帝盛宮北殿。
顧孟禎命令宮人，施以剝膚之痛，迫使“方之玄”醒來。
宮人領旨，正要動手，顧孟禎忽生心痛，出言叫停。
“住手。”
听出聖上言辭之間，杳杳若有親情，寧蒼墨得逞，唇際綴一抹笑。
宮人依言停下， 恭立。
顧孟禎小心謹慎，走近兩步，細看“方之玄”容貌。
腦海，浮現賢弟幼時臉龐，映在“方之玄”臉上，剎那間，熟悉之感，陡然涌上顧孟禎心頭。
“他是……方之玄？”
寧蒼墨應答。
“是。”
“他是方之玄。”
“皇上先前，不是見過他嗎？卻為何，如此驚訝？”
定楮“方之玄”眉眼處，顧孟禎有些恍惚。
“朕不曾近看，未想，他的長相……”
寧蒼墨裝作茫然不解。
“他的長相怎麼了？有何問題？”
回思賢弟和孩子們，顧孟禎速即打消心中疑雲。
“沒什麼，沒問題。”
寧蒼墨依計而問。
“微臣斗膽揣測，皇上是否覺得，靖善公的長相，與莊伯爺幼時，有幾分相似？”
顧孟禎轉眸，看著他，目色略帶幾分期待。
“你這麼問，想是，也覺得相像？”
寧蒼墨面露窘色。
“回稟皇上，微臣沒見過幼時的莊伯爺，何從覺得相像？”
他侃侃說明。
“微臣是想說，皇上請勿被表象蒙騙。”
“前些日，微臣偶然路過杏林堂，听到醫館中，有醫者討論，帝瑾王教授一種醫術，名曰醫美整容。”
“所謂醫美整容，形同易容。”
顧孟禎驚異。
“帝瑾王，懂得易容術？”
“可是，易容，全是話本杜撰，並不存在于世。”
“帝瑾王何以通曉？”
寧蒼墨神態自若。
“帝瑾王，奇事甚多，皇上應已司空見慣。”
顧孟禎豁然。
“也對。”
“他那人，確實古怪得很。”
寧蒼墨做派高深，分析一句。
“不想而知，靖善公，在入朝之前，便由帝瑾王行易容術，棄去原本面容，特意改成莊伯爺樣貌，妄圖假借莊伯爺身份，蟄伏皇上身邊。”
顧孟禎被他說服。
“嗯，言之有理。”
“反推之，朕的賢弟，若是方之玄假扮，帝瑾王不可能不用易容術。”
“而今，賢弟，與幼時樣貌大相徑庭，這一點，看似蹊蹺可疑，實則真實無疑。”
“唉，怪朕胡亂猜忌，又差點錯認賢弟。”
听得聖上，對莊韶，仍有親者溫情，寧蒼墨暗自一笑，表面謹嚴。
“此人，不省人事，便能擾亂皇上思緒，留下他，後患無窮。”
“與其，讓他嘗盡苦痛而殞，頻頻煩擾皇上心情；不如直接殺之，一了百了。請皇上準許微臣，永除後患，以防不測。”
顧孟禎稍有一點猶豫。
“呃……愛卿言之，是也。”
“如何善後，等到閑時，我們慢慢斟酌。請愛卿動手，除去禍害。”
寧蒼墨慷慨激昂一應。
“微臣遵旨。”
話落，他執起一把長劍，舉步生風，走向莊韶。
他舉劍，干脆利落，顧孟禎復生心痛，不自覺開口。
“愛卿且慢。”
長劍，停在半空，寧蒼墨故作疑惑。
“是。”
“請問聖上，有何吩咐？”
顧孟禎令下。
“不急取他性命。”
寧蒼墨收劍，放回原處。
“皇上心軟？”
顧孟禎眸意凝凝，瑩有舊時回憶。
“嗯，朕滿心不忍。”
寧蒼墨立身恭敬。
“皇上依然懷疑，此人，才是真正的莊伯爺？”
顧孟禎嚴肅。
“確有疑之。”
寧蒼墨視線一低，落眸莊韶。
“微臣有一法子，或可試出他的真實身份。”
顧孟禎允可。
“講。”
寧蒼墨稟言，不緊不慢。
“微臣听聞，近日，院判安大人研制出一種藥物，以夢境喚起記憶，使人囈語喃喃，道出心中所思。”
“安大人有言，那藥，有助于審問嫌犯，起輔助作用；亦有助于維系情感，令無法表達內心之人，于囈語間，抒發真情。”
“皇上何不傳召安大人，用藥一探靖善公虛實？”
顧孟禎迫不及待。
“來人，傳召安松，攜新研制藥物，速速來見。”
迫切以致，顧孟禎來回踱步，完全不思安坐。
短短片時，他深覺等候良久，心境，越發焦急。
皇上不肯入座，寧蒼墨不敢不敬，垂眸謙順，立于一側。
須臾，安松至。
“恭請……”
顧孟禎攙扶，制止他下跪。
“安愛卿免禮。”
他拂手，屏退一眾宮人，繼而，簡單敘說情況。
“……”
耐心听完，安松回應。
“皇上有命，微臣自當效力。”
“然則，微臣新藥，未測危險，尚需試藥，方可使用。”
“倘使確定此人，是靖善公方之玄，以他試藥，未嘗不可。”
他神色，逐漸戰惶。
“但若……這位真是莊伯爺，那微臣……”
顧孟禎正色允諾。
“你用藥，朕信托。”
“愛卿只管喂藥，如有危險，及時救治就好，朕絕不會怪罪。”
安松躊躇。
“靖善公爺昏迷不醒，不宜隨意喂藥。”
“清醒者，可以口述身子怎般不適，微臣便可對癥下藥，緩解癥狀。”
“公爺意識不清，難以確切口述，貴體哪般不爽。微臣號脈觀色，察覺異樣或不及時，萬一，公爺性命有憂，事或不妙。”
顧孟禎不假思索，決然而道。
“既如此，愛卿取藥出來，朕試藥。”
安松嚇得重重一跪。
“萬萬不可！”
“皇上龍體，安能有損？”
“事關社稷，斷不能輕視，請皇上三思。”
顧孟禎扶他起身。
“愛卿安心。”
“有你在，朕不會有事，朕相信你的醫術。”
安松听得膽戰心驚。
寧蒼墨錚錚然，拱手一禮。
“微臣請求試藥，祈望皇上允準。”
安松一驚一喜，立即應和。
“寧大人忠義，令人佩服。”
顧孟禎投以滿意目光。
“寧愛卿一片丹心，理當重賞。”
寧蒼墨一身正氣。
“為皇上和莊伯爺試藥，微臣深感榮幸，不圖賞賜。”
顧孟禎允之，安松取出藥丸，寧蒼墨含服以試。
確保藥物無害，安松倒出一粒藥丸，喂入莊韶口中。
沒多久，莊韶開始囈語，有的吐字不清，有的口齒清楚，絮絮不休。
他所講，多是平日生活，如何體貼妻子，怎麼照拂兒女。
顧孟禎側耳傾听，尤是認真……