“求和！”
蒯越聲如蚊音，似乎是不願啟齒。
因為他知道，這兩個字一出口，將面臨何等的狂風暴雨。
果然。
劉表勃然變色，臉上的期許，霎時間變成了暴怒。
“異度，你說什麼？”
“你讓老夫卑躬屈膝，去向那織席販履之徒，低聲下氣的去求和？”
“那大耳賊，可是殺吾外甥，殺吾妻弟，令老夫顏面掃地！”
“你竟然讓老夫去向他求和？”
“這就是�� 腳テ イ拿羆坡穡俊 br />
“蒯異度，你太令老夫失望了！”
劉表的自尊心深深被刺痛，全然不顧一州之主的氣度，劈頭蓋臉對蒯越就是一通斥責。
“主公說的沒錯！”
“主公可是天子委任的荊州牧，乃是宗冊有名的漢室宗親，更是為天下人景仰的名士。”
“那劉備算什麼東西，他不過是個冒充漢室宗親，一個織席販履之徒！”
“主公若向他求和，豈非令天下人恥笑，主公的顏面何存？”
蔡瑁也跳將了起來，憤憤不平的一通駁斥。
他主臣二人的反應，蒯越似乎早有所料，也不作聲，只由任二人宣泄。
爾後，蒯越才一聲輕嘆，苦澀說道︰
“越又豈會不知，向劉備求和，有損于主公聲名。”
“然則以眼下形勢，樊城糧草最多只夠支撐半月，我們又無破局良策。”
“若不忍辱負重，向劉備請和，則樊城勢必陷落。”
“介時一萬精兵折損，大公子也會死于劉備之手，北岸最後一道屏障就此被劉備拔除。”
“那劉備又奪了我樊城水軍戰船，到時大軍從容渡河，兵臨襄陽城下，主公如何抵擋？”
“襄陽若失，荊州人心必定瓦解，那些搖擺觀望的士家豪姓，頃刻間皆會倒向劉備。”
“到時這荊州，只怕…”
蒯越越說越是心驚膽戰，無法再說下去。
劉表連打幾個寒戰，滿腔的暴怒被蒯越的話潑滅，漸漸冷靜了下來。
蒯越所說，他豈又會看不明白，只是先前一味自欺欺人，不想面對。
現下被蒯越戳破這層窗戶紙，便由不得他不想再面對。
“難道，除此之外，便再無其他路可走了嗎？”
“讓老夫去向那劉備求和，老夫不甘心，不甘心啊~~”
劉表咬牙切齒，臉形扭曲著不甘與無奈的復雜表情。
但他的態度變化，意味著已傾向面對現實。
“主公，我們還有路可走！”
“別忘了，江陵我們還有一支水軍可用！”
“請主公準我前往江陵，統領這支水軍北上，瑁必能奪回漢北水營，打通樊城糧道！”
蔡瑁高昂起頭，拍著胸膛夸下了海口。
劉表心頭一震，灰暗的眼神中，陡然間迸出一線曙光，仿佛又看到了希望。
“江陵水軍久不訓練，戰力羸弱。”
“況且從江陵至此，先要走長江東下，再經由夏水轉往漢水，再沿漢水北上樊城，時間上恐怕是遠水解不了近渴，根本趕不及呀。”
蒯越又潑了一瓢冷水。
“趕不及又怎樣，這好歹是我們唯一的機會，我會快馬加鞭趕往江陵，率江陵水軍盡我所能日夜兼程北上！”
蔡瑁打下了保票，爾後諷刺的目光看向蒯越︰
“再說了，那大耳賊野心勃勃，鐵了心要奪主公之基業。”
“如今他兵圍樊城，形勢一片大好，就算主公屈尊向他求和，你以為他就會答應嗎？”
蒯越語塞。
蔡瑁這一席話，亦如一道悶雷，將劉表最後的猶豫擊碎。
“德 言之有理！”
“求和是絕不可能求和，老夫寧死也絕不受大耳賊這份羞辱！”
“就依德 之計，你速速往江陵，率江陵水軍北上解樊城之圍！”
蔡瑁如釋重負，當即慨然領命而去。
眼見劉表決意已下，蒯越也無從再反對。
一聲輕嘆後，蒯越苦著臉道︰
“主公，倘若樊城糧盡之時，德 還未趕到，介時又當如何？”
劉表沉默。
半晌後，他起身走到堂外，目光望向了樊城方向，眉宇間燃起一股陰狠。
“樊城還有數千百姓，老夫料劉琦走投無路之下，必會強收百姓糧草以為軍用。”
“只要他這麼做了，必能再支撐十天左右，撐到德 率江陵水軍到來。”
“為了荊州百萬子民的性命，只能苦一苦樊城百姓了…”
…
十日已近，樊城。
“景略，你這位妻弟，當真是天資不凡。”
“雲長來信，說他將宛城錢糧刑獄等政事，處置的皆井井有條。”
“那些前來投奔的荊州士人，也被他安置得當，關系梳理的恰到好處，幫雲長他省了大麻煩。”
“阿亮這孩子，軍師你再多栽培教導幾年，必成王佐之才呀。”
中軍大帳內，劉備拿著關羽的來信，口中是嘖嘖稱贊。
原來此番南下，蕭方自然是要將諸葛亮帶在身邊，隨時教導歷練的。
但出征之前，老劉提到過，關羽鎮守宛城，統軍治軍方面沒什麼問題，但在治政上卻略有吃力。
尤其是在處理與士人間的關系上，關羽過于剛直，欠缺幾分手腕。
蕭方倒也不奇怪。
人無完人，誰都有短板，包括他自己。
關二爺雖武藝絕倫，將才非凡，但性格上卻有“傲士大夫而恤士卒”的一面。
通俗點說，就是體恤士卒，但卻不善安撫士人。
于是蕭方靈機一動，便向老劉提議，將諸葛亮暫留于宛城，輔佐關羽處理政務，安撫荊州士吏。
畢竟自己這小舅子，臥龍之名可不是白給的，統軍之能就不必細說了，政治能力也是史書上排前幾頁的存在。
既然要歷練栽培諸葛亮，自然不能光培養他的兵法謀略，卻忽視了治政能力的培養。
不然的話，豈不是培養成了偏科，浪費了他的政治天賦？
除此之外，那位甦小姐不日也要前來南陽，留諸葛亮在宛城，也有讓他迎一迎的意思。
“阿亮的天資，可不止于兵法謀略，相信用不了多久，必會給主公更多的驚喜。”
蕭方言語別有深意，卻也不向老劉點破其中玄機。
老劉看著關羽書信，听著蕭方所說，眼神中更添了幾分期待。
“主公，如軍師所料，黃祖果然按兵不動，對劉表的調令種種推諉，遲遲沒有率軍北上。”
“不過據襄陽發來的密報，蔡瑁已離襄陽南下，末將猜測他必是去統領江陵水軍北上，以解襄樊之圍。”
“江陵水軍路程較近，理應是來不及趕到樊城流域，但末將以為我們也不可放松警惕，需當盡快拿下樊城才是。”
文聘分析過一番局勢後，拱手道︰
“如今樊城糧草已盡，城中荊州軍必軍心跌落，無心死戰。”
“末將以為，主公當即刻大舉攻城，趁敵士氣低落，盡快將樊城攻破才是！”
文聘請戰。
眾將的斗志，立時被點燃，紛紛跳起來請戰。
“軍師，你以為呢，當戰還是不當戰？”
劉備目光看向蕭方。
“強行攻城，我們自然是攻得下的。”
蕭方微微點頭，卻反問道︰
“但主公有沒有想過，我們也許能不戰而下樊城呢？”
不戰而下？
四個字听的老劉眼眸一亮，喜道︰
“若能不戰而下，避免將士們的無謂死傷，自然是最好不過。”
“軍師莫非又有妙計，能不戰而下樊城？”
眾將立時冷靜下來，目光齊聚向蕭方。
“樊城糧盡，軍心瓦解近在眼前，劉琦理應知道，繼續負隅頑抗，除了白白犧牲滿城士卒們，沒有任何希望守住樊城。”
“既然如此，主公何不派使者入城，勸說劉琦開城歸降呢？”
蕭方道出了計策。
勸降劉琦！
其實他對這個劉琦，倒也沒多大敵意。
歷史上，相較于劉琮的不戰而降，劉琦卻選擇了聯合老劉，抗擊曹操。
至少劉琦有這個勇氣，願意為守住父親留下的基業，拼上一把。
打不過投降，不可恥。
打都不打就跪了，那就是厚顏無恥了。
劉琦至少不是一個無恥之人。
此外，而時老劉為曹操虎豹騎追擊，處境形勢極度不利。
關鍵時刻也是劉琦伸出了援手，將老劉接至了夏口，避免了老劉被曹操一鍋端。
光沖這兩點，蕭方就有意將劉琦區別對待。
再者不戰而下樊城，減少將士的損失和對樊城的破壞，也是一舉兩得之事。
“能不戰而下樊城，自然是最好不過。”
“只是，劉琦乃劉景升長子，他當真肯降嗎？”
劉備眼中流露出幾分懷疑。
“降與不降，也得看咱們開什麼條件。”
“主公可承諾劉琦，只要獻城歸降，便準他帶三千兵馬過江回襄陽，也算是保全他幾分顏面。”
“不降死戰，結局是樊城必破，身死名滅，全軍覆沒！”
“獻城投降，不光能保住自己和麾下士卒的性命，又可為劉表帶回去三千兵馬，還能活著回襄陽，與他那好弟弟劉琮，繼續爭奪儲位。”
“方相信，主公開出的條件能優厚到這般地步，那劉琦必能權衡出利弊，做出明智的選擇。”
蕭方不緊不慢的補充了一番，將這勸降劉琦之計的細節也一一道了出來。
劉備眼中的疑雲漸散。
說實話，劉琦到底是他劉氏子孫，論輩份還是他的佷子。
且他听聞這劉琦，素來有寬厚之名。
對于這樣一個性情寬厚的佷子，老劉不到萬不得已，絕不想趕盡殺絕。
蕭方此計，正好了卻了他一樁心中難題。
“好，就依軍師之計，吾便派鄧伯苗入城，以軍師所說的條件，勸降劉琦！”