有高楠傳令在先，帝瑾王府嚴密戒備，已如銅牆鐵壁。
高位大人輪流看護、親自守著大門，東南西北各留兩位，四面八方達成一致，果斷謝絕寧奉哲的求見，不予通稟。余下者，則在督護台公忙，隨時听候調遣。
出于習慣，莊韶吩咐馬夫，去往帝瑾王府正門。
寧奉哲早已掌握情況，小聲告知︰“西側門，由蕭大人和溫大人輪流看守。前有趕棟山之計，他們必定心服口服，見是皇叔，斷不會從中阻攔。因此，我們最好選走西門。”
莊韶信任無疑︰“好。”
路上，寧奉哲補充應對之策︰“這個時辰，正逢蕭大人換班而來，皇叔見之，便說……”
莊韶馬車，停在帝瑾王府西門。
認出象征方族的圖案，蕭向朔笑迎幾步。
“伯爺……”
正想問好，便見寧奉哲先一步下了馬車，蕭向朔的笑容一瞬凝固。
“寧大人？”
身後卒士瞻視儼然，佩劍凌厲生寒，令人望而生畏。
寧奉哲微微一笑，正式一禮。
“恭請蕭大人安好。”
莊韶隨後走下馬車，主動關心。
“非是公忙時辰，蕭大人何故在此，今日是你負責值守帝瑾王府嗎？”
“值守之日，蕭大人既不巡視四處，也不在客房靜坐，躬先表率、親臨看守，一如手下卒士。一片丹心，一腔赤義，可謂萬世垂範。”
蕭向朔自謙笑笑，擺了擺手。
“多謝伯爺贊許。其實今日，並非是我值守。”
莊韶假意一怔。
“那你怎麼不回府呢？”
蕭向朔如實回答。
“身負重任，這幾日估計都不能回府了。”
說到“重任”二字時，他有意無意睨了寧奉哲一眼。
隨著他的目光，莊韶回眸，也看了看寧奉哲。
“蕭大人口中重任，便是瞞著王爺，擅自謝客？”
面對伯爺，蕭向朔由衷笑容，萬分親和；轉向寧奉哲，立時換作一臉冷漠。
“有些話，我不必說得太明，伯爺自能領會。請伯爺在客房稍等，我去稟明王爺，再請一見，至于閑雜人等……哪兒來的，便回哪里去，走好不送！”
按照寧奉哲所教，莊韶學了義兄的口氣，有模有樣地發問。
“此法避繁就簡、干脆利落，許是幾位高大人商議而定？”
蕭向朔傳意信任，愉悅而笑。
“伯爺明見萬里。”
莊韶面露難色，無奈一嘆。
“唉，高大人錯解我意。”
蕭向朔不明一怔。
“何出此言？”
莊韶眸中慧色，敏而機智，揮灑自如。
“我施計趕棟山之行，便是為了襄助王爺、將寧大人收入麾下，成全溪兒珍視家人之情，蕭大人志節忠義、不乏才高識遠，定當一目了然，怎麼沒有轉述告知高大人呢？”
蕭向朔瞠目愕然，周身上下，縈繞皆驚。
“啊？！伯爺竟然還有深意？！”
莊韶做出後知後覺的神情，隨後，幾分自責。
“如此說來，就連蕭大人，都沒看出我的用意？怪不得高大人有所誤解，都怨我寡言少語，沒有及時明言。”
蕭向朔欽佩之心，愈發誠服，目至莊韶，幾乎將他奉為仙人。
“伯爺實在深藏不露，我真是萬萬沒有想到。”
“現在思來，方覺豁然。”
“怪不得伯爺先前斷言，寧大人有意投誠，還說，王爺求賢若渴、精誠所至，或能令其披心相付。”
“伯爺這般明示，我都沒能听懂，實在愚不可及。”
說著，連忙轉向寧奉哲，拱手一禮。
“方才多有得罪，寧大人請勿見怪。”
寧奉哲謙恭還禮，躬身更低幾分，以示敬意。
“卑職不敢，蕭大人言重。”
蕭向朔示意手下，讓出一條道，拂袖一請。
“既如此，那太好了，伯爺、寧大人，請入客房稍候，我親自前去通稟。”
莊韶笑著點頭。
“有勞蕭大人。”
這時，高冀由正門而入，求見顏瑜。
顏瑜允準一見，禮罷賜座。
“黑衣人的事，有結果了？”
高冀面如湖水，沉靜深邃。
“是。”
“依王爺吩咐，微臣遍查督護台、駐守盛京所有大人，歷時兩日，終于查問完畢。”
“並未發現箭術超群的黑衣人。”
顏瑜星目嚴峻，眉宇幾分沉重。
“確定查問清楚了？”
高冀篤定回答。
“回稟王爺，微臣確定。”
顏瑜深思熟慮。
“想來，對方藏得太深，尋常查問，不能一探究竟。”
“本王听小妹妹說過，寧愛卿尤其擅長安排線人、盤問可疑之人，有他在，或能謀尋一些線索。”
話至此處，他移目高 ，問了一句。
“對了，這兩日，他來找過本王嗎？”
高冀眼色示意兒子，讓他謹慎回話。
高 心里打鼓，面露裕如。
“回稟王爺，寧大人未曾來過。”
顏瑜微微點頭。
“想是專心完善計策，無暇其他。”
他轉而吩咐。
“你去一趟寧府，隱跡悄然，將他請來。黑衣人之事，交由他去追查。”
高 色厲膽薄，順著父親之意，適時表達不滿。
“王爺或許信任太過，真讓寧大人負責此事，督護台機密底細，豈非被他一探而知？”
高冀暗暗滿意，裝模作樣訓斥一句。
“不許妄議王爺的決定。”
繼而，巧向顏瑜進言。
“請恕微臣直言，犬子無狀，話卻有理。非是臣等不願信任寧大人，實是因為他初來乍到，眾心未服，王爺驟然委以重任，底下恐有不平之聲。微臣愚見，暫緩此事，待到時機成熟，再行重用不遲。”
顏瑜一時反應不及。
“你這話，說得不無道理，但是……怎麼听著怪怪的？”
沒等王爺想通，高 加重火力，又是一記重錘。
“久久不來一見，既無建樹、亦無計策，可想而知，寧大人投靠之心不誠。”
“趕棟山之舉，顯然就是他的脫身之計，王爺休要被他瞞過。吾等痴痴當真，反惹他人笑話。請王爺細思，寧大人追隨皇上多年，怎就心甘情願離舍而去？”
他了解王爺弱點，暗箭直攻。
“難道王爺自認待人誠懇，心懷蒼生，全然無有缺陷，只要立身一處，便就有人抱誠來投？”
“難道督護台、州牧台和尹司台願效犬馬之勞，盡皆王爺一人之功？”
“難道秦大人心之所向、無怨無悔，全是因為王爺收了他的愛子為徒、傳授醫術？”
耐心听他說完，高冀才有一句責怪。
“住口，越發沒有規矩！”
話罷，他緊接寬慰。
“王爺請莫多心，臣等鞍前馬後，確因仰慕王爺仁義，絕無他人之故。”
顏瑜落寞自卑。
“高 說得對。若無方伯母和小妹妹籌謀，若非你們本身忠肝義膽，何來本王今日輝煌？”
“既是自作多情，就算了吧，以後不提他了。”
高冀、高 相視一笑。
轉念一想，不由心疼王爺，正想安慰，便听蕭向朔來報︰“王爺，方伯爺和州牧中丞寧大人求見！”
高冀、高 對眸一眼，震驚不已。
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