天師府內華光流轉，朱漆廊柱間懸掛的紅燈籠將初雪染作緋色。銅鼎中沉香縈繞，與烤全羊的焦香、新釀醪糟的甜膩混作一團。張魯雙手捧起夜光杯，酒液在燭火下泛著琥珀光，聲若洪鐘︰"今日這慶功宴，專為威侯一人而設！"
階下文武轟然響應，玉杯相踫聲如珠落玉盤。張魯攬著兩名青年上前，衣袍上的暗紋隨著動作起伏︰"這是犬子張富、張貴。"二人目光灼灼，雙手發顫地遞出酒杯。馬超頷首回敬，酒液入口時，瞥見楊松眯起的三角眼、楊柏按劍的左手——這些目光里，藏著敬畏，更藏著打量。
待張富、張貴兄弟與漢中諸將輪番敬酒畢，絲竹聲忽而轉為靡麗。二十四名舞姬輕紗覆面，踏著鼓點旋入廳堂，為首女子廣袖拂過鎏金銅爐，環佩叮咚間帶起滿室沉香。張魯捻著山羊胡斜睨馬超，故意壓低聲音︰"此女喚作雲英，府中歌舞最是拔尖。"
鼓點驟然急促，張琪瑛旋至馬超案前，鬢邊銀鈴隨動作輕晃。她半跪在地，玉手托著斟滿葡萄釀的銀盞，眼波流轉︰"將軍神勇，妾當浮一大白。"馬超垂眸望著杯中晃動的燭影，蒼白的面容波瀾不驚，只以指尖輕點杯沿示意。
張魯眯起眼楮，將馬超的反應盡收眼底。他如今故意隱去雲英實為三女張琪瑛的身份，正是要試探這位西涼戰神的心意——若能將愛女嫁與馬超，西涼鐵騎與漢中教眾結盟，莫說益州劉璋，便是長安朝廷也要忌憚三分。見馬超既未拒絕也未親近，他撫掌大笑︰"威侯英雄人物，等閑女子入不得眼！"話里話外，卻藏著未盡的盤算。
馬超聞言，指尖輕叩案幾，緩緩起身拱手。蒼白面容在燭火下更顯冷峻，銀甲折射的冷光與滿堂華彩格格不入︰"不瞞天師，馬某在江東已娶發妻，膝下尚有一子承歡。"他聲線低沉如冰，頓了頓又道，"西涼更有兩位紅顏相伴，承蒙錯愛，只是美人恩重，馬某實不敢再負他人。"
這話如同一盆冷水澆在宴席上，絲竹聲戛然而止。張魯舉到半空的酒杯僵住，眼角余光瞥見女兒攥緊的裙角泛起褶皺。堂下文武交頭接耳，楊松的三角眼閃過算計，張琪瑛的胭脂面瞬間失了血色，唯有張魯很快回過神，哈哈大笑打破僵局︰"原來是我孟浪！威侯重情重義，張某佩服！來人，換酒！"
張魯端起酒盞輕抿一口，目光落在馬超蒼白卻堅毅的面容上，似笑非笑地嘆道︰"威侯既有家室幼子，那小公子身在江東，終究不是長久之計。依張某之見，還是速速派人迎回，方能闔家團圓啊。"他轉動著手中的夜光杯，杯壁映出馬超驟然緊繃的下頜線。
馬超垂眸盯著杯中晃動的酒影，喉結微微滾動︰"有二弟孫策、三弟周瑜照拂，小兒在江東自是安穩。待我平定長安諸事，再風風光光接回妻兒不遲。"話音未落，張魯已重重將酒杯擱在案上，青銅台面震得果盤里的葡萄滾落。
"威侯還不知？"張魯突然壓低聲音，眼角魚尾紋里都滲出憂色，"江東出大事了！"
馬超神色驟冷，護腕在案幾上撞出悶響︰"張天師此話何意？"他周身寒意迸發，驚得席間眾人手中酒盞微顫。張魯喉頭滾動，︰"實不相瞞，數日前探子回報——江東小霸王孫策為你報仇，統兵欲攻伐長安，在荊州遇伏重傷，又在江上被下毒，已毒發身亡！"
宴廳死寂如墳，唯有銅鼎中沉香炸裂的 啪聲。馬超霍然起身，銀槍帶起的勁風掀翻案上酒食，白馬似感應到主人心緒，在府外長嘶不止。"不可能！"他嗓音沙啞如裂帛，想起臨別時孫策拍著他肩膀大笑的模樣，"伯符有公瑾輔佐，子義鎮守邊關，誰敢..."
馬超的話音驟然截斷在半空，卻如遭雷擊般僵在原地。恍惚間，昏迷時那段浸著血霧的夢境突然在眼前炸開——七竅流血的孫策穿過濃稠的黑暗，蒼白的面容比記憶中更添幾分淒厲，顫抖的指尖幾乎要觸到他喉間致命的傷口。當時他只當是高燒下的夢魘，此刻回想，孫策沙啞的"兄長保重"竟與張魯未說完的話語重疊。
冷汗順著脊背滑進甲冑，馬超攥住案角的手青筋暴起。他突然想起昏迷中那股將他從深淵拽回的力量——原是兄弟間跨越千里的心靈震顫，是孫策瀕死之際送來的訣別，才讓他掙脫了董公遺命與師門桎梏的枷鎖，在生死邊緣重燃斗志。窗外寒風呼嘯，卷著細雪撲在他滾燙的面頰上，馬超望著掌心不知何時滲出的血痕，終于明白那日的"夢魘"，竟是命運最後的警示。
馬超踉蹌著扶住立柱，喉間腥甜翻涌。那日孫策滿身血污的幻影與眼前現實轟然重疊，他突然想起昏迷時那聲微弱的“孟起，替我...”，此刻字字如重錘砸在心頭。指甲深深掐進掌心，他終于明白，原來兄弟跨越生死的預警，是要用生命為代價。
“是我害了伯符...”沙啞的呢喃混著壓抑的低吼，馬超猛然揮拳擊碎身側的青銅燈台。鎏金朱雀燈盞轟然墜地，燭火瞬間點燃幔帳，映得他通紅的眼眶里燃著兩簇復仇的火焰。“朝廷！”他扯開領口的銀鏈，胸腔處猙獰的傷疤隨著劇烈喘息起伏，“先是長安害我，又暗害伯符，這腐朽的朝廷，早該隨漢家陵闕一同埋葬！”
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夜風卷著濃煙撲來，將天師府的慶功宴攪成一片混亂。張魯帶人慌忙救火，卻見馬超單膝跪地，顫抖的手指深深插進青磚縫隙。指縫滲出的血珠混著塵土，在地面勾勒出扭曲的圖騰。“伯符，等著我。”他仰頭望向北方，暴雨沖刷著蒼白的面容，眼底的恨意卻愈發濃烈，“不論幕後黑手是誰，我定要踏平長安，讓這天下，為你陪葬！”這一刻，曾經被道義與恩情束縛的西涼戰神，徹底蛻變為燃燒著復仇之火的修羅，而腐朽的朝堂，終將迎來他的怒火燎原。
火勢漸熄，滿地狼藉中，張魯揮退了驚魂未定的賓客。空氣中彌漫著燒焦的綢緞味與未散的酒香，唯有角落里，張符寶攥著貂裘的指尖微微發顫。她望著跪在殘燭下的身影——那道曾在病榻上枯瘦如柴的身軀，此刻卻似困獸般壓抑著滔天怒火，玄甲縫隙間滲出的血珠正將青磚染成暗紅。
"威...威侯？"她踉蹌著避開滿地碎片，繡鞋踩過水漬時發出細微聲響。馬超猛然轉頭的瞬間，她呼吸一滯——那雙泛紅的虎目里翻涌的恨意，竟讓她想起幼時在西涼見過的狂沙怒浪。然而下一刻，那抹鋒芒驟然褪去，化作濃稠的悲愴，"別過來。"沙啞的警告混著哽咽，他攥緊的拳頭砸在地上，濺起的血點落在她裙擺。
張符寶卻固執地蹲下，從袖中掏出帕子想要擦拭他掌心的傷口。燭光搖曳中，她忽然看清馬超鬢角新生的黑發——幾日前還灰白如霜的鬢角，此刻竟泛著綢緞般的光澤，襯得蒼白面容愈發驚心動魄。"我爹說，那九轉還魂丹能..."她的聲音發顫，指尖懸在他手背遲遲不敢落下，"你若這般作踐自己，豈不是辜負了..."
馬超忽然劇烈咳嗽，指縫間溢出的血沫染紅了帕子。他望著少女眼底的關切，恍惚間竟與孫策臨終前的眼神重疊。喉間涌上的嗚咽被生生咽下，他扯出一抹比哭還難看的笑︰"多謝姑娘...只是這仇，我非報不可。"
待最後一名賓客躬身退出，張魯望著滿地狼藉，眉間皺成川字。余光瞥見角落中張符寶正踮腳靠近馬超，他剛要出聲喝止，卻見女兒小心翼翼地將貂裘披在那顫抖的肩頭——這個平日最嬌縱的小女兒，此刻眼中竟盈滿了他從未見過的溫柔。
"胡鬧！還不退下！"話到嘴邊卻成了嘆息。張魯撫須上前，袍角掃過破碎的燈台︰"威侯節哀。伯符將軍乃人中龍鳳，遭此變故實乃天妒英才..."他話音未落，馬超突然劇烈咳嗽，指節重重砸在青磚上，濺起的血珠落在張符寶裙角。
張符寶下意識伸手去扶，卻被父親攔住。張魯蹲下身，從袖中取出錦帕遞過去，目光卻落在馬超染血的護腕上︰"朝廷昏聵至此，張某雖偏安漢中，卻也知天下苦久矣。"他壓低聲音，眼角余光瞥見女兒攥緊的拳頭，"若威侯不棄，漢中願為後盾。"
張符寶望著父親與馬超交談，忽覺掌心發涼。她想起方才馬超通紅的眼眶，想起那聲壓抑的嗚咽，指甲深深掐進掌心——原來那個曾在病榻上蒼白如紙的人，竟藏著這般洶涌的悲愴。而父親眼中算計的光，與她此刻翻涌的心疼，在搖曳的燭光中交織成謎。
張魯垂眸望著馬超，袖中算盤早已打得 啪作響。之前準備撮合張琪瑛配給馬超，便是想著若馬超能殺回長安，憑這層姻親，漢中與西涼鐵騎便可共分天下；若朝廷剿滅叛軍，以小女兒那奇特的命格，天師教亦能在朝廷謀得一席之地。他輕撫著腰間天師印綬，面上卻擠出痛心疾首的神情︰"威侯與伯符將軍手足情深，張某感同身受啊！"
張符寶蹲在馬超身側，全然未覺父親打量的目光。她只顧用帕子擦拭馬超掌心的血漬，卻听張魯話鋒一轉︰"只是逝者已逝，威侯身負重任，更要保重。"
張魯心中暗忖︰待局勢明朗，再將這盤棋細細落子不遲。反正無論是西涼的戰神，還是長安的天子，總要有人接住天師教拋出的橄欖枝。
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