陶沐湛打點所有，接迎冷蔓，至晌蜀縣，一家飯館。
他們到達之時，相親之人未至。
陶沐湛笑容可掬，謙遜有禮。
“晚飯時分，天色不早，我們須在晌蜀縣住宿一夜，明日再趕路回京。”
“客棧，小婿已經選好，共開兩間客房，請母親和夫人安睡上房。”
冷蔓首肯，微微一笑。
“有勞賢婿費心。”
陶沐湛低眉三分。
“母親見外，小婿惶恐。”
冷蔓環顧左右，語氣覆一分焦急不安。
“程先生為何還沒來？”
“他不會也爽約吧？”
陶沐湛苒苒寬解。
“母親勿慮。”
“小婿這次，巧耍一點小聰明，沒有向他明言，相親之人是誰，只說是同齡人。”
“他擇妻，唯一要求便是年紀相仿。”
“小縣中人，家中窮困，這個歲數，至今未婚。听說有人願意跟他相親，他喜出望外，絕對不可能爽約。”
“他應是路上有事，耽擱了。”
“煩請母親，再等一等。”
許穎媛緊接著撫慰。
“母親別擔心。”
“吃一塹長一智，老爺此次安排，肯定完美無缺。”
冷蔓重展笑顏。
“好，賢婿孝順，我很是欣慰。”
“有你們陪著，聊聊天，喝喝茶，不至枯燥乏味，比起中午那場相親，好受得多。”
許穎媛提起茶壺。
“母親滿意就好。”
“孩兒為你斟茶，請母親哂納。”
不多時，程東光臨飯館，伙計按著許穎媛吩咐，快步上樓，通報一聲。
許穎媛夫婦，識相離去。
由伙計引路，程東走上樓梯，行至冷蔓所在雅座。
二樓雅座，皆被莊韶包下，廳內，唯是冷蔓、程東二人。
程東瞳仁之間，布滿震驚。
“你便是，與我相親之人？”
冷蔓露出自以為最美的笑顏。
“是也。”
程東一臉反感之色。
“弄錯了吧？”
冷蔓懸心一提，確認一問。
“貴人尊名程東？”
程東點點頭。
“對。”
冷蔓松一口氣，恢復笑貌。
“沒錯，我相親之人，就是你。”
程東十分懊悔。
“唉。”
冷蔓不明其意。
“程先生嘆什麼氣？”
她熱情邀請。
“別站著，請坐。”
程東面無顏色，勉強坐下。
“你是盛京冷族，太尉之女，冷姑娘吧？”
冷蔓錯愕驚奇。
“你怎會認識我？”
程東直言不諱。
“你的那些事，鬧得風風雨雨，盛京內外，誰人不知？”
“我村里好多人，閑不住，往京師看熱鬧。你的畫像，被人從街頭傳到巷尾，我們村里的人，幾乎都認識你。”
“早知相親之人是你，我不如歇在家里。”
冷蔓愁眉一顰。
“你這話說得沒趣。”
“我怎麼了？”
“我不好嗎？”
“你擇妻，唯一要求，不就是年紀相仿嗎？”
程東眸意，掠過一絲不屑。
“那也不能是你啊。”
冷蔓氣惱。
“你……”
“怎麼不能是我？”
“我乃太尉之女，由得你一介民者萬般嫌棄麼？”
程東耐著性子，向她認錯。
“冷姑娘，實在對不起。我一介鄉野，一心務農，不善言辭，若有得罪，請見諒。”
他義正詞嚴，表明態度。
“我不能跟你相親，更不願娶你，入贅亦不行。”
“並非看不上你的家世，嫌棄你的品行。”
“我自認為，娶妻應當娶賢。我找你這麼一個女子回家，終日胡鬧不休，如何干農活，如何過日子？”
冷蔓忿忿不平，為自己辯白。
“你什麼意思？”
“我怎就不是賢妻，怎就胡鬧不休？”
“你根本不了解我，安能胡亂定論？”
辯完，心里舒坦許多，她怒色一轉，改作得意。
“你入贅我府，不需再做農活，我可以養著你。”
“養你一大家子人，我也樂意，完全不成問題。”
程東不改己見，先是舉例，繼而拒絕。
“嘗聞，盛京一位顯貴人士，早年迎娶夫人，便是擇選高門大戶，倚仗夫人母族之勢，發揚本家。”
“結果呢？”
“不僅他受盡委屈，母親、妹妹還被夫人用計，逐出盛京，秘密除去，遺骸無存啊。”
“世族中人攀附權貴，尚且如此，何況我們平頭百姓？”
“這碗軟飯，我決計吃不下去。”
“另外，我家農事，不可懈怠。”
“我們下地做農活，不光為了養家糊口，還與封正台合作，有軍糧籌措之榮，豈可一旦廢棄？”
“我們各自，好自為之吧。”
“辭別冷姑娘，你我有緣再會。”
言罷，他頭也不回，決然離去。
冷蔓沮喪，去往愛女、女婿所在客棧。
身在盛京，人人喊打，她不敢出門，難得離京出游一次，閑逛散心，未嘗不可。
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晌蜀縣，常住人數不多，他們住宿之地，遠離縣中街，人煙更是稀少。
用完晚飯，許穎媛選一處靜園，陪伴母親，信步賞景。
靜園，也被莊韶包下，母女散步，無有外人打擾。
許穎媛裝模作樣，有感而發。
“沒成想，母親污名，傳得這麼快，盛京內外、附近縣城，幾近家喻戶曉。”
冷蔓黯然神傷，目色一片淒涼。
“說不準，已是天下盡知。”
“敗局既定，莫說激皇上吃醋，哪怕老老實實找個人嫁，也沒人要我。”
“我待皇上，一往情深；待許大人，情至義盡。他們何忍害我身敗名裂，為何那般無情無義？”
“到底何處出錯，我怎會落得如今田地？”
許穎媛不著痕跡，引導母親步伐，走向謀計處，停步，落座。
“母親請莫消沉。”
“天無絕人之路，你只不過一時處于逆境，非是山窮水盡，走投無路。”
“古人有雲，絕境磨難，成就佳境勝景。”
“孩兒相信，母親後福無窮。”
冷蔓挽起愛女手臂，任夜風蕭瑟，母女倆卻是暖意融融。
“有你，有博兒，我自是後福無窮。”
許穎媛俏眸和煦，與之對視。
“孩兒非指自己或是二弟，而是說，母親定能配得良緣，嫁得如意郎君。”
冷蔓悵然垂眸，自嘲苦笑。
“你拿話唬我。”
“今時今狀，還有誰，願意娶我？”
問話罷，身後傳來一句答話，語氣，堅定不移。
“我願意。”
冷蔓回首看去，看清來人，驀然一震。
“靖善公？”
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