如今，陶沐湛志隨顏瑜。
平日會面，言談間，他感受到許明騫心志，有所動搖；也瞧出顏瑜，有意納下賢臣許愛卿。
因此，他暗自打算，舍身為主，求愛許穎媛，襄助顏瑜，奪取銅事台。
事情，尚無進展，他不急上稟，悄然行事。
情思，仍舊向往蕙兒，陶沐湛有意隱瞞，不希望求愛一事，惹她吃醋。
他總認為，蕙兒成婚，皆因皇命難違，迫不得已。她心里，一定也記掛著他，至殞不忘。
未想，秘事，忽被許穎媛公開，陶沐湛心亂如麻，一時不知如何應對。
“蕙兒，你別生氣，我……”
莊嫻蕙褪去披風，置于一旁衣架。
“沐湛兄勿慮，我不生氣。”
事發突然，陶沐湛心里七上八下。
“真的嗎？”
莊嫻蕙幾步走去，坐在他們對面座位上。
“我們三人，自小玩在一起，原就不分彼此，何需計較誰與誰，更要好一些？”
“朋友嘛，閑時熱情，忙時冷淡，各有各的前程。既有義情，我們應當互相理解，不該爭長論短。”
听得“理解”二字，隱有傳情，陶沐湛欣慰一笑。
“蕙兒，心懷大度，令人佩服。”
從小到大，只要莊嫻蕙一出現，沐湛兄仿佛看不見別人，許穎媛不悅，爭寵一問。
“那我呢？”
一面考慮朝局，一面考慮蕙兒感受，陶沐湛掌握分寸，應答。
“相較之下，你略遜一籌。”
許穎媛怫然。
“這是什麼話？沐湛兄好偏心。”
陶沐湛一臉冤屈。
“我這是夸你，媛兒沒听出來嗎？”
許穎媛氣得差點發作。
“你……我……”
余光，看見莊嫻蕙看戲的表情，她迅速反應過來，扭捏作態，解析話意。
“沐湛兄用詞獨特，夸贊于我，意為我們感情獨一無二，我自然听得出來。就怕，蕙兒听不懂，虛抱念想，誤會你對她有情，做出一些對不起夫君之事。”
她強調“夫君”二字，似在提醒陶沐湛，莊嫻蕙已經成婚，又似提醒莊嫻蕙自重。
莊嫻蕙回復。
“媛姐姐不用特意述明。”
“我心唯夫君，無思其他。”
許穎媛端起長者架勢，大義凜然陳詞。
“你說得好听。”
“我陪著你長大，能不了解你？你心思，最是浮滑，定不下心性，不論嫁給誰，都會想著胡作非為。”
“妹妹別多想，姐姐這是規勸，絕非在沐湛兄面前，故意詆毀你。我一片好意，想必妹妹，不難領會吧？”
莊嫻蕙淺淺一笑。
“嗯，可以領會，小妹多謝姐姐教誨。”
陶沐湛听不下去，暫放朝局權謀，為蕙兒說話。
“蕙兒不是這樣的人。”
許穎媛笑不出來。
“沐湛兄離京公忙太久，或許忘懷蕙兒性子。”
陶沐湛堅定。
“我沒忘。”
許穎媛訴理。
“沐湛兄莫以幼時眼光，看待今時一切，不合實際。”
“人都是會變的。”
“譬如你，以前眼里心里只有蕙兒，長大之後，不就改了？”
陶沐湛毅然反駁。
“我……”
莊嫻蕙截住他的話。
“媛姐姐或有誤解。”
“沐湛兄眼里心里，從來只有你。”
“往年，他常言之，你比我貌美、比我端莊，在他看來，你極其優秀。”
許穎媛驚喜一笑。
“此話當真？我未曾听過。”
莊嫻蕙圓話。
“沐湛兄羞于表達，與我獨處，才有此語。姐姐在時，他總是默默無聞，看似冷漠，實則害羞。”
陶沐湛心急如焚。
“不是不是，我……”
許穎媛捂住他的嘴，不給說話機會。
“沐湛兄勿言，我明白。”
“原來，你對我情深至此，我好感動。”
一頓午飯，陶沐湛吃得心煩苦悶。
飯後，他避著媛兒，單獨與蕙兒見面。
“蕙兒，你方才胡說什麼？我分明說過，以往夸贊她、貶損你的話，都是逗你的，只為切磋捉弄之技。”
“你怎可胡謅我的情意？”
莊嫻蕙解答。
“我觀沐湛兄，意在求愛媛姐姐，故有此言，一如往昔，助你圓滿美事。”
“難道，我看錯了？”
一邊是真愛，一邊是朝局，陶沐湛吞吞吐吐，略顯無措。
“呃……這……你沒看錯……但是我……”
莊嫻蕙提起舊事，用以釋義言行。
“前時，你升任封正侍，回京見我，問我是否成婚。”
“我如實答曰，是。”
“你便說，你也要抓緊，擇偶求愛。求愛之法，還是如舊，請我幫你出主意。”
“沐湛兄托付信任，小妹不敢疏忽，所以今日臨機應變，為你美言。”
“我做錯了嗎？”
陶沐湛暗自分析。
蕙兒這是在說，她已成婚，不能明目張膽跟我在一起，只能借由幫忙求愛，與我共處。
先以好友身份，你來我往，待到她擺脫寧二公子，完成皇命，我們才能在一起。
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這樣也好。
正巧，我想誘媛兒入局，引許大人改志帝瑾王。
蕙兒，情切不失包容，小家不忘大義，真可謂賢內助。
想罷，陶沐湛會心一笑。
“你做得很好，沒有做錯。”
“剛剛，若無你的仗義相助，我幾乎說錯話，惹惱媛兒。”
“蕙兒，多謝你。”
莊嫻蕙早與夫君說好，嘗試撮合沐湛兄和媛姐姐，一則試探其心，二則左右朝局。
目下，封正台，經 皇高謀，已歸帝瑾王，左右朝局，大可不必。
媛姐姐，自以為皇女，棲身皇帝臣下，為之效命。皇上無情，其終局，不想而知，性命難以保全。
她私心想著，如果媛姐姐有情，嫁入陶府，得帝瑾王庇護，甚好。
是故，她按照原先想法，增進二者感情，期望他們佳成良緣。
莊嫻蕙和顏悅色。
“你我友者，互幫互助，理所應當，沐湛兄不需這麼客氣。”
陶沐湛如她所願，掩藏真情，以好友身份相處。
“蕙兒所言極是。”
“我口笨舌拙，也不知媛兒是否氣惱，你快幫我想想辦法，哄她開心吧。”
莊嫻蕙瞬即有思。
“我知媛姐姐，中意一套首飾，不舍得銀子，久久沒能買下。”
“沐湛兄買來送她，給她一個驚喜，姐姐必然息怒。”
陶沐湛迫不及待。
“哪家店的首飾？你引我去。”
他借事提議。
“僅一套首飾，我送不出手，你陪我逛逛街，另外挑選一些禮物，可好？”
莊嫻蕙頷首。
“好。”
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