夜漏將盡時分，王允的馬車碾過青石板路，車轅上銅鈴輕晃。他掀簾踏入相府時，殘月正懸在飛檐角，廊下守夜的僕役舉著燈籠迎上來，暖黃光暈里，老臣眼角的皺紋如蛛網般細密。
卯時三刻，晨霧未散。王允一襲玄色錦袍外罩鶴氅，腰間玉玨隨著顛簸的馬車輕撞，發出清越聲響。行至長安城外三十里，便見塵煙里旌旗翻涌，呂布的並州狼騎營寨如巨獸盤踞。轅門前鐵甲寒芒閃爍，守門士卒見是司徒車駕，忙不迭擊鼓通傳。
“吱呀——”帥帳牛皮帳幔掀開，呂布頭戴束發紫金冠，眉間凝結著霜雪般的冷意。他跨步相迎時，畫戟上的紅纓掃過帳中燭火，映得臉色越發陰沉。“岳父大人這等時辰前來，可是朝中出了變故？”話音未落，案上的青銅酒樽便被踫得發出悶響。
王允目光掃過滿地狼藉的殘酒冷炙，見呂布玄色戰袍沾著草屑，連束發的玉冠都歪在一邊，心知這幾日戰事已將這員虎將磨得焦躁。他輕撫胡須，語氣似裹著春寒︰“奉先啊，這天下棋局本就虛虛實實，天子氣數將盡，何必在這刀光劍影里較真？”
“氣數？”呂布突然重重捶案，震得酒液飛濺，“自虎牢關揚名以來，我並州狼騎所向披靡，如今卻被西涼那群叛賊壓著打！”他猛然轉身，鐵甲摩擦聲刺耳，“更可恨那張遼，昔日同袍竟趁夜率三百騎劫營！我麾下這群酒囊飯袋，竟讓他如入無人之境，燒損許多輜重後揚長而去！”說到此處，青筋在脖頸暴起，燭火將他的影子投在帳幕上，恍若困獸。
王允走近半步，枯瘦如柴的手輕輕搭上呂布肩頭，指尖的溫度仿佛都被歲月抽走，只余一片冰涼︰“奉先，勝敗本是兵家常事。西涼鐵騎本就驍勇，如今西羌王徹里吉率部族傾巢來援，那些羌人自幼在馬背上長大，騎射之術不輸我並州兒郎。再加上西涼軍連番得勝，士氣正盛，此時硬拼實非明智之舉。我早勸過你，要懂得保存實力，何苦在此大動肝火？不過今日我帶來個消息，你听了心里或許能安穩些。”
呂布濃眉一挑，眼中閃過一絲光亮，方才的怒意也似被這好奇沖淡了幾分，急切道︰“岳父請講！”
王允目光深邃，緩緩開口︰“說來蹊蹺，天子不知何時竟與江東士族暗中勾連。你可知那孫策？本欲率軍殺至長安，為馬超報仇雪恨，可誰能想到，他連荊州都還未過，便突然暴斃。如今江東之地，已落入其弟孫權之手，昔日江東小霸王，終究成了過眼雲煙。天子听聞此訊，以為心腹大患已除，如今正是志得意滿之時。”
呂布面色凝重，沉聲道︰“這對我們而言，並非好消息。天子沒了顧忌，怕是會更加肆無忌憚。”
王允卻撫須輕笑，眼中閃過一抹算計︰“怎麼不是好消息？西涼叛軍如今已逼近長安五十里，若不是你與劉備在此苦苦支撐，長安早就被兵臨城下了。前些日子，天子被戰事攪得焦頭爛額，行事倒也謹慎幾分。可如今一得意，便又忘乎所以。實不相瞞，我之前秘密聯絡曹孟德的書信，已有了回音。他的大軍早已過了洛陽，正埋伏在暗處，只等長安局勢生變！”
呂布虎目圓睜，鐵甲踫撞間大步向前，畫戟紅纓掃過燭火，濺起幾點火星︰"這麼說，終于到了動手的時候？！"話音里帶著壓抑不住的興奮，仿佛已看到方天畫戟飲血宮門的場景。
王允抬手按住案上晃動的青銅酒樽，蒼老面龐泛起陰鷙笑意︰"也差不多了。除夕將至，且由得天子再張狂幾日。屆時西涼軍攻勢再猛，你與劉備便佯裝敗退，撤回長安據守。城門一關，便是動手之時。"
"可若西涼軍兵臨城下，即便除掉天子擁立劉協，四面受敵之下，長安如何守得住？"呂布皺眉摩挲著腰間玉帶，鎧甲縫隙里滲出的汗漬洇濕了內襯。
"守得住又如何？守不住又如何？"王允突然低笑，枯瘦手指在空氣中劃出一道弧線，"只要天子伏誅，守不住便棄城！待曹操大軍接應，我等護著劉協西去，這座長安城，留給西涼叛軍又何妨？"他眼中寒芒大盛，"正可將弒君之罪栽贓于西涼，讓他們成為天下公敵。而我等輔佐新君，便是從龍功臣！"
呂布仍有些遲疑，鐵靴重重碾過青磚︰"可到了曹操地界，豈不是寄人籬下？"
"糊涂！"王允猛地拍案而起，震得竹簡嘩啦啦作響，"馬超已死，西涼群龍無首；劉表、劉璋鼠目寸光，若真心系漢室，何至按兵不動？江東孫權不過黃口孺子，從未听過他有何建樹！"他向前半步，渾濁老眼直逼呂布，"放眼天下，唯有袁紹可成氣候。但只要你我扶持曹操壯大，待他與袁紹爭雄之際，又豈敢怠慢有功之臣？屆時天子在我等股掌之間，天下..."話音戛然而止，卻在帳中激起陣陣回響。
呂布雙目赤紅如燃，畫戟隨著笑聲震顫，鐵甲縫隙間迸發出壓抑已久的殺意︰"好！好個驅虎吞狼之計！可岳父，若那劉備死守不退，壞我等大事..."話音未落，帳外寒風卷著沙礫撲來，將案上燭火吹得明明滅滅。
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王允枯瘦的手指摩挲著青玉扳指，皺紋里滲出陰翳的光︰"哼，他若不識時務，便是自尋死路。待你佯裝敗退，西涼鐵騎如潮水般壓上，憑他那點殘兵，能在虎狼之師下支撐幾時？"蒼老的聲音突然壓低，像是毒蛇吐信，"更何況，戰場上刀劍無眼，誰能保證這位劉皇叔，不會在亂軍之中..."話未說完，便被一陣意味深長的冷笑截斷。
呂布恍然大笑，聲震帳頂，震得懸掛的牛皮地圖簌簌作響︰"妙！妙極！就讓他做那擋在西涼軍前的肉盾！"猩紅的舌尖舔過干裂的嘴唇，仿佛已經看到劉備被鐵蹄踏碎的慘狀，"待長安城門一關，他便是棄子！"
夜色漸深，帥帳外的更鼓聲遙遙傳來，混著遠處西涼軍營若有若無的號角聲。王允與呂布相對而笑，燭火將兩人的影子投在帳幕上，恍若兩頭擇人而噬的惡獸，在謀劃著一場足以顛覆天下的暗局。
凜冽的朔風卷著細沙掠過西涼軍陣，營盤內外素白的布幡在風中簌簌作響，如同一幅幅凝固的挽歌。盡管接連傳來捷報，但平日里殺聲震天的營壘卻彌漫著死寂般的沉默。巡邏的士卒甲冑相撞發出輕響，連營火都被刻意壓低了火苗，將將士們緊繃的下頜線勾勒得稜角分明。
營帳前的玄鐵帥旗依舊獵獵飄揚，只是旗桿頂端纏繞的素帛，讓那只振翅欲飛的蒼鷹染上幾分肅殺。這些追隨天將軍南征北戰的兒郎們，自入伍起便將那句"犯我西涼者，雖遠必誅"刻進了骨血。那位身披銀甲、銀槍染血的將軍，不僅是令異族聞風喪膽的戰神，更是萬千士卒甘願以命相護的精神圖騰。
此刻營帳內，老軍醫用銀針探過陶甕里的藥酒，渾濁的眼珠泛起血絲︰"咱們吃著沙礫拌麩餅，用自制的皮甲擋彎刀，浴血換來的戰功，竟成了某些人眼中的刺。"話音未落，帳外傳來兵器相撞的悶響——三五個年輕士卒正揮刀劈砍木樁，飛濺的木屑中，隱約可見他們泛紅的眼眶。
更夫敲響三更鼓時，帳外突然響起此起彼伏的戰馬嘶鳴，仿佛連畜生都在為這樁冤案悲鳴。月光掠過將士們腰間的彎刀，映出一片森冷的寒芒，恰似西涼軍心中那團愈燃愈烈的復仇之火。
三更梆子聲穿透牛皮帳，馬騰攥著馬超兒時用過的狼牙箭，骨節在月光下泛著青白。箭桿纏著的紅綢已褪色發脆，卻固執地系在箭尾，恍若二十年前那個雪夜——六歲的馬超舉著這支箭，跌跌撞撞追著出征的隊伍，說要替爹爹射落匈奴的大 。
帳外傳來細碎腳步聲，李儒捧著羊皮輿圖掀簾而入，袍角還沾著未干的露水。自從天水郡合兵，這謀士每日只睡兩個時辰，眼下眼窩深陷如刀刻，連說話都帶著濃重鼻音︰"馬公，今日大勝，我看呂布這抵擋有所松懈，明日可..."
"坐。"馬騰忽然打斷他，將溫熱的酒壺推過去。燭火搖曳間，李儒怔在原地，這還是自馬超遇害後，馬騰頭一次用這般平和的語氣與他說話。三個月前長安驚變，讓李儒的謀劃成空，西涼損失了少主，未來都是灰蒙蒙的。
"當年孟起若是早听你的，不至于走到今日。"馬騰摩挲著酒壺，壺身的饕餮紋硌得掌心生疼，"現在倒覺得，有你在，倒像他還在帳中議事。"李儒的喉結劇烈滾動，滾燙的酒潑在衣襟上也渾然不覺，忽然劇烈咳嗽起來，指縫間滲出的血珠，悄然染紅了輿圖上的長安標記。
李儒嗆出的血沫濺在羊皮輿圖上，暗紅的痕跡暈染開長安城的輪廓。馬騰猛然起身，寬厚的手掌輕輕拍著他劇烈起伏的後背，指腹觸到嶙峋的脊骨，像是按在一段枯朽的老木上。燭火將兩人的影子疊印在帳幕，恍惚間竟與二十年前在董卓帳中共商軍機的光景重疊。
"文優，"馬騰的聲音突然沙啞得厲害，"當年你我同在董公帳下，他歿後又是你力排眾議，勸董家軍歸附孟起。這些年你算無遺策，連匈奴王庭都栽在你謀算里..."掌下的顫抖漸漸平息，李儒卻突然蜷起身子，喉間發出壓抑的嗚咽。
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