玉京
陳鈞告老辭官，將家財悉數上繳國庫，隨後隱居于鳳凰書院，這一舉動猶如一顆巨石投入湖面，在官場中激起了千層浪。
中書令之位空懸，就好像天上掉下來一塊肉，引得各方勢力垂涎欲滴，文武百官們的心思都燥熱起來，眼楮發紅盯著中書令的位置。
曹鯤的御前奏章堆積如山，文武百官遞交的奏章如雪花般紛紛揚揚，但曹鯤都不用看也知道，這些奏章的目的卻大致相同，都是為了中書令的官位。
外面紛紛擾擾，曹鯤卻穩坐釣魚台，饒有興致地看著風起雲涌，那是一點兒也不著急。
他慵懶地躺在御榻上，手中拿著一本《陰陽和合訣》，津津有味地翻看著，吸取著其中的精華。
“聖上！家母進宮看臣妾了，這是家母親手做的糕點，千叮萬囑讓我獻于聖上。”
韋萱身姿婀娜，捧著一盤精致的糕點裊裊婷婷地走了過來，聲音嬌柔婉轉︰“請聖上品嘗。”
曹鯤隨手拿起一個蓮花形狀的糕點，看也不看便扔進嘴里咀嚼起來，片刻後，嘴角勾起一抹笑意︰“嗯，這里面有千年靈芝、五百年的蓮子，味道不錯，丈母有心了。”
韋萱放下糕點，蓮步輕移，走到曹鯤身邊，緩緩蹲下，雙手輕輕為曹鯤捶腿，含情脈脈道︰“聖上，家父已經在工部任職三年，一直兢兢業業，如今年已七旬，想要更進一步，多為聖上效力分憂。”
曹鯤將韋萱一把拽入懷中，輕笑道︰“怎麼，丈人也想做中書令？”
韋萱眼含春水，嬌嗔道︰“家父只是想為聖上多盡一些力，以報答聖上的知遇之恩。”
曹鯤笑道︰“丈人忠心可嘉，但中書令另有人選，這樣吧，太府卿薛林華因貪污受賄被處斬，太府寺主官空懸，讓丈人去執掌太府寺吧。”
韋萱激動得滿臉緋紅，連忙跪地謝恩︰“謝聖上洪恩。”
曹鯤伸手抬起韋萱的下巴，笑道︰“就用嘴謝？”
韋萱嬌羞地低下頭，聲音細若蚊蠅︰“臣妾日夜研讀《玉房秘訣》，如今頗有見解，想請聖上指摘。”
曹鯤眼中閃過一絲火熱，抱起國色天香的韋萱大步走向內室︰“哦，愛妃如此用功，那朕可要好好檢驗。”
就在曹鯤在宮中與韋萱顛鸞倒鳳之時，朝堂之上早已是殺氣騰騰。
法家和儒家、文官與武將、士族和閹黨為了中書令之位斗得不可開交。
各方勢力紛紛推薦自己的人選，互相攻訐，言辭激烈，雖無刀光劍影，但那唇槍舌劍之間的較量，也是殺人不見血。
魏忠良匆匆趕來，將朝堂上的情況稟報給曹鯤。
曹鯤听後，詭譎一笑︰“讓他們斗，斗得水深火熱才好，他們要是不斗，朕才睡不安穩。”
事實上，曹鯤不但放任黨爭，還暗中指使錦衣衛暗中襄助閹黨，狠狠打擊士族。
閹黨在曹鯤的庇護下，愈發囂張跋扈，他們利用手中的權力，大肆彈劾士族官員，不少出身士族的官員被罷官免職。
世家士族被打得節節敗退，但他們又怎會坐以待斃？
這些士族紛紛使出看家本領，各顯神通，抱團取暖，聯合起來對抗閹黨，即便有頭腦清醒的人，也擋不住這種洪流大勢，擋不住對功名利祿的貪欲。
一時間，玉京流言四起，街頭巷尾都在議論著朝堂上的黨爭，筆誅口伐之聲不絕于耳，官員之間相互檢舉，互相揭發，斗得不死不休。
士族高喊宦官干政，構陷忠良，禍亂朝堂，東廠提督魏忠良結黨營私，賣官蠰爵，制造冤假錯案，致使民怨沸騰，他們聯名上奏，請求曹鯤嚴查。
以魏忠良、蔡讓、左柏為首的閹黨，在士族的攻擊下，名聲越來越臭。
蔡讓這個名義上的閹黨首領，更是遭了無妄之災，在出門時被一群憤怒的百姓扔臭雞蛋，那臭雞蛋的汁液濺了他一臉，氣得他一口氣沒上來，昏死過去。
此事一出，玉京禁軍、京兆尹衙役紛紛出動，大肆抓捕百姓，嚴查深挖，試圖順藤摸瓜找出幕後主使。
至于，閹黨仗著曹鯤的寵信，做事肆無忌憚，名聲臭了就臭了，他們根本不在乎，反而趁機報復，借著蔡讓遇襲之事，抓了不少人，牽連甚廣。
皇帝久居深宮，對朝堂上的紛爭不聞不問，這更是助長了閹黨的聲勢，不少仕途不順的文人文官，在權力和利益的誘惑下，投靠了閹黨。
其中最有名的是太初四年的探花方呈秀、太初五年的進士尉遲廣微、御史台的御史袁鳴泰。
方呈秀是寒門庶子，才華橫溢，考中了探花，卻因在無依無靠，在官場中舉步維艱，被閹黨拉攏之後，他心中雖有掙扎，但想到自己多年來的懷才不遇，最終還是選擇了投靠閹黨。
尉遲廣微，出身雍州尉遲世家，憑借自己的學識考中進士，本以為能一展抱負，卻屢遭排擠，在閹黨的誘惑下，他放棄了名譽，毅然決然的成為了閹黨的一員。
袁鳴泰本是一名正直的御史，但耐不住貧寒，也禁不住誘惑，未能堅守自己的底線，被美色所腐蝕，加入了閹黨的陣營。
有了這些才華橫溢的文人加入，閹黨也用“筆墨”開始反攻，與士族打起了口水仗，斗得不亦樂乎。
直到八月十五賞月節，魏帝曹鯤終于出關。
這一日，皇宮中張燈結彩，瑞氣沖霄，龍飛鳳舞，歌舞升平，百官雲集，歌功頌德，熱鬧非凡。
曹鯤端坐于高高的龍椅之上，目光如炬，掃視著殿下肅立的群臣，沉聲道︰“御史中丞柴節何在！”
話音落下，如同一顆石子投入平靜的湖面，只見文官的隊伍中，面容清矍的柴節微微一怔，似是被這突如其來的點名驚到。
他身著緋色官服，雖已年逾花甲，卻仍精神矍鑠，只是此刻臉上滿是驚愕之色。
柴節迅速回過神來，急忙跨步出列，腳步匆匆，來到殿前，雙膝跪地，額頭重重地磕在冰冷的金磚之上，高聲呼道︰“臣御史中丞柴節叩見吾皇，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
曹鯤微微頷首，目光落在柴節身上，眼神中流露出一絲贊許，開口洪亮，字字鏗鏘有力︰“愛卿為人剛正不阿，于御史台任職期間，恪盡職守，秉公執法，不懼權貴，為朝廷揪出諸多貪腐之徒，實乃勞苦功高，朕今日擢升你為中書令，望你此後能繼續盡心輔政，為朕分憂，為萬民謀福祉。”
這聲音如同一道驚雷，在朝堂上炸響，震得群臣皆是一驚。
眾人紛紛看向柴節，目光中滿是驚訝與艷羨。
柴節更是激動得渾身顫抖，狂喜之情溢于言表，滿臉感激，額頭緊貼著地面，淚水在眼眶中打轉，聲音帶著幾分哽咽，再次重重叩頭︰“謝主隆恩！吾皇萬歲萬歲萬萬歲！臣定當肝腦涂地，以報陛下知遇之恩，為朝廷鞠躬盡瘁，死而後已！”
曹鯤微微抬手，示意柴節起身，臉上露出一絲欣慰的笑容。
散朝後，法家和世家士族振奮不已，因為這柴節出身潁川柴氏，是昭儀柴紅玉的伯父，而且是法家門徒，法家賢士申貧的親傳弟子。
而儒家則憤懣不已，紛紛上奏章彈劾柴節與益州反賊柴亮、柴思揚同出一脈，互相勾結，意圖不軌。
只是儒家也知道，這些奏章只是撒撒氣而已，也沒打算用這種人盡皆知的事情讓柴節倒台。
世家分散投資，多方布局是常態，世家常會與多方勢力合作，而不是只支持一個方，這樣無論哪方勢力佔據了優勢，世家都能分得利益。
儒家官員心中雖憤憤不平，但也無可奈何，在這朝堂之上，儒家也不過是棋子，現如今皇帝乾綱獨斷，儒家根本無法左右皇帝的決定。
柴節榮升中書令，進入朝廷中樞政事堂，自此位列當朝宰輔，真可謂是一朝得志，風光無兩，柴府門前車馬喧囂，往來賓客如過江之鯽，門庭若市之景，引得旁人皆側目艷羨。
然而，柴節雖沉浸在這榮華富貴之中，卻並未被沖昏頭腦。
他很有自知之明，自己在御史台任職時，不過是個按部就班之輩，並無多少出彩之處，至于功勞更是微乎其微。
此次能一飛沖天，躍居宰相之位，很大程度上是沾了佷女柴紅玉的光。
誰能想到，自己的佷女柴紅玉，當年被曹鯤強行霸佔，本以為是柴家的恥辱，卻不想竟成了柴家的貴人，讓自己得以借著“皇親國戚”的身份平步青雲。
這世事當真如棋局，變幻莫測，皆在命數之中。
柴節不禁憶起，曾有一游方道人給柴紅玉相面，言其有鳳儀之姿，當時眾人只當是江湖術士的妄言，並未放在心上。
如今看來，那道人竟是慧眼如炬，所言非虛，現在大魏的皇後之位空懸，若柴紅玉能得此殊榮，那柴家可就真真正正成了皇親國戚，權勢滔天，富貴無極。
念及此處，柴節不敢有絲毫懈怠，精心挑選了諸多珍奇異寶，滿面紅光的進宮謝恩。
待到了宮中，他先去向皇帝謝恩，言辭懇切，感激涕零，直道陛下聖恩浩蕩，自己定當竭盡全力，輔佐陛下，治理天下。
謝恩完畢，柴節便匆匆趕往柴紅玉的寢宮，一路上，宮娥太監們見他，皆恭敬行禮，柴節心中雖有幾分得意，卻也不敢失了分寸。
待見到柴紅玉，只見她身著華服，容顏嬌美，手持寶劍，氣質高雅，雖身處宮廷，卻仍帶著幾分柴家女兒的英氣。
柴節趕忙上前，恭敬行禮，柴紅玉連忙將他扶起，叔佷二人相見，滿是親情與感慨。
柴節感慨道︰“紅玉啊，你父親英年早逝，你這些年不容易，不過現在好了，你是皇帝的寵妃，盡享榮華富貴，更是咱們潁川柴家的貴人，若沒有你，叔父哪有今日的榮華富貴，叔父只盼著你能在宮中平平安安，若有機會，能更進一步，當了皇後，那咱們柴家可就光宗耀祖了。”
柴紅玉微笑道︰“叔父太看得起佷女了，我不善歌舞，不善音律，除了會舞槍弄棒，什麼也不會，能得聖上寵幸，已經是上天垂憐，哪敢奢望皇後之位。”
柴節笑道︰“紅玉，你命中富貴，這是上天注定，當今聖上尚無子嗣，說不定你就能率先誕下龍子，到時候就母憑子貴了。”
柴紅玉道︰“叔父就莫要為我擔心了，你如今被聖上委以重任，千萬要恪盡職守，莫要辜負了聖上的恩情。”
柴節正色道︰“那是自然，聖上對我有知遇之恩，我就是一生一世也還不完，今後我柴節只為聖上效忠！我潁川柴家也會以聖上馬首是瞻，至于柴亮、柴思揚雖在益州，但我如今已是當場宰相，今非昔比，明日我就給族中去一封信，讓他們派人前往益州，勸柴亮、柴思揚等人柴氏子弟迷途知返，棄暗投明。”