老將軍長嘆一聲，扯過案上的粗布巾替他擦拭嘴角︰"孟起性子太烈，明知是鴻門宴還要只身赴險。這等愚忠..."話音戛然而止，帳外夜風卷著枯葉撲進來，吹得燭芯 啪作響。李儒抬起布滿血絲的眼楮，看見馬騰鬢角新添的白發在火光中明明滅滅，恍若西涼荒原上搖曳的鬼火。
"西涼不能沒有你。"馬騰將溫熱的酒壺塞進他冰涼的掌心，壺身殘留的體溫順著指尖傳來，"西涼大局，還要借你那能掐會算的腦袋。"這句話像重錘砸在心頭，李儒握著酒壺的手劇烈顫抖，濁酒潑在衣襟上暈開深色水痕，終于克制不住老淚縱橫。帳外更夫敲過四更，兩團交疊的影子在搖曳的燭火里，久久沒有分開。
帳中燭火忽明忽暗，李儒袖中顫抖的手指死死攥著衣角，良久才咽下喉間腥甜，沙啞開口︰"縱使有千般理由，終究是我謀劃疏漏，才讓少主命喪奸人之手。李某萬死，也難贖此罪。"話音未落，他已顫巍巍要行大禮，膝蓋尚未觸地，便被馬騰一把扶住。
老將軍將斟滿的酒盞重重推到案前，青銅酒樽撞出悶響︰"文優快坐！"渾濁的眼珠里翻涌著血絲，馬騰望著帳外獵獵作響的白幡，忽然想起前日清點軍備時，竟發現自己連挽強弓都力不從心。"孟起在時，總說我是西涼的天。"他的指節叩著木案，每一下都像是敲在自己心口，"如今這蒼天塌了一角，我才知自己不過是半截入土的老骨頭。"
酒盞里的酒水晃出漣漪，倒映著兩人蒼老憔悴的面容。"文優啊，"他的聲音突然哽咽，"你比我更懂這亂世。如今孟起去了，這西涼的路...該往哪走？"
李儒端起酒盞的手微微發顫，滾燙的酒水順著嘴角流下，混著未干的淚痕。帳外傳來更夫梆子聲，蒼涼的聲響驚起棲在白幡上的寒鴉，撲稜稜的振翅聲中，他望著馬騰斑白的鬢角，夜風掀起老將軍鬢邊幾縷銀絲，在燭火中明明滅滅——那不該屬于正值壯年、能單槍匹馬沖陣的武將的白發，此刻卻如霜降般爬滿鬢角。
那傾注了無數期待的希望轟然崩塌。長安城中不僅奪走了馬超的性命，更抽走了馬騰生命里的生機。李儒喉頭泛起腥甜，他別過臉去，不願再看老將軍被絕望啃噬的愁容，而那些未說出口的愧疚，早已在心底結成沉重的痂。
帳中燭火突然爆出 啪聲響，李儒猛地抬頭，望著馬騰佝僂的脊背，忽然覺得那道曾經如山的身影竟單薄得如同風中殘燭。他踉蹌著上前半步，袍角掃落案上的兵書，沙啞的聲音里帶著破釜沉舟的決然︰"壽成公！江東尚留少主骨血！"
這句話如重錘砸在死寂的帳內。馬騰渾身一震，攥著玉佩的手青筋暴起，渾濁的眼珠里終于泛起微光。李儒顫抖著鋪開泛黃的輿圖，指腹重重按在長江南岸︰"江東，孫策也已經起兵策應，雙面夾擊"他的指甲幾乎要劃破圖紙，"待踏破長安，取下昏君狗頭，咱們即刻派人接幼主歸位！"
老將軍喉間發出壓抑的嗚咽，李儒突然跪倒在地，額頭重重磕在青石磚上︰"您是西涼的擎天白玉柱！只要您振臂一呼，三軍上下定能護著幼主重鑄榮光！"他猛然扯開衣襟，露出骨瘦嶙峋的胸膛，"李某這條命賣給馬家了，若不能輔佐幼主中興西涼，甘願以死謝罪！"
馬騰踉蹌著上前，鐵鉗般的雙手死死扣住李儒的臂膀，將他從青磚上拽起。老將軍掌心的老繭硌得李儒生疼，卻比不過對方眼底翻涌的驚濤駭浪︰“文優！你我同袍數十載，怎學起這般折煞人的禮數！”他猛地發力，將李儒按回胡床，震得案上的青銅燭台都跟著搖晃。
李儒跌坐在軟墊上，喉嚨里還卡著未說完的誓詞。“江東我那可憐的孫孫，那孩子……”老將軍的聲音像是從胸腔最深處擠出來的，“不過是個襁褓中的幼兒。待他長成，這天下早不知換了幾姓。”
李儒猛然出聲，“壽成公！”指節因用力而泛白，“孟起將軍年紀輕輕縱橫天下，他的骨血豈會是池中物？”沙啞的嗓音突然拔高，驚得帳頂積塵簌簌而落，“有我等輔佐，有數十萬西涼鐵騎護佑，縱是豺狼虎豹環伺，也定能將幼主捧上涼州牧的位子！”
馬騰枯槁的手掌撫過案上馬超遺留的銀槍，槍纓上凝結的血痂在燭光下泛著暗紅，恍若未干的淚痕。他喉頭滾動兩下，聲音像是被砂紙磨過般沙啞︰"文優，你看這涼州牧的冠冕，哪片不是用鮮血染紅的？孟起那般神勇，帶著西涼鐵騎踏平三千里胡塵，可到頭來......"老將軍突然哽住，指節捏得案幾吱呀作響，"如今他唯一的骨血，我又怎能忍心讓那孩子重蹈覆轍？"
李儒望著眼前這位鬢發斑白的老將軍，突然想起多年前在渭水河畔，董卓也是這般驕傲地將董白的父親舉過頭頂，朗聲道"我兒將來必是威震天下的名將"。可是如今，董卓早已化為塵土，而這馬騰坐擁涼州卻承受喪子之痛。正要開口勸慰，卻見馬騰已轉身握住他的手腕，掌心的溫度透過衣袖傳來︰"還有白兒......"老將軍眼底泛起少見的溫柔，"她自小沒了爹娘，又守著孟起的婚約等了這些年。"
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馬騰松開手，緩緩走到帳口掀開牛皮簾，夜風卷著細沙撲進來，將他斑白的鬢發吹得凌亂︰"等報了仇，我便收她做義女。"他望著遠方若隱若現的長安，聲音低沉卻堅定，"讓她尋個好人家，風風光光地嫁出去。孟起在天有靈，也不願看著白兒蹉跎一生。"
李儒喉頭劇烈滾動，喉間似有千言萬語，最終卻化作一聲長嘆。帳外呼嘯的夜風卷著細沙撲進營帳，將案頭未燃盡的燭火吹得明明滅滅。他望著馬騰驟然繃緊的面容，干裂的嘴唇翕動片刻，才艱澀開口︰“壽成公，白兒的性子您最清楚。”
記憶如潮水般涌來，李儒想起董白剛得知馬超遺孤尚在江東，她竟連夜召集舊部，誓言要親自渡江南下接回血脈。那時的董白，早已褪去昔日少女的嬌柔，取而代之的是與馬超如出一轍的凌厲鋒芒。
“她把自己鎖在書房三日，反復推演接應幼主的路線。”李儒聲音沙啞，“她說，即便馬越還在襁褓之中，即便從未謀面，但只要身上流著馬家的血，她便要用命護著這孩子長大。”
馬騰的手指死死扣住太師椅扶手，青筋暴起如虯結的老樹根。眼前浮現出董白初入馬府的模樣——那時的少女一身戎裝，脆生生地喚他“伯父”。而如今，那個天真爛漫的姑娘，竟要以馬家遺孀的身份，扛起本不屬于她的重擔。
“她已將自己視作馬家兒媳，將幼主視為親兒。”李儒頓了頓，目光落在案頭馬超遺留的虎符上，“白兒說，若有人敢阻攔迎回馬越，她便帶著董家軍踏平江南，哪怕與天下為敵。”
營帳內陷入死寂，唯有燭芯爆裂的聲響突兀響起。馬騰望著搖曳的燭火，仿佛看見董白披甲執劍的身影，恍惚間竟與馬超的模樣重疊。
老將軍緩緩閉上眼，蒼老的面容上爬滿深深的溝壑，仿佛刻著西涼的滄桑與風雨。“好，待長安城破，便迎回我那孫兒，讓他承繼西涼之主的位子。”他的聲音低沉而沙啞，帶著幾分疲憊與無奈，“可這之後，西涼又該何去何從？”
馬騰眉頭緊鎖，繼續說道︰“前幾日，超兒那結拜兄長徹里吉領著西羌部眾前來，說是要助我們一臂之力。可他眼中那閃爍不定的目光，讓我心中始終惴惴不安。如今西涼傾巢而出，西羌也一同舉兵，看似浩浩蕩蕩，實則邊境空虛。那些蟄伏的異族，怕是早已嗅到了機會，蠢蠢欲動。”
李儒神色凝重，微微頷首，卻未及開口，馬騰又繼續說道︰“即便我們能順利攻破長安，為超兒報了這血海深仇，可這勝利之後的攤子，又該如何收拾？邊境誰來鎮守？長安誰來掌控？我們終究要回到西涼，如今西涼只有不到十萬將士，西涼邊境線漫長，邊境一旦失守，異族鐵蹄長驅直入，生靈涂炭。到那時，我馬騰和超兒，豈不成了千古罪人？”
老將軍重重地嘆了口氣，蒼老的手掌按在案幾上，指節因用力而微微發白。
李儒指尖劃過輿圖上蜿蜒的邊境線，上面用朱砂標注著西涼各關隘布防圖︰"此次東進，我已傳信給法正，將西涼精銳拆分為三。留三萬鐵騎在武威策應，兩萬鐵騎沿祁連山巡查並布下暗哨；三萬步卒留守姑臧、酒泉，依托天險設防；另有五千輕騎偽裝流民，日夜巡查玉門關外。"他的指甲重重按在敦煌城的標記上，"異族若敢進犯，這三道防線足以拖至我們回援。"
說到此處，李儒突然壓低聲音︰"至于長安，攻破皇城那日，要天子退位，宣稱"漢祚已絕"。屆時擁立幼主為涼王，以"清君側"之名號令天下，既報了孟起之仇，又能借長安震懾中原，讓各路諸侯不敢小覷西涼。"他的目光掃過帳外董白的身影，語氣愈發堅定，"有白兒協助幼主，有十萬鐵騎枕戈待旦，西涼定會比從前更加穩固。"
馬騰緊繃的肩膀終于緩緩松弛，枯枝般的手指摩挲著案幾上馬超遺留的青銅箭鏃，眼底泛起一絲暖意︰"文優，有你謀劃，我這顆心總算能落回肚里了。"話音未落，帳外忽有冷風卷著細雪撲入，沾在他斑白的鬢角轉瞬化作水珠。
老將軍望著飄落在輿圖上的雪粒，忽然喟然長嘆︰"下雪了，轉眼又是年關了啊......"
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