玉京
太極殿內
文武百官身著規整的朝服，整齊有序地分列兩側，整個大殿氣氛莊嚴肅穆，六部尚書依次奏報政務，朝中大儒為曹鯤歌功頌德。
就在這時，一匹快馬如離弦之箭般沖入皇城，急促的馬蹄聲如重錘般，一下又一下地敲擊著這表面上的寧靜，打破了那壓抑已久的沉悶。
馬上的武將滿臉惶恐，神色慌張至極，一路狂奔至太極殿外。
他手中緊緊攥著一份加急奏章，滿頭大汗，卻顧不上擦拭，徑直沖進殿內。
“聖上！大事不好！大事不好啊！”
那武將撲通一聲跪在丹墀之下，聲音顫抖得如同風中搖曳的殘燭，隨時都可能熄滅。
曹鯤正端坐在那象征著無上權力的龍椅之上，身著玄色龍袍，上面繡著霸氣外露的五爪金龍，那金龍仿佛隨時都會從龍袍上騰空而起，翱翔九天。
冠上的珠串微微晃動，遮擋住了他部分面容，讓人難以窺探他的神情。
“何事如此慌張？成何體統！”
曹鯤怒喝一聲，聲音如驚雷般在朝堂之上轟然回蕩，震得大殿的梁柱都微微顫抖。
武將渾身猛地一顫，額頭緊緊地貼在地面上，不敢抬起分毫，惶恐道︰“陛下……荊州各地百姓……紛紛造反……反賊如洶涌的洪水一般，所到之處，肆意屠殺官吏，開倉放糧……各地已然大亂！”
此言一出，朝堂之上頓時一片嘩然，文武百官們面面相覷，眼中滿是難以置信的神色。
五天前，荊州還傳來捷報，荊州都督趙獨秀連戰連捷，斬殺反賊近百萬，形勢一片大好，怎麼突然就傳來了如此噩耗！
有的官員身體開始微微顫抖，仿佛置身于寒風之中；有的官員則低下頭，眼神閃爍，生怕引火燒身，給自己招來不必要的麻煩。
“什麼！”
“什麼？百姓造反？”
“一群螻蟻般的賤民，竟敢反抗朕！”
曹鯤震怒咆哮，聲音如洪鐘般震得整個朝堂都嗡嗡作響，仿佛整個大殿都要在這怒吼聲中崩塌。
“朕待他們不薄，讓他們有房子住、有田耕、有糧吃，他們竟敢如此忘恩負義！”
“朕一統天下，北伐草原，讓那囂張的草原部落俯首稱臣；西征大漠，平定那肆虐的沙匪之患；平定四海，讓天下歸心；開疆擴土，使我大魏疆域遼闊無邊；萬邦來朝，彰顯我大魏無上國威，開創了千古未有的盛世！”
“而他們竟然造反！想摧毀朕辛辛苦苦打下的江山！”
曹鯤怒目圓睜，看向武將，厲聲喝道︰“荊州的反賊都有誰？給朕一五一十地說出來！”
武將惶恐不已，聲音顫抖著說道︰“稟聖上……荊州反賊以孫迎祥為首，其次是陳伏虎、姬岳、蕭自在、朱鐵雲、常士信之流，還有一些地方豪強在背後煽動百姓！”
“姬岳！常士信！乾朝余孽！朕平日里待他們不薄，他們竟然也敢造反！”曹鯤咬牙切齒，眼中噴出憤怒的火焰。
“傳旨！命董奉先、冉天象、林飛虎、馬原、馮君可、上官擎天、魯沖！各率精兵十萬前往荊州！所有反賊！誅滅三族！一個不留！”曹鯤眼神如刀，一道聖旨，殺氣沖天，讓百官膽寒。仿佛在這一瞬間，他們已經看到荊州十室九空，白骨累累，血流成河的慘狀。
工部尚書元平見狀，心中憂慮不已，他走出列，跪在地上，恭敬地說道︰“陛下……荊州百姓因貪官污吏橫征暴斂，走投無路，故而造反，還請陛下酌情處置。誅滅三族，牽連甚廣，有損陛下仁德之名……”
“荒謬！”曹鯤不等元平說完，便暴跳如雷地打斷了他的話。
“這些不是他們造反的理由！”
“不管是何緣由，造反便是罪不可恕！”
“看來，朕這些年對待百姓黎民太過仁慈了，元平，你這個老匹夫倒是提醒了朕，朕對他們越是仁德他們越是放肆！”
“傳旨！所有反賊，滿門抄斬，誅連九族！”
元平驚恐不已，跪在地上瑟瑟發抖，仿佛一片在狂風中飄零的落葉，不敢再言語。
其他官員見狀，更是噤若寒蟬，大氣都不敢出，整個朝堂陷入了一片死寂之中。
次日，元平上書告老還鄉。曹鯤御筆批準，命廬州刺史葉浩雲接任工部尚書之職，位列宰相。
消息傳出，舉朝震驚。葉浩雲雖然是曹鯤的親傳弟子，但他終究是一介武將，即便軍功卓著，殺敵無數，那也是武夫啊！
朝中眾正盈朝，不缺忠臣干吏，為何要讓葉浩雲一介武夫擔任工部尚書之職？
但是太極殿中那如雷霆般的怒吼余音尚在，曹鯤盛怒之下的威壓，似一張無形卻又密不透風的大網，將整個朝堂緊緊籠罩。
百官們雖心中滿是不滿，可在曹鯤的怒火面前，卻無一人敢冒死上書進諫。
玉京的城門外，溫暖的陽光灑在路上，卻難驅散這離別的哀愁。
百官們懷著復雜的心情，前來禮送數朝老臣元平。
元平為大魏朝廷鞠躬盡瘁多年的老臣，此刻身形略顯佝僂，面容上滿是歲月的滄桑與離別的落寞。
不少大臣眼眶泛紅，淚水在眼眶中打轉，終于忍不住潸然淚下。
他們紛紛圍上前去，拉住元平的衣袖，聲音哽咽地勸說道︰“元尚書，您這一走，朝廷便少了一根頂梁柱啊！您何不留下，再與聖上細細陳情？”
“是啊，元尚書，您為朝廷操勞一生，如今卻要這般離去，叫我等如何舍得？”
元平微微搖頭，心灰意冷道︰“諸位同僚的心意，元某心領了，但老夫去意已決，我為大魏效力數十載，如今也該是落葉歸根的時候了。”
說罷，他毅然轉身，踏上了那輛寒酸的馬車。
馬車緩緩前行，車輪在水泥路上滾動，發出沉悶的聲響，仿佛是元平心中那無盡的嘆息。
途中，馬車忽然停下，車夫在車外輕聲說道︰“老爺，前面有一隊人馬，像是回京的官員。”
元平掀開車簾，只見前方一隊人馬甲冑鮮明，威武雄壯，殺氣騰騰。
為首一人騎在高頭大馬上，身姿挺拔，英氣逼人，正是那新任工部尚書葉浩雲。
葉浩雲早听聞元平大名，今日在此相遇，心中又驚又喜，連忙翻身下馬，快步走到元平馬車前，恭敬地行了一禮，說道︰“晚輩葉浩雲，見過元相！”
元平見葉浩雲謙遜有禮，心中對他的印象稍有改觀，便也走下馬車，回禮道︰“廬江侯客氣了，老夫如今已是一介布衣，當不得如此大禮。”
葉浩雲連忙道︰“元相言重了，您在朝多年，經驗豐富，晚輩初涉工部事務，諸多不明之處，還望元尚書不吝賜教。”
元平慈祥道︰“廬江侯既如此說，老夫便斗膽說上幾句，工部事務繁雜，涉及水利、建築、工匠等諸多方面，需統籌兼顧，不可偏廢……”
元平耐心地指點著，將自己的經驗心得傳授給葉浩雲。
葉浩雲听得認真，不時點頭稱是，眼中滿是敬佩。
他誠懇道︰“元相之言，如醍醐灌頂，讓晚輩受益匪淺，晚輩定當銘記于心，不負元相教導。”
一番交談後，二人分別，元平回到馬車上，元平之子元斛滿臉怨憤道︰“父親，那葉浩雲小人得志，不過是因為聖上盛怒之下，您被迫離京，他才得以接任工部尚書之職，您怎麼還如此盡心盡力地幫他？”
元平聞言，臉色一沉，嚴肅道︰“休得胡言！廬江侯少年得志，南征北戰，為大魏立下赫赫戰功，他生性豁達，忠君為國，絕非小人，為父告老還鄉，乃是聖上恩典，你萬萬不可心存怨憤，做人要心懷寬廣，懂得感恩，不可因一時的得失而心生怨恨，否則只會誤了自己前程。”
元斛听了父親的話，雖心中仍有不甘，但也只得低頭不語。
馬車在夕陽的余暉中漸行漸遠，只留下一道長長的影子。