畢揚州驛館，大門之外。
持續數日的血腥清洗終于落下帷幕，空氣中濃重的鐵銹味尚未完全消散，揚州城卻已呈現出一種劫後余生的、異樣的平靜。這平靜之下，涌動著一股壓抑了太久、終于得以宣泄的洪流。
驛館朱漆大門緩緩開啟，玄甲衛如沉默的磐石分列兩側，拱衛著帝後鑾駕與並肩王儀仗。然而，當秦玲與孔衫步出館驛，立于高階之上時，眼前所見，卻讓這位見慣風浪的女帝，鳳眸之中亦閃過一絲動容。
驛館前的巨大廣場，乃至延伸出去的寬闊街道，已然被黑壓壓的人群徹底淹沒。人數之多，遠超昨日接駕的規模。他們不再是昨日那些被兵丁驅趕、被迫匍匐的“順民”，而是自發涌來的揚州百姓。
跪在最前方的，正是王德福。他換上了一身雖舊卻漿洗得干干淨淨的粗布衣裳，臉上被運河水和苦難刻下的溝壑依舊深刻，但那雙曾經充滿絕望的眼楮，此刻卻燃燒著一種近乎神聖的光芒。他身後，是數百名同樣衣衫襤褸、面黃肌瘦，卻挺直了脊梁的鹽工！他們許多人身上還帶著傷疤，那是被監工鞭打、被鹽丁毆打的印記，此刻這些印記仿佛成了他們勇氣的勛章。
再往後，是無數普通的揚州百姓——小販、工匠、農夫、婦人、老者，甚至還有被父母抱在懷中的孩童。他們手中沒有鮮花錦緞，只有簡陋的、帶著泥土氣息的供品︰幾個滾圓的雞蛋，一籃還沾著露水的青菜，幾塊自家烙的粗糧餅子……這些微不足道的東西，承載著他們最樸素、最真摯的感激。
王德福深吸一口氣，用盡全身的力氣，對著高階之上那兩道代表著至高權力與最終裁決的身影，重重叩首！額頭撞擊在青石板上，發出清晰而虔誠的聲響︰
“草民王德福！”
“率揚州鹽場苦命弟兄！”
“率揚州府受盡欺壓的百姓！”
“叩謝陛下天恩！叩謝並肩王千歲天恩——！！！”
他的聲音嘶啞，卻如同投入滾油的火星，瞬間點燃了身後沉默的海洋！
“謝陛下天恩——！！！”
“謝王爺天恩——！！！”
山呼海嘯般的感恩聲浪驟然爆發！成千上萬的聲音匯聚在一起，如同沉睡已久的巨龍發出震天的咆哮！聲浪直沖雲霄，震撼著驛館的飛檐，震動著腳下的大地！那聲音里飽含著血淚洗刷後的解脫，飽含著沉冤得雪的狂喜，更飽含著對那斬斷黑暗、帶來朗朗乾坤的無上權威最卑微也最熾熱的敬畏與感激！
“萬歲！萬歲！萬萬歲——！”
“千歲！千歲！千千歲——！”
聲浪一浪高過一浪，如同錢塘江最洶涌的怒潮，連綿不絕，經久不息！無數人淚流滿面，額頭抵著冰冷的地面，用最卑微的姿勢，表達著最崇高的謝意。這一刻，皇權的威嚴與民心的歸附，在這震天的呼號中達到了前所未有的交融。
秦玲立于高階之上，鳳眸掃過下方這黑壓壓一片、如同海洋般起伏叩拜的百姓，看著他們臉上縱橫的淚水和眼中重燃的希望之光。她並未因這山呼海嘯的擁戴而顯露絲毫驕矜，反而在那雍容平靜的面容下，鳳眸深處掠過一絲極其復雜的、帶著歷史沉重感的明悟。
她微微側首，聲音不高，卻清晰地傳入身旁並肩王孔衫的耳中，帶著一種穿透時光的感慨︰
“夫君…太宗的言語，說得何其透徹啊…”
她頓了頓，目光再次投向那無邊無際、代表著“水”的萬民，一字一句，重若千鈞︰
“載舟之水，亦能覆舟！”
這八個字，在震耳欲聾的萬歲聲中，顯得格外清晰，也格外沉重。它道盡了權力興衰的本質，也銘刻了此刻這萬民歸心景象背後的血腥警示與來之不易。
孔衫立于秦玲身側，玄袍深沉，面容依舊沉靜如淵。他深邃的目光掠過下方洶涌的人潮，在王德福那叩首的身影上微微一頓，隨即投向更遠的天際。他听到了秦玲的低語，也听懂了那八個字的分量。他並未言語，只是那握著腰間佩劍劍柄的手，指節似乎微微收緊了一瞬。
山呼海嘯的謝恩聲浪，依舊在揚州城的上空久久回蕩，滌蕩著連日來的血腥與陰霾。驛館門前，帝後並肩而立，如同定鼎江山的基石。階下，萬民跪拜，如同托起巨舟的汪洋。載舟覆舟之理，在血與火的洗禮後，于這江南煙雨之地，得到了最深刻也最震撼的詮釋。
陽光刺破厚重的雲層，灑落在這片飽經磨難的土地上，也照亮了百姓眼中那重新燃起的、對未來的微弱希冀。
揚州城上空的陰霾與血腥，隨著玄甲衛的收刀入鞘和流放隊伍的遠去，終于被春日和煦的陽光徹底驅散。驛館內苑那令人窒息的肅殺之氣，也悄然化作了另一種截然不同的氛圍——一種難得的、屬于凡俗人間的輕松與歡愉。
接下來的十日，對于女帝秦玲與並肩王孔衫而言，是南巡途中，乃至整個帝王生涯中都顯得格外珍貴而明亮的時光。
市井煙火︰
褪去了沉重的朝服冠冕，換上了尋常富家公子小姐的錦緞常服，秦玲與孔衫仿佛卸下了千斤重擔。他們身邊只跟著徐姑姑和丹、氣玄等寥寥幾名心腹護衛，同樣換上了不起眼的裝束，悄然融入了劫後重生的揚州城。
• 晨光熹微的瘦西湖︰ 他們乘一葉扁舟，在薄霧輕籠的湖面緩緩滑行。船娘吳儂軟語的船歌悠揚，秦玲倚在船欄，指尖拂過清涼的湖水，看著岸邊新抽的嫩柳，鳳眸中難得地漾起純粹的愜意。孔衫則坐在船尾，沉默地看著妻子難得松弛的側影，深邃的眼底也仿佛被這江南晨光融化了幾分冷硬。
• 喧囂熱鬧的東關街︰ 他們混跡于摩肩接踵的人流中。秦玲對街邊精巧的泥人、斑斕的剪紙、香氣撲鼻的各色小吃充滿了好奇。她會在捏糖人的攤子前駐足，看著老師傅靈巧的手藝嘖嘖稱奇；也會被剛出爐的蟹黃湯包香氣吸引，拉著孔衫在簡陋的食肆坐下，不顧儀態地輕咬一口，燙得直吸氣，鳳眸卻彎成了月牙。孔衫雖依舊話少，卻會默默替她擋開擁擠的人群，在她被新奇玩意兒吸引時，耐心地站在一旁等候，偶爾嘗一口她遞過來的點心，微微頷首表示認可。
• 幽深靜謐的個園︰ 他們在疊石成山、翠竹掩映的園林中漫步。秦玲興致勃勃地研究著四季假山的奧妙，听著向導講述鹽商昔日的奢靡與園林建造的匠心。孔衫則更留意園中那些歷經滄桑的古樹虯枝，目光沉靜，仿佛在無聲地解讀著這座園林，乃至這座城池所承載的厚重歷史與新生。
館驛溫情︰
回到驛館，那份屬于帝王的威儀也並未完全回歸，反而多了幾分居家的閑適。
• 月下對酌︰ 庭院中的石桌，擺著幾碟揚州本地廚子精心烹制的清淡小菜，配上一壺溫熱的、滋味醇厚的江南黃酒。秦玲與孔衫相對而坐，沒有繁復的宮規禮儀，只有杯盞輕踫的脆響和低聲的交談。秦玲會興致勃勃地講述白天在市井的見聞，孔衫則安靜地听著，偶爾回應一兩句，目光落在她因微醺而泛著淡淡紅暈的臉頰上，深邃的眼底流淌著不易察覺的暖意。
• 棋枰論道︰ 精舍內，燭光柔和。一張榧木棋盤置于榻上，黑白二子錯落其間。秦玲執白，孔衫執黑。兩人落子都不快，時而凝神沉思，時而果斷落子。棋局並非激烈的廝殺，更像是一種無聲的交流與默契的印證。秦玲的棋風靈動縝密，孔衫則沉穩如山。輸贏並不重要，重要的是這難得的、不被打擾的寧靜時光。
• 小憩听雨︰ 一場淅淅瀝瀝的春雨不期而至，敲打著驛館的琉璃瓦和庭院中的芭蕉葉。秦玲靠在窗邊的軟榻上，手邊放著一卷閑書，目光卻落在窗外朦朧的雨幕中。孔衫坐在不遠處的圈椅里，閉目養神，指尖無意識地隨著雨滴敲打芭蕉的節奏輕輕叩擊著扶手。室內燻香裊裊，只有雨聲和彼此平緩的呼吸聲交織，安寧得讓人忘卻了塵世紛擾。
百姓余韻︰
雖然不再有大規模的跪拜謝恩，但揚州百姓對帝後的感念卻無處不在。
• 清晨，驛館門口會悄然出現新鮮的蔬果、帶著露水的野花，或是一小籃還溫熱的草雞蛋。
• 當他們微服漫步街頭，偶爾會被眼尖的百姓認出。沒有山呼萬歲，只有發自內心的深深躬身，以及那飽含感激與敬畏的眼神。賣湯包的老漢會執意不收錢，捏泥人的師傅會送上最精巧的“龍鳳呈祥”。
• 王德福和幾名恢復了些元氣的鹽工代表，在最後一日清晨，再次來到驛館外。他們沒有下跪，只是深深作揖，奉上了一小簍他們自己采摘的、帶著鹽堿灘上頑強生機的野莓。秦玲親自接過了那簍並不貴重卻情意深重的野莓，鳳眸含笑，溫言勉勵了幾句。
這十日，沒有朝堂的勾心斗角，沒有奏章的堆積如山，沒有邊關的烽火急報，也沒有需要裁決的生殺予奪。有的只是江南的煙雨、市井的喧囂、園林的清幽，以及尋常夫妻間最質樸的陪伴與溫情。
秦玲臉上的笑容比過去一年加起來都要多，眉宇間常年縈繞的凝重也淡去了許多。孔衫雖依舊沉默寡言，但周身那令人心悸的冰冷煞氣，也仿佛被這江南的暖風柔水悄然洗去了幾分稜角，顯露出幾分難得的平和。
當第十日的夕陽為揚州城鍍上一層溫暖的金色時，鑾駕與王轎再次啟動，準備駛離這座留下了深刻印記的城池。