冷蔓跪姿恭然，語氣卻含凌厲。
“臣婦斗膽進言，皇上這是強詞奪理。”
許明騫听得累心。
“夫人慎言。”
不出意外，顧孟禎拍案怒吼。
“大膽！”
許明騫急中生智勸諫。
“皇上息怒，萬請看在媛兒之面，寬恕夫人妄言之過。”
顧孟禎龍眸一葉不屑。
“呵，媛兒。”
“你明知……”
他微有頓言，繼而接上了話。
“你明知朕並不看重，提她何用？”
許明騫暗暗一震，忽略頓言，繼續勸說。
“近日，媛兒常與封正侍陶大人往來，頗見成效，或能襄助皇上，奪得封正台。”
顧孟禎微露驚喜。
“哦？此話當真？”
許明騫眸意篤信不移。
“千真萬確，微臣不敢欺瞞聖上。自從前一陣子，小陶大人查清軍糧一事，解救媛兒于危難，微臣眼見便知，他們二人相處，與以往大不相同。”
“想來，封正台之歸附，指日可待。”
顧孟禎淺淺一嘆。
“她資質平平，能順利嫁給陶沐湛，已屬不易，何來奪取封正台的本事？朕對她要求不高，只要用計立足陶府、謀求陶康平信任，足矣。”
許明騫鄭重承諾。
“微臣定然悉心教導，培養媛兒早日成才，不負皇上重托。”
話已至此，顧孟禎不再計較，反正詆毀畫兒之事已然還擊，其余皆可無謂。
“都退下吧。”
許明騫、冷蔓同時一應。
“是。”
雙雙離開帝盛宮正殿，許明騫心緒明朗，冷蔓陰沉灰暗。
坐上馬車，冷蔓依舊垂首不悅，愁眉不展。
“老爺真心要她？”
許明騫正色說明。
“朝局所定，不得不為，還望夫人見諒。”
冷蔓眉心淒楚，憐意動人。
“如此說來，老爺對她，只為公事，不加私情？”
許明騫面色不改，沉聲一應。
“嗯。”
冷蔓下唇微顫，緊張兮兮。
“既然意在利用，那以後，她若入府，伏低做小，絕對不會越禮于我，是也不是？”
許明騫點點頭。
“是。”
冷蔓心里一陣空落。
“可我總覺得，她會以正室之名，輕輕松松將我這個外人逐出許府，老爺或許冷眼旁觀，或許樂見其成，總之，必不護我。”
許明騫平和以對。
“夫人多慮，我雖庸才無為，但非忘恩負義之徒。”
“聖上方才所言，不合禮數，想是戲語，我斷不會胡亂照做。夫人在府，依舊是正妻；迎她入府，至多為姨娘。”
冷蔓還是心里沒底。
“皇上所說流言，老爺信嗎？”
許明騫口是心非。
“方才便有回話，我不信。”
冷蔓低眉一禮。
“謝老爺信任。”
許明騫還禮，抿唇一笑。
“夫人客氣。”
他們離開不久，甦鼎求見而至。
“微臣有一要事上稟。”
顧孟禎示意入座。
“愛卿只管講來。”
甦鼎謝恩而坐，言辭懇切。
“寧大人不辭而別，未知去向，臨走留話隨從，向微臣求救，說是許大人暗中排擠同僚，迫使他離開盛京，不得回歸。”
顧孟禎笑了笑，不以為然。
“隨從粗言，豈可輕信？寧三女剛一脫身，寧愛卿便失蹤了，這顯然就是寧三女之計！”
“你去傳話荷兒，讓她設法解救。”
甦鼎稟言，苦口逆耳。
“前時，微臣問過荷兒，她也懷疑許大人心向有異。”
顧孟禎這才眉心一蹙。
“是嗎？”
甦鼎看似安坐，實則恭敬慎微。
“微臣所言，不敢有虛。”
“荷兒上有皇女身份，下為微臣外孫，家人之間，無有相欺之理。”
“許大人疑點頗多，寧大人失蹤，大有可能與他相關。”
顧孟禎信任未改，坦言為許明騫分辯。
“你上次表奏，便有提及，不就是銅事台內，起了一點沖突嗎？他今日獻計，求愛寧四女、以作打探消息之用，朕便想通，他那是見高識遠。”
“你等做為同僚，理應配合用計，怎可自相魚肉？”
“除此之外，還有什麼疑點？”
甦鼎斬釘截鐵，煞有介事。
“千岩雪山之上，瞧著荷兒即將成事，許大人巧用心思，及時放走帝瑾王，以致敗計告終。此事，荷兒有言，寧大人亦有料想，實情可見一斑。”
顧孟禎駁回。
“荷兒上表，早就提過這事。朕遍查銅事台侍衛隊和隱衛隊，口徑一致，是荷兒貪玩之故。”
甦鼎容色，染緒幾許憂心如焚。
“荷兒二十有二的年紀，又非三歲稚童，哪里還會貪玩？皇上明察，這理由，未免太過荒唐！”
“請恕微臣直言，銅事台內，互相袒護之舉，極為盛行。微臣試探許大人之時，安大人便是表率在先，萬般偏護！”
听覺有理，顧孟禎逐漸被其說服。
“朕也覺得，有點可疑。”
甦鼎語重心長勸諫。
“微臣忠言無禮，先請皇上恕罪。貪墨軍糧之事，小陶大人救了他們一家，吾等卻是束手無策。許大人如何懂得知恩圖報，皇上聖意明鑒，無需微臣多言。”
顧孟禎提出疑惑。
“他若向著宸王，何故迎納寧四女？”
甦鼎決然回答。
“微臣愚見，許大人此計，明為皇上打探消息，實助宸王拉攏寧國公。”
顧孟禎心口起伏，幾分惱怒，忿忿不平。
“月盛星梁大戰，朕冒著性命之憂，獨身拼殺，闖入亂局，他方能苟活至今。”
“早年，朕力排眾議，舍了冷諧、重用于他，數年來，幾乎信任無疑。”
“沒有朕，他何以立足許府，成為許愛卿最寵愛的兒子？”
“沒有朕，他何來今日風光，年紀輕輕便臨高位？”
“朕之厚恩，他豈可輕視？”
甦鼎有理有據，言之鑿鑿。
“皇上知曉，他並非初年老臣，因著救命之恩，才以會試，考入銅事台，跟隨謀事。他所想所計，不過就是報恩，哪有什麼雄才大略？案牘勞形二十多年，恩事已罷，正逢宸王示好，他自然隨去，不然小陶大人之恩，又該怎麼報答？”
“早年，冷大人和微臣便有勸言，此人心術不正，與吾等不能和睦，而今看來，果然如此。”
“微臣舉有一例，廷合相秦大人，便是豺狼之流，皇上亦是力排眾議而重用，結果如何？唉，微臣知曉忠言逆耳，皇上實難听取，可是，也不能听信讒言呀！”
顧孟禎狐疑四起，心境勢呈半信半疑。
“朕知道了。”
“不急處置，且看他今後表現，再做定論。”
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