聖歌聲依舊，可廣場的空氣似乎被悄然抽走了一層，連聖輝石柱的光都顯得壓抑。那名審查騎士距離他們只有十幾步，目光已經牢牢鎖住了星落。
星落臉上仍掛著淡淡的微笑，像是在迎接遲來的信徒。他的指尖在掌心摩挲著一道小型瞬移符，卻沒有立刻觸發——那會驚動整個廣場。
潘多拉微微向前半步，擋在他與泉眼之間，假裝在低聲誦讀詠唱，卻暗暗啟動了體內那縷神明氣息，讓它像風一樣擴散出去，蓋過星落身上那絲可疑的氣息。
審查騎士走到他們面前，盯著潘多拉，又看了看星落，似乎在權衡什麼。四周幾個副手的手已經放在了劍柄上，空氣里彌漫著隨時可能拔劍的火藥味。
趁著眾人注意力集中在聖歌上，他用袖口遮住手中的微型魔陣，將泉水引入一個空間裂縫，瞬間封存——整個過程不過兩秒。
潘多拉的手在旁邊輕輕踫了踫他的手腕，似是提醒，又似是在給他暗暗加油。
星落側頭看了她一眼，低聲說︰“等這事結束，你可得補償我一下。”
“補償？”她挑眉，“你想要什麼？”
“一個不被打斷的晚餐，最好還有你做的甜點。”
潘多拉忍不住笑出聲，眼神閃過一絲溫柔︰“等回去再說。”
一切懷疑隨著兩人的緊密配合煙消雲散。
聖歌聲如水般涌動，廣場上的聖輝石柱一根根亮起。星落完事後準備離開，他走在隊伍前端，白金長袍在光下顯得莊嚴無比。每一步，他都保持著神使應有的沉穩氣勢，手中的“聖輝印”微微散發著高階神使的氣息——其實，那只是他用神焰水晶與潘多拉帶回的“神明氣息”融合偽造出來的。
潘多拉緊隨他半步，身著柔白祭服，長發垂落肩側，微微低頭，像個恭順的侍祭。但她眼角的余光，卻一直注意著周圍法陣的波動。
在穿過第二層法陣時，掃描光芒從她腳尖一路掃到頭頂。就在光束快要觸踫她眉心時，她感到自己的心跳驟然加快——那縷神明氣息雖然真實，卻微弱得像風中燭火，很可能被判定為“不完全的神權印記”。
星落似乎早就料到，他在光芒觸到她的一瞬，假裝伸手去扶她肩膀，將自己的偽裝氣息疊加過去。
潘多拉被他靠得極近，能清楚感到他的氣息與體溫，心中一慌，下意識低聲道︰“你這樣太近了——”
“救你呢。”星落低聲笑，聲音帶著惡意的溫柔，“順便佔點便宜。”
潘多拉耳尖泛紅，狠狠瞪了他一眼。
他們再次成功通過了檢查。
星落除了取走了一些之外，還在泉底，放入了由坎蒂絲煉制的“元素中立石”，將泉水的神性慢慢轉化為絕對中立的元素之力。
坎蒂絲出身于西境邊陲的彎弓部落，那是一個沐浴陽光與海風的地方。
她的皮膚帶著溫暖的小麥色，這是海風和烈日共同雕刻的顏色；眼楮是清亮的琥珀色，像盛夏的麥穗映著夕陽。部落的孩子都會騎馬、射箭、識別海潮的節律，但坎蒂絲的箭，比同齡人總是更快、更準。
然而，命運從來不會因為你的天賦而手下留情。十五歲那年，海潮帶來了不屬于這片海的船隊——光明教廷的“淨化遠征軍”。在那場血與火的清洗中，坎蒂絲的族人被屠戮一空，她被俘，押往內陸的戰俘營。
在那里，她第一次听見一個名字——星落。
戰俘營外的一次暴動，讓坎蒂絲趁亂逃了出來。她拖著受傷的腿在雪夜里奔逃，被追兵逼到懸崖邊時，一道帶著濃烈魔法氣息從天而降，將追兵連人帶馬送入湮滅。
“要麼跟我走，要麼掉下去。”
那是星落第二次出現在她眼前——他穿著旅行斗篷，眼神銳利卻帶著一絲揶揄，像是在看一只流浪的小獸。坎蒂絲沒有多問，握住了她曾經鄙夷的那人的手。
後來她才知道，星落只是順手救了她，他真正的目標是偷走戰俘營的一批魔法卷軸。可坎蒂絲把這件事默默藏在了心里——在那之後，她無條件地追隨了他，星落第一個死侍，幾乎從來沒有出現過，對于星落來說，坎蒂絲也只是他順手而為，對方只是不肯走，他才沒有辦法，讓對方當了死侍。
坎蒂絲原本只會弓箭，她跟隨星落行走各地，幫他狙殺目標、探路、在危機關頭拉開救命的一箭。
直到有一次，他們在廢棄的矮人工坊里找到一批半成品的煉金器具。星落正在查看一份復雜的藥劑配方時，順口說了一句︰“可惜，這麼好的煉金道具。”
坎蒂絲不知道自己哪根弦被撥動了，只是下意識地接過了那張配方圖紙。她從未接觸過煉金，卻在幾天內用最原始的方法還原出了配方中的低級版本——雖然不穩定，但在一次突襲中救了星落一命。
星落看著她時，那雙眼楮第一次閃過驚訝與贊許。那一刻，坎蒂絲覺得心口像被箭射中一樣——不是痛，是灼熱。
坎蒂絲開始主動鑽研煉金學，每一次試驗失敗，她都咬著牙爬起來；每一次成功，她都會第一時間把成果拿給星落看，期待他的那句“干得好”。
有時，星落會伸手揉亂她的頭發，有時會在她累得睡著時，替她蓋好斗篷。這樣的溫柔，像在荒漠里撒下一點水，讓坎蒂絲更無法自拔。
但她也知道——星落的眼神，在提到潘多拉時會變得不一樣。那里面有連她都不曾見過的柔和。
偶爾，她會在夜里一個人坐在營火旁，望著星落給潘多拉寫信時露出的笑容，心里涌起酸澀，卻又故作灑脫地調侃︰“真羨慕潘多拉啊，你連寫信的時候都比跟我說話時溫柔。”
星落只是笑笑，不回答。
為了幫星落執行更危險的計劃，坎蒂絲逼自己走上了最艱難的煉金之路——融合戰斗與煉金，讓藥劑、陷阱與射術結合，成為能單獨摧毀一支小隊的力量。
她拜訪過深林的半精靈藥師，潛入過光明教廷的聖藥庫，甚至在矮人王的密室里偷學過禁忌的金屬融合術。每一次冒險，都在她的弓弦與煉金爐之間留下烙印。
幾年後，坎蒂絲已經能獨立配制出失衡之晶、元素中立石等頂尖煉金產物。大陸的賞金榜上，她被稱為“弓與坩堝的女主人”，而在星落的計劃里，她是鋒利而隱秘的利刃。
無論她成就多高，在星落面前，她依然像當年那個懸崖邊被救下的女孩。
一次執行任務後，坎蒂絲帶著幾處擦傷回到營地，星落替她上藥時，她鼓起勇氣問︰“如果有一天潘多拉不在了……你會不會回頭看看我？”
星落沉默了很久，最終只是說︰“你是我最信任的伙伴。”
那一刻，坎蒂絲笑了，笑得眼里有淚——她知道，這個答案既是撫慰，也是拒絕。
如今，坎蒂絲站在火焰之錘工坊的爐火前，手里調配著能改變戰局的煉金材料。她的弓掛在背上，隨時可以在敵人最意想不到的地方送出致命一箭。
她的目光總會在星落經過時停留片刻，但她從不再奢望更多。
因為她明白——星落的心早已飛向那片遙遠的蒼穹聖域，而她，願意用一生守在他腳下的土地上，為他的戰路燃起烈火。坎蒂絲低聲念誦︰“吾不跪神只，不求恩典，惟以意志為箭，烈火為心。”她的聲音在工坊回蕩，仿佛與港口的搬運工人遙相呼應。她知道，這不僅是誓言，更是她堅守的信念。星落或許永遠不會回頭，但她仍願以自己的方式，成為他最堅實的後盾。