黃昏時分，許穎媛回陶府，找陶沐湛商量，為冷蔓安排相親。
轉天，一切就緒，許穎媛回冷府，稟知母親。
“母親請看畫像。”
“這幾位，皆是盛京西郊民籍人氏，與封正台合作務農，和我家老爺打過幾次交道，算是知根知底。”
“老爺說，他們老實得很，知禮守節，定能禮賢于你，不會有出格之行。”
“昨日，老爺細細打听過，許府發生之事，還未傳至西郊。”
“母親選一位看著順眼之人，孩兒幫你約見。”
冷蔓驚異不解。
“你這是要假戲真做，讓我真的找人相親？”
“不能提前跟他們說好，配合做戲嗎？”
許穎媛神意自若。
“當然不能提前說好。”
冷蔓詢問。
“為何？”
許穎媛剖析緣由，面面俱到。
“一則，母親實話實說，此舉目的，是為激皇上吃醋，迎你入宮。”
“試問，誰敢配合做戲？”
“二則，母親不提皇上，只說，激心愛之人吃醋。”
“依母親身份，他們自然而然就會以為，你心愛之人，乃是許大人。”
“再問，誰又敢算計許大人？”
“三則，皇上善于謀略，能夠洞燭機先；四郊務農之人，大多老實本分。”
“你明說用計，他們何以配合？肯定做得謬誤百出。”
冷蔓表示贊同。
“尋常民者，確實斗不過皇上。”
她沉吟有思。
“我們何不約見地方八台，或者縣衙中人？”
“他們家宅有爭，習練有成，多少有點心機，起碼不是白紙一張。”
許穎媛有條有理，推翻她的思路。
“許族，乃是盛京名門望族。”
“地方顯貴，何人不知許大人？何人不曉其妻，是冷太尉千金？”
“就算你的事，未及傳至地方，他們得知你是冷族貴女，也會慎重從事，查一下你是不是許大人之妻，緊接著，再查一下你們何故分離。”
“一旦查到，你得罪許大人，甚至，惹龍顏大怒，哪位地方顯貴，膽敢迎難而上，陪你做戲？”
冷蔓提出另一條思路。
“那不妨，找一位富家中人？”
“其人，不僅家宅有爭，足以配合用計，而且沒有權勢，無從打探許府之事。”
許穎媛否決。
“誰告訴你，富貴之人沒有權勢？”
“他們背後，都有倚仗。”
“說親議親，由不得自己，必須問過主子，確保他們的婚姻，不會影響主子利益。”
“主子，要麼職在八台，要麼居在爵位，動用權勢一查，就會通知手下一眾，不許跟你往來。”
冷蔓束手無策。
“照你這麼說，我只能相親民者？”
許穎媛予以肯定，說明益處。
“對。”
“最好是務農之民。”
“他們多數忙于勞作，沒空听人說閑話，消息閉塞，一般情況下，不會那麼快听說盛京中事。”
冷蔓有所顧慮。
“消息再怎麼閉塞，他們也不可能永遠不知道。”
“如若我的事，傳到他們耳中，他們紛紛逃離，我該如何引皇上吃醋？”
許穎媛晏然無謂。
“母親太過杞人憂天。”
“等他們听說那些事，已經對你動情，愛意使然，他們一定舍不得離你而去。”
冷蔓表露難色。
“豈非要我使美人計？”
許穎媛哄話。
“母親本就是美人，何需用計？往那兒一坐，眾生傾倒。”
“一介草民罷了，冷族貴女願見他們，便是無上榮耀，他們焉能不動心？”
“請母親，擇選一人。”
冷蔓粗略看一眼畫像，選定其中一人。
“就他吧。”
經過一番喬裝打扮，冷蔓避開路人，于冷府側門，坐上馬車，選走偏僻道路，至盛京西郊一家飯館，與那位民者見面。
結果，等了整整一個時辰，愣是沒等到人。
冷蔓懷揣怒意，回到冷府似玉居。
許穎媛放下茶杯，迎母親入座。
“母親回來了。”
“相親順利否？”
“那人，品行如何，能配合你用計嗎？”
冷蔓怫然答曰。
“我根本沒見到人。”
許穎媛故作納悶。
“啊？”
“怎會如此？”
冷蔓煩懣，厲聲詰責。
“你問我？我還想問你呢。”
“你不是說，賢婿安排妥當？”
“他不會是，故意沒去約見，耍我玩吧？”
許穎媛勸撫。
“母親請息怒。”
“老爺孝心，天地可鑒，他何有耍弄母親之意？”
“想是，那位民者走錯路，亦或，家里出了什麼事。總之，他不可能無緣無故，把你晾在那兒，遲遲不現身。”
冷蔓耐心耗盡，悒悒怒斥。
“不管因為什麼，他都應該說一聲，豈可讓我苦等？此人，太沒禮貌。”
許穎媛應聲。
“母親說的是。”
“我去問問老爺，究竟發生何事。”
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話音剛落，下人通稟，陶姑爺求見。
冷蔓允見，陶沐湛入內，就座。
“讓母親久等，實是小婿之過。”
許穎媛催促。
“老爺不急道歉，先說說，那人何故不現身？”
陶沐湛苦惱作嘆。
“唉，陳先生臨行前，聞知許府中事，嚇得不敢見面。”
許穎媛一本正經，猜想推測。
“看來，流言已然傳至西郊。”
陶沐湛應和。
“夫人明智。”
“我順路問詢，十人之中，唯有一人不明所以。”
冷蔓聞言驚喜。
“你幫我，約見那位不明所以之人，我速往相親。”
陶沐湛窘迫訕笑。
“母親稍安勿躁，那是一位女子，瞧著不滿二十。”
冷蔓剛剛燃起的希望，回歸頹喪。
許穎媛建議。
“老爺莫如，幫母親約見南郊人氏？”
陶沐湛不贊成。
“南郊，離盛京最近，獲知消息最快。”
許穎媛復又建議。
“那就約見東郊、北郊人氏。”
陶沐湛依計，闡述。
“我不負責東郊、北郊屯田事務，不認識什麼人。”
“總不能，路上隨便拉來一人，與母親會面，倘使遇到行騙之人，于事不利。”
“也不好求助同僚，我唯恐惹人議論，有損母親名聲。”
“免得許府中事傳揚太快，令我們猝不及防，我看，要不，直接去附近縣城，物色相親人選？”
許穎媛欣然一笑。
“老爺慧思。”
“晌蜀縣屯田之事，是老爺負責核查，你應該認識許多民者吧？”
陶沐湛雷厲風行。
“我立刻動身，快馬加鞭，趕往晌蜀縣。”
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