冷蔓不願顏面掃地，轉眸夫君，連連搖頭，示弱求助。
許明騫會意，低眉幾分，正色以向顧孟禎，躬身而拜，委婉拒絕。
“啟稟皇上，我朝月盛，早已棄去平妻之律，微臣已有夫人，怎可另娶？”
顧孟禎啜了一口茶，輕松自在。
“愛卿此言差矣，你與冷家女既無婚書，亦無情切，何謂夫人？”
許明騫韻眸灩灩，不乏器宇軒昂；嚴色凜凜，不失有禮有節。
“夫人一家，厚待微臣數年，恩重如山，微臣心實不忍。夫人不言離去，微臣便就不舍，即便求愛，也只能以妾室之位，屈就寧四姑娘，萬請皇上三思。”
顧孟禎問話間，拂袖示意許明騫落座。
“朕有一法，愛卿听否？”
見夫人跪著，許明騫暗自內疚，奈何聖意難違，只能依禮而坐。
“皇上請賜教，微臣洗耳恭听。”
顧孟禎唇際揚起幾分玩味。
“外人不知你家情況，還以為你們二人持有婚書，一直將冷蔓視作許夫人。待到寧四女入府，于外，冷蔓依舊可以做許夫人，寧四女則為妾室；于內，愛卿以正妻之禮下聘，與寧四女同往州牧台，簽下婚書。”
“如此一來，既不辜負冷蔓多年相伴，也能公允以待、不叫寧四女受委屈。”
光是想想，便覺喪盡尊嚴，冷蔓失聲幽泣，悲痛欲絕。
顧孟禎傲睨一眼，洋洋自得而笑。
“愛卿意下如何？”
這般局面，聞所未聞，許明騫不由提問。
“皇上聖明，微臣不敢妄議。”
“敢問主上，如是安排，以實際論，究竟何人為妻、誰為妾室？”
顧孟禎薄情寡心，溢于言表。
“以律令而定，寧四女就是名正言順的許夫人；冷蔓則為冷家女，既非正妻，更不算是妾室。”
“至于，以情義而論，愛卿自便吧。”
許明騫瞳色震動，不可置信。
“但凡臣婦，皆有誥命在身。丞相以下，封誥應低夫君一級；丞相之妻，封誥則與夫君平級。”
“斗膽再問主上，寧四姑娘可有誥命加身？”
冷蔓哭得越慘，顧孟禎越是眉飛歡然。
“那是自然。你們簽下婚書之後，朕便下旨，敕封寧四女為正二品命婦，與八台丞相平起平坐。至于冷蔓，還可以是名義上的臣婦。”
冷蔓已經淚流滿面，忍無可忍，向上訴言。
“聖意這般，不如直接休棄臣婦！”
想著為畫兒出了惡氣，顧孟禎舉手投足，盡是愉悅。
“你與許家毫無瓜葛，無需離婚。你若不願，收拾東西，即刻便回冷府，誰也不會攔著你。”
冷蔓又是一陣淒然淚下。
“叫臣婦顏面，何存？”
顧孟禎笑意一收，龍眸徹底沒了溫度。
“你悄以惡語、教習樂師，隨意詆毀貞玉皇後之時，可曾想過，她的顏面何存？”
沒了辦法，冷蔓只好道出實情。
“皇上明察，臣婦原不知貞玉皇後之事，是那樂師失言轉告，臣婦才生嫉妒之心。一絲一毫罷了，想想便就過去，何有不敬之意？”
她知實情荒謬，皇上必不相信。
果然，顧孟禎冷冷一句質問。
“他不過一個民籍樂師，從何得知貞玉皇後之事？”
冷蔓恭然回話。
“他道，是帝瑾王吩咐轉告，他不得不說。”
听她口不擇言，許明騫猛地一驚，急忙小聲提醒。
“夫人慎言……”
顧孟禎登時怒不可遏。
“你的意思，帝瑾王有意指使，引你詆毀他的母後？莫說他毫不知情，縱然知情，何以做出這般不忠不孝之事？！”
“難道，你也能指使他人，詆毀你的母親？！”
冷蔓暫時忘了泣淚，專心為自己辯白。
“那便是他人，借著帝瑾王的名義，以此挑起皇上與帝瑾王之爭，想要坐收漁翁之利。總之，臣婦確實冤枉！”
顧孟禎滿心只有憐惜畫兒，根本听不進她的話。
“不端狂語，無憑無據，朕豈會輕信？”
“再說了，你若不起妒忌，何來今日之事？”
冷蔓不懈辯駁。
“那樂師繪聲繪色，敘述極其詳盡，臣婦實在……實在……”
許明騫看不下去，起身下跪，為夫人求情。
“平日相處，夫人從未做過嫉賢妒能之事，更何況是藐視先皇後，微臣願意作保，祈求皇上明鑒。”
顧孟禎呵呵一笑。
“是嗎？”
“朕倒不知，冷家女竟是通情達理之人；反倒听說，她做過許多無狀之事。一來，風言風語，叫人以為許愛卿後院藏嬌，不計其數；二來，為了所謂顏面，針鋒相對所有女子，但凡走近許愛卿者，她皆要不擇手段，恣意教訓。”
“此乃流言，還是事實？”
許明騫目色毅然。
“回稟皇上，皆是無中生有。”
顧孟禎龍眸威懾，不言而喻。
“許愛卿有意袒護，便是朕錯怪了她？”
許明騫悸顫頓首。
“微臣惶恐。”
見他如此，顧孟禎收起怒容，逐漸改為和顏悅色。
“念你知恩懷德，罷了，朕從輕發落。”
“許府三房，還由冷蔓掌家。待你接迎寧四女，朕會一並下旨，賜封冷蔓為正三品誥命夫人，愛卿以為如何？”
冷蔓不滿于心。
呵，妻為正三品，妾為正二品；妻非許家人，縱有誥命，也只能稱作冷夫人，妾才是真正的許夫人。
屈身至此，比之寧夫人所受寵妾滅妻，有過之而無不及……此事秘而不宣便罷，一旦公之于眾，我豈非要被天下人恥笑？
許明騫稽首以禮。
“謝主隆恩。”
顧孟禎粗略思量，便有一計，隨即慷慨表示。
“朕得知，寧三女最近要開一家商鋪，喚作什麼美容院。一樓設有美容講解，由寧四女負責；樓上皆是廂房，雇請回春堂的郎中和醫女，為客調養肌理。待到開張，許愛卿便去一瞧，隨意賞銀，皆從國庫走賬，不必在意花費。”
許明騫婉言推辭。
“微臣不敢，許府庫房尚有存銀，可作用途。”
一听動用自家庫房，冷蔓氣憤至極，忍耐不得。
“皇上三思，世上哪有這般求愛之法？”
顧孟禎從容不迫，理所當然。
“公者，愛卿是以圖謀大事；私者，愛卿為了夫人，甘心以男兒之身，苦學枯燥無味的調養之理。此二者，心存大義，不失大愛，你不引以為豪、反有異議，是何道理？”
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