玉京
皇城巍峨，金碧輝煌，宮牆之內，風雲變幻莫測。
秋風蕭瑟，落葉紛飛，肅殺之氣籠罩在這座權力斗爭的旋渦中心。
梁王姬盛身著錦袍，玉帶束腰，步伐沉穩地步入寢宮。
寢宮內，燭光搖曳，映照出皇帝姬康那略顯蒼老而威嚴的臉龐。
姬盛跪拜行禮︰“兒臣拜見父皇！”
姬康斜倚在龍榻之上，臉色蒼白，聲音低沉而有力︰“盛兒，汝州局勢如何？”
姬盛道︰“回稟父皇，曹鯤正在四處追剿焦成祥，無暇他顧，他已承諾會將汝州稅賦上交朝廷。”
姬康冷聲道︰“此獠狼子野心，詭計多端，不可信，你盡快返回冀州，整軍備戰，盯死曹鯤。”
姬盛心中不甘，他此次回玉京，本是為了參與皇位爭奪，卻沒想到姬康竟讓他返回冀州，這是一點兒機會都不給。
他強壓下心中的不滿，恭敬道︰“兒臣遵命！”
姬康有氣無力地揮了揮手，仿佛連說話都讓他感到疲憊︰“去吧，務必要小心防範，勿要輕視曹鯤。”
姬盛再次行禮︰“父皇保重身體，兒臣告退！”
走出寢宮，姬盛的眼神瞬間變得陰沉如水。
他抬頭望向天空，烏雲密布，似乎預示著他心中的不滿與憤怒。
他緊握雙拳，心中暗道︰“憑什麼老三、老四、老五、老六都能留在玉京，就因為我的母親是宮女？我就不配爭奪皇位？“
“父皇你太偏心了！”
“你不讓我爭皇位，我偏要爭!”
“我命由我不由天！”
“雖然皇命不可違，但皇位我要定了！”
姬盛忿忿不平地離開玉京，而姬寬、姬慎等皇子則暗暗松了一口氣。
就在姬盛回到冀州的時候，一個令人震驚的消息傳來，大寇焦成祥自縛而降，汝州匪患平定。
這一消息如同晴天霹靂，讓姬盛措手不及。
他心中暗道︰“這曹鯤果然了得，竟能在此刻平定匪患。”
玉京城內，姬康听聞焦成祥投降的消息，立刻召集丞相王駿、太尉閻奇到寢宮商議。
姬康坐在龍榻之上，眼神陰郁道︰“如今焦成祥已降，曹鯤平定汝州，朕欲趁此機會將其調入京中，為其嘉獎表功，你們看如何？”
丞相王駿聞言，緩緩開口︰“陛下，明年是太後的一百二十歲大壽，普天同慶，臣建議可趁此機會，召曹鯤入京賀壽。”
太尉閻奇聞言，眉頭緊皺，擔憂道︰“讓曹鯤入京豈不是引狼入室？此人一身魔功，深不可測，若是在京中逞凶，後果不堪設想。”
王駿冷笑道︰“太尉多慮了，玉京中樞重地，國運所在，曹鯤所恃的是麾下的虎狼之師，若他敢在玉京逞凶，必讓他死無葬身之地，更何況，我們請他入京，並非要與他為敵，而是要與他下棋。”
閻奇聞言，眉頭微松，但仍有些不解︰“下棋？何意？”
王駿目光深邃︰“老夫要讓他看清天下這盤棋誰在執子，勿要自以為是，曹鯤此人雖有勇武，但心性高傲，自以為能掌控局勢，我們只需略施小計，便可讓他明白，真正的棋手是誰。”
閻奇道︰“曹鯤要是不來呢？”
王駿輕笑道︰“老夫有辦法讓他來。”
姬康聞言，微微頷首︰“就按丞相說的辦，務必萬無一失。”
汝州
常明城
秋風蕭瑟，落葉紛飛，曹鯤端坐在刺史府的大堂之上，眉宇間透露出一股不怒自威的霸氣。
隨著一聲響亮的通報，焦成祥步入大堂。
他身穿粗布衣衫，身形魁梧，面容剛毅，但眼中卻帶著一絲忐忑。
他緩緩跪倒在地，聲音略帶顫抖︰“罪民焦成祥，拜見魏王。”
曹鯤微微眯起雙眼，上下打量著焦成祥。
此人雖有惡名在外，但能從匪寇之中脫穎而出，必有其過人之處。
如今正值用人之際，若能將其收為己用，何嘗不是一件美事？
“焦成祥。”
曹鯤道︰“人非聖賢孰能無過，既然你棄暗投明，本王便給你一個將功贖罪的機會。”
說著，他輕輕一揮手，一隊親衛捧出金燦燦的黃金和一副熠熠生輝的寶甲走進大堂。
“黃金千兩，寶甲一副，賞給你。”
曹鯤慷慨道︰“此外，任命你為汝州左軍司馬，即日起上任，平定四方，保境安民。”
焦成祥聞言，滿臉的難以置信，小心翼翼的抬起頭，望著曹鯤，虎目含淚道︰“承蒙王上不棄，末將願效犬馬之勞，赴湯蹈火，報答王上再造之恩。”
說完，他重重地叩了三個響頭，感激涕零。
曹鯤滿意地點點頭︰“好了好了，回去吧，認真辦差，盡心做事。”
焦成祥鄭重道︰“謹遵王上之令！”
且說焦成祥離開刺史府後，心情激動難平。
他穿上魏王賞賜的寶甲，騎著高頭大馬，在汝州城內招搖過市，引得百姓紛紛側目。
昔日令人聞風喪膽的匪寇，如今竟成了大官，這戲劇性的轉變讓許多人瞠目結舌。
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回到軍中，焦成祥的副將楚大虎早已等候多時。
楚大虎身材魁梧，面色黝黑，虎目炯炯有神。
他是焦成祥的心腹愛將，曾隨焦成祥浴血廝殺，立下赫赫戰功。
然而，當他看到焦成祥身穿寶甲，容光煥發的模樣時，眼中閃過復雜的情緒。
“大哥，你真的決定投降曹鯤？”
楚大虎的聲音低沉而堅定，語氣中帶著一絲不甘。
焦成祥輕輕拍了拍楚大虎的肩膀，語重心長地說道︰“大虎啊，此一時彼一時，如今曹鯤勢大，我們若繼續與之為敵，只會落得個兵敗身亡的下場，如今魏王賞識我，封我為汝州左軍司馬，這可是多少人夢寐以求的機會啊。”
楚大虎滿臉不甘︰“可是主公，少主的仇就不報了嗎？他可是您的親生骨肉啊！”
提到戰死的兒子，焦成祥的臉色瞬間變得陰沉。
那是他心中的痛。
可是，時過境遷，他已經做出了選擇，就必須堅定地走下去。
“廢物一個，死了正好。”
焦成祥冷冷地說道︰“就是不死，也是浪費糧食，眼下我受到魏王重用，前途遠大，封侯拜將，指日可待，兒子嘛，想生多少生多少。”
楚大虎聞言，心中五味雜陳。
他不敢相信，重情重義的焦成祥為了官位，竟然連親兒子的仇都棄之不顧。
難道官位真的這麼重要？
比親情還重要？
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