章和三十六年春
汝州八郡七十四縣雖然已經歸曹鯤所有，然而戰亂並未平息。
承休郡的大寇焦成祥，野心勃勃，在朝廷的暗中支持下，糾集了數十萬兵馬，勾結各地世家大族，攻城掠地，劫掠錢糧，曹鯤怒而親征。
春風拂過戰場，帶著幾分血腥與肅殺，曹軍士氣如虹，連戰連捷，直逼焦成祥的老巢。而焦成祥指揮殘部，背水一戰，誓死抵抗。
兩軍激烈廝殺，宛如兩條巨龍在蒼茫大地上緊緊糾纏。
戰場上，喊殺聲、兵器踫撞聲交織在一起，形成了一曲悲壯的戰歌，血霧在陽光下閃爍，為這片大地增添了幾分慘烈與悲壯。
曹軍將士英勇無畏，甲冑精良，奮勇殺敵，而焦軍亦是悍不畏死，拼死抵抗。
汝州名士李謙益，原本一心鑽研學問，隱居山林，遠離塵世紛爭。
然而，曹鯤求賢若渴，得知李謙益的才名後，多次派人邀請其出山輔佐，不僅贈金贈書，還以禮相待，使得李謙益盛情難卻，最終決定出山，輔佐曹鯤，建立不朽偉業，青史留名。
只是，他萬萬沒想到，自己剛剛投效，就被帶到這殘酷的戰場上，親眼目睹數十萬人的大戰。
此刻，他陪著曹鯤站在戰場以西的一座土丘上，眼前是激烈的廝殺與悲壯的死亡。
他雙手緊握，手心早已攥出了汗。
盡管心中驚恐，但更多的是刺激與震撼。
這是他平生第一次見到如此規模的戰爭，也是他第一次感受到戰爭的殘酷與無情。
曹鯤身穿鎖子黃金甲，外系蜀錦龍紋紅袍，頭頂金冠，腰佩赤霄劍，面容冷峻蜂準長目，周身上下透著威嚴和霸氣。
而在曹鯤的左手邊，還有一位被邀請來觀戰的“貴客”——梁王姬盛帳下的長史胡嚴。
胡嚴心中忐忑不安，他此行本是奉梁王之命前來洽談停戰事宜，卻沒想到會被帶到這里觀戰。
他望著遠處如狼似虎的曹軍將士，心中充滿了恐懼與不安。
就在這時，曹鯤開口了︰“胡長史看我軍雄壯否？”
胡嚴心中一驚，忙道︰“魏王所率乃是百戰之師，勇不可擋！”
曹鯤冷笑一聲︰“那為何梁王屢屢偷襲我軍？是想試探一下，看看本王手下的將士會不會打仗？”
胡嚴臉色一變，連忙解釋道︰“並非梁王有意而為，實乃軍中將士自作主張……”
曹鯤冷冷地看著胡嚴︰“哦？是這樣嗎？”
胡嚴嚇得渾身一顫，忙道︰“在下句句屬實，不敢欺瞞魏王。”
曹鯤沉吟片刻，道︰“那梁王是該好好整頓軍紀了，如果梁王無力整頓，本王可以派兵幫忙。”
胡嚴心中一緊，忙道︰“梁王已經處斬數十人，從今以後，沒有魏王準許，梁王帳下不會再有一兵一卒踏入汝州。”
曹鯤微微點頭︰“那就好，本王對陛下忠心耿耿，尊崇朝廷，為國征戰，雖有奸佞誹謗，但始終恪盡職守，實在不想與梁王刀兵相見，讓親者痛，仇者快，還望長史替本王轉告梁王。”
胡嚴鄭重︰“在下一定牢記在心，定不負魏王之托。”
說罷，胡嚴便想告辭離開。
曹鯤叫住了他︰“且慢！”
胡嚴心中一驚，忙停下腳步。
只見曹鯤換了一副親和的口吻道︰“你遠道而來不容易，本王不能讓你白跑一趟，特地為你準備了一份薄禮。”
說完，徐鳳安捧著一盤珍珠走到胡嚴面前。
胡嚴驚訝道︰“在下位卑職低，豈敢受此大禮？”
曹鯤笑道︰“收下吧，就當是你的車馬費了，本王對友人一向大方，除非胡長史不願與本王為友。”
胡嚴慌張道︰“萬萬不敢，能與魏王為友，實乃在下的榮幸。”
曹鯤滿意道︰“回去轉告梁王，本王對朝廷忠心不二，只因賊寇猖獗，故而派兵接管汝州，保護百姓，實乃萬不得已，但請朝廷放心，汝州賦稅定會按時上交。”
胡嚴連連點頭︰“在下牢記在心，定會一字不差的稟報，告辭！”
說罷，胡嚴便匆匆離開。
李謙益在一旁看著這一幕，心中暗自贊嘆曹鯤的手段高明。
他明白，曹鯤這是在向梁王示威，同時也是在向朝廷表明自己的“忠心”，而贈送珍珠給胡嚴，則是一種籠絡人心的手段。
就在這時，戰場上的局勢發生了變化。
焦軍在曹軍的強烈攻勢下節節敗退，士氣低落，而曹軍則越戰越勇，一路追殺。
突然，一隊曹軍鐵騎撞進了敵群，哪里人多就往哪里沖，不多時就將敵人沖得七零八落、潰不成軍。
有人驚恐地大喊︰“少主被斬啦！”
焦成祥的兒子焦貴被斬殺，這一消息傳出後，賊寇們頓時驚恐大亂，丟盔棄甲，怯戰欲逃。
可是，戰場豈是想來就來，想走就走的地方？
曹軍一擁而上，窮追不舍，將賊寇分割成好幾塊，肆意砍殺，血肉橫飛，宛若煉獄。
李謙益看得心驚膽戰︰“主、主主、公麾下、將、將、將士，真、真、乃天、兵、天將也！”
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曹鯤笑道︰“該回城了，請先生與我同車。”
李謙益連忙推辭道︰“小、小、小、小人、不、不敢。”
畢竟他只是一個小小的幕僚，豈能與貴為王爵的曹鯤並肩而行？
曹鯤不由分說地抓住他的手腕︰“先生莫要自謙，你可是本王的左膀右臂啊！”
李謙益心中大為受用，被曹鯤強拉上了車駕，得勝之師高唱凱歌，浩浩蕩蕩的回到了常明城。
現如今的曹軍兵多將廣，人才濟濟，只是眼前供曹鯤差遣的文官武將多達數百人，使得刺史府衙里都快容不下了。
曹鯤麾下文武百官都站著，除了曹鯤外誰都沒有座位。
李謙益站在隊伍中望著密密麻麻的幕僚官吏，其中不乏熟面孔。
汝州名士曲懷平、吳大夏、紀秉鈞等人皆在其列。
可以說汝州有頭有臉的人物都投到了曹鯤的麾下，沒來的要麼名氣不大，要麼曹鯤看不上。
一時間，李謙益覺得自己遇到了伯樂，曹鯤有眼光，從萬人之中發現了自己這個奇才。
須臾，一員武將手里捧著個木盒走了出來︰“末將已將賊寇焦成祥之子焦貴斬首，首級獻上，請王上過目！”
白龍接過人頭捧上，曹鯤看了一眼︰“焦貴鼠輩爾，本王更想看到的是焦成祥的首級，不過，先斬焦成祥一子也是功勞一件，賞良田千畝！”
孫太岳喜形于色︰“謝王上，末將願率一支精兵斬殺焦成祥！”
就在這時，汝西郡守安逵走了出來︰“小人有下情稟報。”
曹鯤平淡道︰“說。”
安逵道︰“小人斗膽，懇請主公暫且勒馬止戈，暫緩征伐之舉。”
曹鯤眉頭一皺︰“為何？”
安逵言道︰“承休郡內，群山連綿，峰巒如聚，焦成祥那廝狡兔三窟，多年流竄其間，對地形地貌了如指掌，若我軍出兵追剿，只怕非但不能將其繩之以法，反而會驅狼入室，令其流毒四方，遺禍無窮，再者言之，焦成祥麾下雖多為賊寇宵小，然其中亦不乏無辜黎民，被裹挾其中，身不由己，微臣早年與焦成祥有過一段交誼，微臣斗膽，欲前去游說焦成祥，若能使其迷途知返，歸順朝廷，則賊寇亦可化為良民，汝州亦可安享太平。”
安逵言辭雖懇切，心中卻似十五個吊桶打水——七上八下。
曹鯤略作思忖，隨即點頭贊許︰“此乃為國為民之舉也，既如此，招安之事，便全權交由你處置。”
安逵聞言，心中大石落地，躬身拜道︰“小人遵命。”
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