事罷，秋璧和寧潔薇，離開州牧台，回到寧國公府。
寧潔薇懈了幾分精神，脫去繡鞋，柳枝細軟，舒然側于床上。
“終于能睡個安穩覺了。”
秋璧笑眸親和。
“四姑娘不換寢衣？”
寧潔薇合上雙眼，沉重釋然，抿唇而笑。
“顧不上，先睡吧。”
秋璧輕輕為她蓋上棉被。
“嗯，我去幫你點上香爐。”
寧潔薇帶著倦意回應。
“不必你做，回府去吧，我自己傳喚侍女。”
秋璧微笑行了平禮。
“好，那請四姑娘安睡，我先告辭。”
寧潔薇游離夢境，只剩一半清醒。
“這幾日，大哥哥忙于研想考題，三姐姐又不在，你難免無趣。我瞧著，你挺喜歡小花，抱去玩幾天吧。”
秋璧止步惑然。
“小花？”
寧潔薇翻了個身。
“便是我院子里那只小花貓。”
說話間，小花悠閑而來，秋璧俯身，輕柔將它抱在懷里。
“謝四姑娘，幾日之後，我便送還。”
寧潔薇意識再薄幾分。
“我若想它，便去高府找你。”
秋璧撫著小貓，欣然一笑。
“我不在高府，便在月溪府，隨時迎候四姑娘。”
“四姑娘快睡吧，我回去了。”
寧潔薇淺淺睡去。
“路上當心……”
秋璧沒走兩步，便听侍女通傳︰“姑娘，賀大人派隨從傳話，會試考題，大公子已然研想完畢。”
寧潔薇猛然睜開雙眼，與秋璧同時一驚。
“這麼快？！”
撐著困倦的身子，寧潔薇硬是爬了起來，怒從心起。
“看來，他提前料想我們會有這麼一招，早有準備。哼，古今第一佞臣，名不虛立！”
秋璧一怔。
“古今第一佞臣？”
寧潔薇噘嘴不悅。
“我做主賜封給他，評得不對嗎？”
秋璧尷尬笑笑。
“四姑娘說什麼都對。”
寧潔薇一把掀開棉被，氣急敗壞。
“我們再去一趟州牧台，請賀大人把所有地方、各級會試，盡數安排給他。我就不信，他能提前備下千萬份考題？！”
見她想要下床，秋璧徐徐放下小花，幾步上前，主動幫著穿鞋，耐心勸導。
“萬萬不可，四姑娘別沖動。”
“此舉不合規矩，有苛待下屬之嫌，容易叫人拿住把柄，指責賀大人故意針對寧大人。”
寧潔薇擋了秋璧的手，自行穿鞋。
“那就讓賀大人挑點毛病，就說他的考題潛有大問題，打回去重想。”
秋璧悵惘一嘆。
“若能挑到毛病，賀大人自己便做了，想是，吹毛求疵都不能，無奈只能差人告知結果。”
寧潔薇媚眸黯色，怨怒四起。
“可惡……我這般聰慧，怎就算不住那個傻夯？天道不公，太不合理。”
秋璧依言鼓勵。
“四姑娘所言極是，他有天助，而非腹有才能。人不可能時時走運、事事順心，四姑娘再算一次，定能成功。”
眨眼間，寧潔薇又有主意。
“我想想……有了！”
秋璧抓著機會，便是一頓吹捧。
“如此神速，四姑娘果然機敏過人。”
寧潔薇敘說計策。
“與其牽絆，不如直接一點，把他弄進莊府，借由疫癥，封鎖于內。等他出來，三姐姐也出來了，有三姐姐在，看他還能玩出什麼花招？”
秋璧先是贊許，而後疑惑。
“四姑娘妙思。可是，怎麼把他弄進去呢？”
寧潔薇眸色粼粼，向她挑眉一笑。
“密樞台負責盛京疫癥，你不正是密樞侍嗎？”
秋璧一時間哭笑不得。
“密樞相杜大人，親自負責莊府疫癥之事，我位低好幾級呢，哪有職權過問于她？”
寧潔薇想了想，隨即決定。
“那我去一趟銅事台，請許大人幫忙。”
秋璧莞然一應。
“好，我候在這兒，等你的好消息。”
寧潔薇走向鏡子，簡單整理儀容。
“你等著吧，我去去就回。”
這時，寧奉哲先她一步，已經來到銅事台。
許明騫起身笑迎。
“趕棟山一行，我實有歉疚，連累寧大人受驚了。”
寧奉哲表露疲態，不失禮數。
“你我交換，只為破局，小場面罷了，何驚之有？許大人無需自責。”
“倒是我，連累婁大人受難，滿心愧疚，一夜未眠。”
許明騫笑意淡去，眸掠一道鄙夷。
“亡者為大，我本不宜置評，但見寧大人悔恨自身，不得不說一句。婁修鈺，饑鷹餓虎，惡意蓄念高位已久，乃是居心叵測之徒，縱得幸存，亦有天收，寧大人不必在意宵小。”
寧奉哲微微一笑。
“謝許大人開解。”
“怎麼不見安大人？”
許明騫如實回答。
“奉召入宮去了，剛走，寧大人找他？我怎麼听人稟報，你是為我而來？”
寧奉哲保持微笑，更多幾意溫和。
“順口一問而已，我確是來訪許大人。”
許明騫禮敬示意，回之一笑。
“快請坐。”
“寧大人有何貴干？”
寧奉哲回敬幾分。
“嗯，多謝，許大人也請坐。”
先後落座，他面色一改，笑意狡然。
“許大人做了好大的事，我竟渾然不覺，昨夜方知真相。”
許明騫听得糊涂。
“我做了什麼事？”
想著千岩雪山，自己跟馮憶荷有所爭執，他淺淺一陣心虛。
“是不是馮大人說了什麼？”
“寧大人切勿輕信，放走帝瑾王，與我無關。我唇焦舌干，事先已有勸言，奈何馮大人不願听取。”
寧奉哲隨意一陣拂袖。
“我所指，無關馮大人，而是我家四妹。”
許明騫心虛更甚，眉宇一轉復雜。
“哦？寧四姑娘？”
寧奉哲捏造事實，侃侃而談，有意無意，有所隱示。
“昨夜，我不能安寢，幽行路過四妹住處，只見燈火熠熠，她也沒睡。進門關心，才知芳心暗許，郁郁常有不眠之夜。”
許明騫下意識逃避，沒有言辭承認，只以含蓄詢問。
“適婚年紀、心許他人，應是好事，何故郁悶？”
寧奉哲神色不驚，仿佛所敘所述，皆是親眼見之，信而有征。
“她坦言，許大人心志不同，如若跟隨，便是愧對三姐姐；但若孤身一人，又覺寂寞難耐。因而郁結在心，常思情郎，難以入眠。我為她，請來郎中一瞧，身子已見虛弱。唯恐小妹出事，我特來請問，許大人心意如何？”
提及“心志”二字，他漫不經心給了強調。
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