張遼、徐晃、甘寧三人率領著殘部,一路馬不停蹄,心中被仇恨的火焰灼燒得滾燙。他們頭也不回地拼命奔逃,直至確定身後再無追兵,才精疲力竭地停下。
當他們緩過神清點人馬時,眼前的景象讓眾人心中一沉。出發時浩浩蕩蕩的兩萬西涼鐵騎,如今竟只剩下不到一萬人,士兵們個個灰頭土臉,衣衫襤褸,不少人還帶著傷,鮮血在干涸的土地上留下一道道觸目驚心的痕跡。回想起昨夜那場慘烈的廝殺,喊殺聲、兵器踫撞聲仿佛還在耳邊回響,每一個倒下的兄弟,都讓他們的憤怒與悲痛愈發濃烈。
幾人圍坐在一處,面色凝重地商討下一步的行動。張遼眉頭緊鎖,率先開口︰“如今咱們元氣大傷,長安那邊必定戒備森嚴,硬闖無疑是自尋死路。”徐晃用力地捶了下地面,咬牙切齒道︰“可就這麼放過那些狗賊,我實在咽不下這口氣!咱們一定要為主公報仇!”甘寧目光閃爍,沉思片刻後說︰“依我看,咱們先去漢中張魯的地盤,借道返回西涼。西涼是咱們的根基,只有回去召集舊部,才能有足夠的力量復仇。”
張遼和徐晃對視一眼,微微點頭表示贊同。張遼長嘆一聲︰“也只能如此了,只是此番回去,要將主公的噩耗告知大家,實在難以啟齒。”三人心中滿是沉重,一想到要面對西涼眾人得知馬超死訊後的悲痛與憤怒,他們的心情愈發壓抑。但復仇的信念如同一團永不熄滅的烈火,在他們胸膛中熊熊燃燒,支撐著他們繼續前行。
于是,在短暫的休整後,他們整頓殘軍,朝著漢中的方向進發。一路上,士兵們默默無言,眼神中卻透著堅定與決絕。他們深知,這一路必定艱難險阻,但為了給馬超報仇,為了給死去的兄弟討回公道,哪怕前方是刀山火海,他們也絕不退縮 。
天色未亮,宮中便忙碌起來,太監們提著燈籠,匆匆奔走在宮道之上。一反常態的天子早早端坐在龍椅上,神色冷峻,銳利的目光掃視著空曠的大殿,等待著朝會的開始,心中急切地想知曉平叛馬超的結果。
另一邊,呂布站在鏡前,仔細端詳著自己的儀容,確認沒有絲毫破綻後,轉身看向身旁錦盒中那顆偽造的“馬超首級”。他深吸一口氣,親手蓋上盒蓋,大步走出房間。
宮門外,呂布翻身跨上赤兔馬,身後的親兵抬著裝有假首級的錦盒,一行人朝著皇宮疾馳而去。街道上,百姓們還未從睡夢中甦醒,只有他們的馬蹄聲在寂靜中回響。
朝堂上,大臣們陸陸續續到來,交頭接耳,議論紛紛。天子坐在龍椅上,眉頭緊皺,眼中透露出一絲焦急。終于,呂布大步走進朝堂,雙手捧著錦盒,得意洋洋地瞥了一眼站在一旁的劉備 ,高聲喊道︰“臣呂布,幸不辱命,已將逆賊馬超斬殺!”劉備雖然臉有愁容,但神色鎮定,靜靜地看著這一切,沒有說話。
大臣們瞬間安靜下來,所有人的目光都聚焦在呂布手中的錦盒上。天子坐直身子,沉聲道︰“打開,呈上來。”
呂布緩緩打開錦盒,將假首級高高舉起,兩名太監快步上前,接過錦盒,小心翼翼地呈到天子面前。天子看著那顆“首級”,眉頭皺得更深,臉上閃過一絲不易察覺的疑惑。
天子盯著那顆擺在眼前的“馬超首級”,心中涌起一股難以言說的疑惑,眉頭擰成了一個深深的“川”字。這首級雖帶著幾分馬超的輪廓,可天子總覺得有哪里不太對勁,一時又說不上來。
就在這沉默之際,王允滿臉義憤填膺,疾步出列,雙手抱拳,向著天子恭敬一拜,而後朗聲道︰“陛下,這逆賊馬超尸首,經一夜河水浸泡,些許模樣變化實屬正常。”他話鋒一轉,猛地側身,手指向劉備,聲色俱厲道︰“可真正令人發指的,是劉備身為臣子,竟全然不把陛下的命令放在眼里!昨日戰場上,他公然私放馬超舊部,任由這些叛黨逃脫,其心可誅,其罪當罰!”
此言一出,朝堂瞬間炸開了鍋,大臣們交頭接耳,議論紛紛。有的面露驚訝,不敢相信劉備竟如此大膽;有的則面露沉思,似乎在考量王允所言的真假;還有的悄悄打量著天子的臉色,妄圖從龍顏中窺探出一絲聖意。
劉備神色平靜,不慌不忙地向前一步,拱手說道︰“王大人,話可不能亂說。昨日之事,並非您所言那般簡單。”還沒等劉備繼續往下講,王允便又跳出來,打斷道︰“劉備,鐵證如山,你還想狡辯?違抗聖命,放走逆賊,這是大罪,今日你必須給陛下一個交代!”兩人在朝堂之上針鋒相對,氣氛劍拔弩張,所有人都屏氣斂息,等待著天子的裁決 。
天子目光如炬,緊緊盯著劉備,沉聲道︰“皇叔,朕且听你解釋,你且細細說來,若有半分不實,休怪朕不念舊情!”
劉備神色誠懇,再次拱手行禮,不卑不亢地說道︰“陛下,臣一片忠心,日月可鑒。當初削弱馬超兵權,本意是為了朝廷安穩,鞏固大漢江山,絕無半分害他之意。不想事態失控,致使馬超身亡,臣痛心疾首。而西涼舊部,他們追隨馬超南征北戰,為朝廷立下赫赫戰功,未得賞賜不說,卻要慘遭滅族之禍,臣實在不忍見此等悲劇發生,這才出手阻攔。”
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天子听著劉備的解釋,心中一陣窩火。劉備對大漢忠心是不假,可行事總是這般有自己的主見,屢屢不按他的心意來,著實讓他有些下不來台。但此刻,天子也清楚,如今長安局勢復雜,朝堂之上,還得靠劉備來制衡呂布,方能讓這兩人都乖乖听話,不敢輕舉妄動。況且馬超之死,西涼那邊必定不會善罷甘休,後續必有反撲,到時還得仰仗劉備和呂布的部隊去抵擋。
想到這兒,天子強壓下心頭的怒火,冷哼一聲道︰“皇叔,你雖忠心可嘉,但擅自違抗朕的命令,終究是犯了大錯。此事朕暫且記下,待日後再行定奪。”說罷,他又將目光轉向呂布,問道︰“溫侯,你說這馬超已被斬殺,可有確鑿證據?這首級……”天子指了指面前的假首級,“朕瞧著,總覺得有些怪異。”
呂布心中一緊,但臉上仍強裝鎮定,向前一步說道︰“陛下,千真萬確!當時戰場混亂,臣好不容易才斬下馬超首級,又經河水浸泡,模樣或許有些變化,但這就是馬超無疑。”
王允見狀,連忙附和︰“陛下,呂布將軍英勇無比,怎會欺瞞陛下?這馬超謀反屬實,罪有應得,如今既已伏誅,當務之急是安撫西涼舊部,以防他們再生事端。”
這時,朝堂上的大臣們又開始議論紛紛,有的支持呂布和王允,主張嚴懲西涼舊部,以絕後患;有的則贊同劉備的說法,認為西涼舊部有功,不應趕盡殺絕,應該安撫招降。一時間,朝堂上吵得不可開交,天子坐在龍椅上,眉頭越皺越深,看著下方亂成一團的群臣,心中暗自思忖著該如何權衡利弊,才能穩定住這岌岌可危的局勢 。
天子高坐龍椅之上,神色凝重,周身散發著讓人敬畏的氣場。他眉頭緊鎖,深邃的眼眸中透著幾分憂慮,沉默許久後,緩緩側過頭,看向侍立一旁的王桀,聲音低沉卻有力︰“王桀,朕命你即刻著手草擬一份詳盡的文書,仔細敘明馬超犯上,呂布斬殺馬超的全過程。行文要詳實生動,每個細節都不容有半點疏漏,力求還原戰場的真實場景。待草擬完畢,迅速傳諭天下,讓萬民知曉,以此正視听,彰顯我大漢的無上天威。”王桀聞言,心中一凜,忙跪地叩首,領命後便腳步匆匆地退下,身形隱入宮殿的廊道,不敢有絲毫耽擱。
天子轉而將目光投向殿下的劉備與呂布,神色冷峻如霜,語氣中裹挾著不容置疑的威嚴︰“馬超既死,西涼那邊必然不會善罷甘休,一場大亂恐怕在所難免。你二人皆是朕倚重的股肱之臣,肩負著保家衛國的重任,務必加強戒備,枕戈待旦,不可有絲毫懈怠。”劉備與呂布相互對視一眼,心領神會,隨即雙手抱拳,身姿挺拔,齊聲應道︰“臣等定當竭盡全力,不負陛下重托!”聲音洪亮,在朝堂中久久回蕩。
這時,劉備上前一步,微微躬身,臉上滿是憂心忡忡之色︰“陛下,馬超驟然身死,此事毫無預兆,西涼將士們義憤填膺,怒火中燒,為報主公之仇,必然會興兵復仇。再者,呂布將軍的義弟孫策如今雄踞揚州之地,麾下兵強馬壯,勢力不容小覷。他與馬超私交甚篤,情誼深厚,听聞馬超死訊,念及兄弟情義,恐怕也不會輕易咽下這口氣,必然有所行動。”
天子听聞,臉色瞬間微變,原本深邃的眼眸中閃過一絲明顯的憂慮。他微微眯起雙眼,略作思索,片刻後,猛地提高音量,果斷下令︰“速傳朕的旨意!令宗親劉表即刻整軍備戰,日夜操練士卒,加固城防工事。密切關注揚州的一舉一動,但凡有任何風吹草動,都要及時上報,務必做好周全準備,抵擋孫策可能的進犯!”話落,太監們領了旨意,一路小跑著奔出朝堂,去傳達天子的命令。
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