然而,如今許多君王都已開始這麼做,這件事也逐漸被接受。不就是用女人換金幣嗎?天底下還有比這更賺錢、更快捷的生意嗎?于是,大家爭相效仿,包括哈康。
他也希望繼續與趙桓進行這樣的交易,因為離開趙桓,他不知還能找誰換金幣。擁有女人卻無用,所以趙桓這個金主得罪不起,只能賠禮道歉。趙桓也只是給他一個教訓,並不想徹底鬧翻,因此接受了他的道歉。
但是,之前開出的條件不會有任何讓步。在得知弟弟埃斯泰因的軍隊已反超自己後,哈康感到極大的壓迫感,決定趕緊用女人換金幣,擴充軍隊。
然而,打不過埃斯泰因,至少沒有取勝的把握;而從自己的土地上拿女人換金幣,他又舍不得。于是,他將目標轉向了南邊的丹麥。
他目前控制著挪威南部,這里是人口主要聚集地,且擁有大量港口。挪威的海航業一向發達,主要在漁業和捕撈方面,而對商業不太重視。他們更看重維京海盜的劫掠,看中的東西直接派軍隊去搶,這才是他們最想干的。
如今,他們將維京海盜當年的劫掠想法付諸實踐,只是這次搶的不是金銀,而是女人,因為女人可以幫他們從趙桓那里換取所需金幣。他立刻開始籌建並擴大海軍。
在這個時代,陸軍轉變為海軍只需艦船即可,不像現在需要專門的軍事訓練。至于軍艦,征召商船便可獲得。海軍的唯一任務是將軍隊從一個地方跨海投放到另一個地方,除非在海上交鋒作戰。
但這種情況一般不會發生,雙方更願意選擇一塊陸地,在陸地上激烈交戰,因為都覺得海戰太累、太困難。
因此,哈康將他的兩萬軍隊改編為海軍,使用征召來的商船和漁船。這些船雖不及大宋的艨艟巨艦,只是一些小型漁船和商船,運輸能力有限,但好在數量眾多,目標直指丹麥。
而這次出擊,哈康並未親自率軍,而是坐鎮本土,這一決策後來證明極為明智,因為他保住了性命。——他的兩萬海軍乘坐上千艘艦船,在前往丹麥的途中遭遇了可怕的颶風。
二萬軍隊和上千艘征召來的海船悉數葬身大海,僅有幾百人僥幸飄至海島得以幸存,最終在過往漁船的援助下才返回挪威。
得知此事後,哈康氣得幾欲吐血,這簡直是偷雞不成蝕把米。原本計劃通過強奪女人換取金幣,結果卻損失了二萬大軍和上千艘征召來的商船。
這些船並非無償獲得,而是向商人借貸的,約定需連本帶利歸還。在歐洲,契約精神備受重視,挪威亦然。與這些商人打交道,即便哈康貴為挪威國王,也不敢公然違約。
畢竟涉及的商人眾多,一旦違約必引發眾怒。無奈之下,哈康只得求助于趙桓,商討借款以償還商人。然而,趙桓斷然拒絕,明確表示要麼以女人交換,要麼免談。
哈康束手無策,已無力再組織第二次海外劫掠,因為上次能征召的漁船和商船幾乎全數征用,還折損了二萬軍隊。他必須在弟弟埃斯泰因得知消息並發動進攻之前,迅速增強戰斗力,否則將面臨巨大危險。
于是,哈康不得不忍痛割愛,從自己控制的疆域中湊齊四萬女子與趙桓交易,換取二萬金幣。其中一萬金幣用于償還商船損失,並打了諸多欠條,因無法一次性還清。
剩余的一萬金幣則用于征召二萬新軍。挪威畢竟是維京後裔,只要付錢,不乏年輕男子願意以命換錢,因此很快填補了軍隊缺口。
然而,北方的埃斯泰因已確認哈康損失慘重,遂立即發動進攻。戰斗在哈康控制的疆域內爆發,哈康的軍隊難以抵擋埃斯泰因的強大攻勢。主要原因是新征召的軍隊皆為新兵,未經訓練,戰斗力不足,且數量少于埃斯泰因。
不過,哈康憑借地利之便,提前做好準備,將軍隊退守至城堡,並派出游擊隊襲擾埃斯泰因的糧道,使其無法保障軍隊糧食供應。
哈康連遭重創,損失慘重,欲繼續抓人賣給趙桓換取金幣,但很快發現已無余人可抓。
因挪威人口本就少,此前已抓走近十萬,許多年輕女子紛紛逃離挪威,甚至整個北歐,遠赴歐洲中南部。北歐各地皆在抓女人換金幣,村鎮中僅剩老弱病殘,年輕男子參軍,年輕女子逃散,田地荒蕪,無人耕種。
與此同時,埃斯泰因也陷入困境。其北方人口本就不多,上次賣予趙桓後,可用女子已所剩無幾。與哈康激戰後,同樣損失慘重。雙方兵力本就不充裕,新兵缺乏戰斗經驗,戰場上極易成為犧牲品,兵員銳減,此戰損失過半。
此前賣女人所得金幣所增軍隊,幾乎消耗殆盡,且陣亡者多為經驗豐富的戰士,因為他們總是沖在最前線。
而那些新招募的士兵被安置在後方,或在戰斗中畏縮不前,潰敗時逃得比誰都快,反而保住了性命,因此手中剩余的多數是新兵。
埃斯泰因在憤怒之下卻無計可施,于是決定采取極端手段,殺雞取卵。
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他派人給趙桓送去一封極為謙卑的信,邀請趙桓前往他的領地,海邊的奧斯特羅特海港進行會談。
趙桓看完信後,不禁笑了,對烏爾德說道︰“好戲要開始了。”
烏爾德睜大眼楮看著他,問道︰“什麼好戲?”
“去了你就知道了。”
卡特琳娜立刻挽住趙桓的胳膊,撒嬌道︰“我也要去。”
趙桓點頭道︰“你當然要去,熱鬧場合怎能少了美女?”
說著,他伸手在卡特琳娜平坦的小腹上輕輕摸了摸,說道︰“最近你精神不佳,懶洋洋的,是不是有了?”
卡特琳娜羞澀地白了他一眼,又不好意思地看向烏爾德。
烏爾德趕緊起身道︰“這里有點悶,我去外面走走。”
等烏爾德離開後,卡特琳娜撲進趙桓懷里,說道︰“我也覺得可能是懷上了,都已經超過十天,每月該來的沒來。”
趙桓說道︰“那我叫醫生來給你把把脈。”
“不用了,再過些日子再說,我會照顧好自己的。”
趙桓堅持道︰“那不行,剛懷上要特別小心。”
于是,趙桓叫來御醫。御醫把脈後,滿臉喜色,躬身施禮對趙桓說道︰“恭喜少爺,夫人她懷上了。”
趙桓大喜,卡特琳娜雖未完全听懂醫生的漢語,但從他的神色已猜到幾分,立刻用拉丁語問道︰“我是懷上了嗎?”
趙桓點頭道︰“我們的孩子已經降臨在你肚子里了,我們會有我們的小寶寶。”
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