樊城，民心惶惶，軍心低落。
從城牆上到軍營內，荊州士座們的抱怨聲不絕于耳。
城中僅存的糧草，已基本耗盡，士卒們的口糧不得不一減再減，已不足正常的三成。
為數不多的幾十匹戰馬，也統統被宰殺充饑，卻依舊是杯水車薪，填不飽士卒們越來越干癟的肚子。
整座樊城，已籠罩于絕望的陰影之中。
府堂內。
劉琦枯坐于上位，身體的不適，加上巨大的精神壓力，使他看起來倍加虛弱。
“我主承諾，只要大公子肯開城歸降，我主念在同宗的份上，絕不會為難大公子。”
“這一萬降軍，大公子可挑選三千人，渡江回往襄陽。”
堂前的使者鄧芝，高聲將勸降條件道出，並將劉備的親筆書信，獻了出來。
劉琦打開書信，默默的凝視，陷入了沉思之中。
“我主知大公子你城中糧草已盡，軍心士氣已是跌落谷底，士卒們根本無心死戰。”
“而黃祖龜縮于江夏，忌憚于孫策趁虛而入，已不可能發兵來救。”
“蔡瑁雖前去調江陵水軍北上，卻遠水解不了近渴，我主只要一聲令下，絕對有把握在江陵水軍抵達前，將樊城踏平。”
“大公子應該看得出來，樊城易手已成定局。”
“若大公子戰死在樊城，只怕蔡瑁之流，必會彈冠相慶，終于可以順理成章，勸說令尊立劉琮為儲。”
“大公子應該不願看到這一幕吧。”
鄧芝語氣平靜的將樊城的絕境點破，最後一句話，則是不動聲色，戳中了劉琦的痛處。
劉琦身形一震，拳頭驀然間一攥，眼中閃過一道不甘。
“他說的沒錯，死守樊城，只會是死路一條！”
“我為蔡氏那惡婦，還有她那幾個兄弟，壓制針對了這麼多年，受盡了委屈。”
“他們為的不就是毀了我，好擁立二弟為儲嗣嗎？”
“我若真死在了這里，豈不正中他們下懷，他們只怕作夢都要笑醒！”
“我不能死，我絕不能死在樊城…”
劉琦拳頭握到 作響，額頭青筋微微抽動，眼珠漸漸充血。
權衡良久後。
劉琦長吐一口氣，無奈嘆道︰
“我知劉玄德乃君子，必會信守承諾，你回復劉玄德，這樊城我給他便是。”
鄧芝暗松一口氣，當即帶著劉琦的答復，離城而去。
他前腳剛走。
王威便一躍而起，急問道︰
“大公子，你當真要降那劉備不成？”
劉琦嘆息一聲，苦著臉反問道︰
“王將軍，�A宋揖Ｖ菟藿 窞爻侵 埽 閽妒ヂ諼搖！ br />
“以你的判斷，樊城到了這般絕境，還能守得住嗎？”
王威一凜，滿臉的焦急，霎時間如霜打的茄子一般蔫了下去。
內部糧草已近，外面援軍遲遲未到，莫說是他，就算韓信在此怕也無力回天。
沉默片刻後，王威眼中一道精光閃過，壓低聲音道︰
“大公子，還有一個辦法，雖然有些殘忍，卻能讓我們再支撐幾日。”
劉琦神色一震，抬頭看向王威。
“樊城之中，還有數千百姓，家中必有存糧。”
“倘若將這些存糧收上來，或許還能再堅持十余日，支撐到蔡瑁率江陵水軍趕來。”
王威道出了計策，卻又嘆道︰
“只是此計，多少對百姓有些殘忍，士卒們的肚子是勉強填飽了，百姓們怕就要餓——”
“死”字他沒有說出口，又是一聲無奈嘆息。
劉琦略一權衡後，卻搖了搖頭︰
“就算強征這些糧草，能勉強多撐幾日，誰能保證就能撐到蔡瑁來援？”
“到時候樊城依舊不保，我不光害死了一萬將士，還拖累城中數千百姓為我陪葬！”
“罷了，不要再做無意義的掙扎了。”
劉琦否定了王威所說。
王威吐了口氣，苦嘆道︰
“末將也知道，大公子多半不會用此計。”
“只是大公子乃主公之長子，倘若降了劉備，便等于背負上了莫大的污點。”
“到時候縱然回往襄陽，主公會如何看待大公子？”
“蔡瑁那些人，又會如何趁勢攻詰大公子，好趁勢扶持二公子做儲嗣？”
“這些大公子沒有想過？”
劉琦嘴角掠起幾分苦澀，無奈道︰
“你所說的這些，我豈會沒有想過。”
“可我首先得活著，才有機會面對這些事。”
“否則，我就只能含恨而終，在九泉之下，眼睜睜看著蔡瑁他們彈冠相慶！”
“我寧願忍辱負重，也絕不讓他們輕易得償所願！”
劉琦拳頭再次握緊，眼神已如刀刃般鋒利。
王威身形一凜，搖頭一聲嘆息，終于不再勸說。
…
一天後，黃昏時分。
樊城北門城樓上，降旗高高掛起。
城門打開，吊橋落下，近萬余饑腸轆轆的荊州兵，垂頭喪氣的開出北門，解甲棄刃，等候整編。
劉琦則在王威等寥寥數將陪同下，默默的于城門前等候。
北面大營營門大開。
劉備親統著大軍，浩浩蕩蕩向樊城而來。
“劉琦果然如約出降，不知免去了多少將士死傷。”
“軍師不戰而屈人之兵，當真是上上之策！”
望著眼前列隊出降的荊州兵，劉備既是欣喜又是感慨，敬佩的目光回望蕭方。
蕭方淡淡一笑，抬手一指︰
“主公，那位劉大公子來了。”
劉備收起感慨，抬頭遠望，果然見數騎策馬而來。
當先一位面色虛弱的貴公子，在副將的攙扶下下馬，深吸一口氣，向著他躬身一揖。
“劉琦拜見玄德公。”
劉備馬鞭微微一揚，說道︰
“世佷免禮吧，你既言而有信，我劉備自當信守承諾。”
“船只我已為你備好，世佷你現在就可以帶著三千兵馬，渡江去與你父團聚吧。”
劉琦暗松一口氣，懸著的心就此落地。
“玄德公言而有信，真乃君子也。”
“琦與你雖互為敵人，但說一句心里話，琦對玄德公當真是欽佩萬分…”
肺腑之言還未說完，一旁王威忙是干咳幾聲。
劉琦驀的回過了神來。
眼前劉備，可是他父親的死敵。
當著這麼多人面，公開表示對劉備的敬佩，這要是傳回到劉表耳中，豈非又添一道污點？
劉琦只好將話咽了回去，拱手道︰
“既然如此，那琦就此告別。”
“他日戰場再會，我們再決生死！”
說罷劉琦翻身上馬，就要離去。
就在他剛翻上馬背時，胸中氣血翻滾，陡然間又大咳起來。
“嗚~~”
一道黑色張口噴了出來。
左右王威等人，慌忙上前扶住。
蕭方看著劉琦這般樣子，忽然間覺察到了異常，便翻身下馬走了上前。
許褚愣了一下，忙是跟了上去。
“我略通醫術，劉公子不妨讓在下瞧瞧。”
劉琦咳得難受，也顧不得許多，只能由著蕭方為他把脈診視。
片刻後。
蕭方劍眉微皺，沉聲道︰
“依劉公子的癥狀，你這應該是中毒了。”
“而且這毒已經深入肺腑，縱使神仙在此也回天乏術。”
王威等人大吃一驚。
劉琦也是臉色駭然，滿臉驚疑道︰
“我這好端端的，怎麼會是中毒？”
蕭方目光上下打量著他，緩緩道︰
“看你這面色，吐出來的血色，還有你的脈博，必是中毒無疑。”
“若我推測不錯，定是有人在你的飲食之中下毒，而且份量還恰到好處，既能不被你覺察，又能溫水煮青蛙般毒垮了你的身子。”
“劉公子，回去好好查查你身邊的人吧，多半是有人收買了他們，想要不動聲色的置你于死地。”
蕭方並未直接點明，心中卻已猜到了是誰。
能不動聲色對劉琦下毒，又能從毒殺劉琦之中獲利者，無非就是蔡氏姐弟罷了。
而嫌疑最大，操作性最強之人，便是劉琦的繼母，那位蔡夫人了。
他忽然想到，歷史上的劉琦，本是正值壯年，卻在赤壁之戰後未久便病亡。
莫非，亦是被蔡夫人暗中下毒，無聲無息中被毒垮了身子？
蕭方的話，則如驚雷一般，轟擊在劉琦的頭頂。
他的腦子里嗡嗡作響，大口大口喘著氣，無數的念頭在心中閃過。
“難道，竟是那惡婦…”
劉琦身形劇烈一震，猛的打了個寒戰。
強行鎮定下心神後，劉琦掙扎著一拱手道︰
“多謝提醒，是不是有人想謀害于我，我自會回去查證。”
說罷劉琦再無多言，強撐著身體翻身上馬，向著城南水營而去。
“軍師，劉琦貴為劉景升嫡長子，會是何人如此膽大歹毒，竟然敢下毒害他？”
送走劉琦後，劉備滿臉狐疑的問道。
蕭方冷冷一笑，緩緩道︰
“劉琦一死，劉琮便成劉表唯一嫡子，無可爭議的將被立為儲嗣。”
“而劉琮之妻，正是那蔡夫人的佷女，蔡家的嫡女。”
“下毒者，必是蔡夫人無疑！”
劉備恍然大悟。
“沒想到，這蔡氏竟是如此一毒婦。”
“劉景升堂堂一州之主，當世名士，竟娶了這般一個毒婦為妻，當真也是可惜。”
蕭方卻冷冷一笑，不以為然道︰
“劉表為換得蔡氏支持，不惜放任蔡氏姐弟欺壓針對自己的親兒子，我看劉表與這蔡氏倒是臭味相投的緊。”
“主公不必為劉表惋惜，咱們只管入咱們的樊城便是！”
劉備若有所悟，遂收起感慨，打馬揚鞭入城。
樊城。
這座漢水北岸最後的重鎮，就此宣告易主。
而漢水之上，一艘艘竹筏，已載著三千荊州軍，向南岸而去。
一艘大船上。
劉琦怒目圓睜，拳頭緊握，正死死盯著甲板上，那名跪伏在地，遍體鱗傷的家奴。
“大公子饒命啊，小人也是被逼的。”
“是蔡夫人的心腹家僕，以小人的妻兒做要脅，逼迫小人給大公子下藥啊。”
“小人也是迫不得已，請大公子饒命~~”
那家奴顧不得皮開肉綻的身軀，不停的磕頭求饒。
劉琦驀的拔劍在手，面目猙獰的怒吼道︰
“蔡氏，你個毒婦，我要殺了你，我要殺了你啊~~”