧的道教符文，"此甲配威侯，當真相得益彰！"他忽然頓住，望著馬超腰間銀槍，語氣帶了幾分遺憾，"只恨時間緊迫，未能為將軍重鑄神兵..."
"天師厚意，馬超銘記于心。"馬超按劍行禮，銀槍槍尖挑起一縷燭火，"這桿槍雖不及虎頭湛金槍稱手，卻也陪我熬過重傷之時。"他望向西北方，眼中燃起復仇的火焰，"待重返長安，我定要親手從奸賊手中奪回故槍，用它刺穿仇人的心髒！"
更鼓敲過三更，天師府東閣的燭火仍在搖曳。甄宓的指尖顫抖著撫過馬超新換的銀甲，冰涼的金屬觸感讓她眼眶發熱︰"你的傷根本沒好透..."話音未落，已被馬超攬入懷中，玄甲縫隙間還殘留著淡淡的硝煙味。
"等我。"馬超的下巴抵著她發頂，聲音低沉得像是從胸腔深處碾出，"待長安城頭豎起西涼戰旗，我便來娶你。"他突然捧起她的臉，指腹擦去滑落的淚珠，"莫要哭，我還要留著力氣在戰場上殺敵。"
甄宓破涕為笑，攥緊他腰間的革帶︰"那你答應我，非必要絕不動武，受傷了立刻包扎..."她絮絮叨叨說著，直到晨光爬上窗欞，將兩人交疊的影子染成金色。
次日清晨，校場白霧未散。一千騎精銳身披玄甲，戰馬鬃毛上系著祈福的紅綢。張魯率眾立于將台，甄宓站在最前排，素白衣裙被風吹得獵獵作響，發間珍珠步搖隨著顫抖輕晃。
"保重！"馬超在馬上抱拳，銀槍挑起漫天朝霞。他最後回望一眼，將甄宓含淚的笑容刻進心底，旋即調轉馬頭。馬蹄聲如戰鼓，撕裂漢中的寧靜，載著復仇的烈焰與未竟的盟約，朝著血火交織的長安疾馳而去。
除夕夜的寒風卷著細雪掠過荒原，馬超裹緊披風佇立在山丘之巔。長安方向的夜空泛著詭異的暗紅，仿佛被經年累月的戰火染透。他望著那片陰霾，指節捏得發白，玄甲下的舊傷又開始隱隱作痛——曾經那個願為天下蒼生折腰的少年，早已在背叛與殺戮中死去。
篝火 啪作響，映得將士們的臉龐忽明忽暗。馬超接過酒囊時，觸到遞酒士卒凍得通紅的手。他忽然想起潘鳳戰死前瞪大的雙眼，想起安國被亂箭穿心時仍死死護住他的模樣。喉頭泛起腥甜，他仰頭將烈酒潑向夜空，酒水混著雪粒灑在焦黑的土地上。
"伯符，你看。"他對著漫天風雪喃喃低語，眼前又浮現出孫策臨終前染血的笑容，"當年我們說好要匡扶漢室，可那些道貌岸然的家伙..."話音戛然而止，他猛地扯開領口，猙獰的傷疤在火光下宛如扭曲的毒蛇，"如今這天下，唯有以暴制暴！"
酒囊被狠狠擲入篝火，騰起的烈焰照亮他通紅的雙眼。馬超抽出銀槍，槍尖挑起半塊凍硬的干糧，就著烈酒吞咽下去。辛辣的酒液灼燒著喉嚨，卻不及心底的仇恨熾熱。他握緊槍桿，金屬表面的寒意在掌心凝成薄霜——待破曉時分，這支復仇之師便要直搗長安，讓虛偽的天子為所有冤魂血債，付出代價。
長安皇宮內，鎏金宮燈將九重宮闕照得恍若白晝，檀香混著椒房的暖意彌漫在朱紅廊柱間。即便城外西涼鐵騎的戰鼓聲隱約可聞，深宮之內卻處處洋溢著新年的奢靡氣象——御花園里新栽的紅梅在雪中綻放，宮人們往來穿梭，手中托盤盛滿琥珀色的美酒與嵌著金絲的糕點。
未央宮正殿中，天子身著十二章紋冕服，頭戴垂旒冕冠端坐在蟠龍金椅上。殿內絲竹齊鳴，舞姬們廣袖翻飛，赤色裙擺掃過鋪滿波斯地毯的地面。當樂聲暫歇時，他端起九龍玉杯輕抿，唇角勾起一抹志得意滿的弧度——這一年于他而言，堪稱蕩平亂世的赫赫豐碑。
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