“是大耳賊的兵馬，竟然追出這麼遠還咬著我們不放？”
蔡瑁既驚又怒，先前那份狂怒頃刻間煙銷雲散。
他急是掙扎著坐起，翻身上馬，便想要逃走。
“德 叔且慢！”
蒯 卻攔住了他，神色冷靜的向北一指︰
“我看追兵不過幾百人馬，多半不是敵軍主力，必是些爭功心切的散兵流勇。”
“那旗號上寫著‘許’字旗，劉備軍中未听說過這麼一號大將，定然只是個小人物。”
“咱們這里有兩千兵馬，何不就地結陣迎戰，滅了這路小股敵軍，也算稍稍出一口惡氣。”
經他一提醒，蔡瑁不由冷靜下來，再次定楮北望。
如蒯 所說，來的確實不過兩三百劉軍士卒，劉備麾下也未听說過，有姓許的這麼一號人物，必是無名小卒。
他手中這兩千士卒，就算是敗兵，到底也是十倍于敵。
我拾不了劉備，還收拾不了這麼一幫小嘍�@穡 br />
蔡瑁轉眼權衡出利弊，眼中殺意驟起。
“賢佷不愧是蒯氏子弟，果然有你異度叔父的幾分機敏睿智。”
大贊過後，蔡瑁拔劍在手，厲喝道︰
“傳令下去，就依我賢佷之計，全軍立刻結陣迎敵。”
“吾要用這幾百嘍�@南恃 賴 葉 茉諤 椋 br />
號令傳下，兩千余軍心惶惶的荊州敗卒，在蔡瑁的喝斥下，勉強排開了陣勢，橫亙在了大道之上。
眼見來敵只有幾百余人，這幫荊州兵立刻來了信心，皆是握緊手中刀槍，躍躍欲戰。
蔡瑁橫槍立馬，以藐視的目光，冷眼看著前方劉軍殺近。
百步之外。
許褚正帶著他兩百許家虎士，一路狂奔。
新野一役，蕭方雖給了他出戰機會，殺的倒也痛快。
只可惜氣運不佳，並未遇上什麼有份量的獵物，沒撈到多少功勞。
許褚心有不甘，便率部眾遠離了新野城，抱著踫踫運氣的念頭向南追出了十余里。
眼瞅著敵軍潰兵已逃之夭夭，正要無功而返之時，前方卻出現了數千荊州敗軍的身影。
更令許褚興奮的是，這幫荊州潰軍，非但沒有一哄而散，反倒是收攏結陣，排開陣勢竟似要正面迎戰。
“敵軍非但不逃，還膽敢結陣迎擊？”
“好好好，很好，最好一個都別逃！”
許褚瞬間眼眸充血，一聲虎吼，拍馬提刀便如黑色狂風般加速沖上。
身後三百許家虎士，個個興奮如狂，嘶吼著一涌而上。
荊州軍弓弩手發動，百余支利箭呼嘯而來。
許褚長刀舞出一團鐵幕，輕松將襲來利箭，盡數彈落開來。
一路勢不可擋，轉眼間撞向了敵陣。
手中長刀，如死神之刃，挾著雷霆萬鈞之力，轟斬而出。
陣陣兵甲破碎聲，伴隨著嚎叫聲驟起。
七八名荊州卒，如紙糊的一般，被許褚一刀斬碎。
他戰馬不停，手中長刀左劈右斬，將攔路的荊州卒，如切菜砍瓜般收割人頭。
許家虎士隨後涌入，如虎入羊群，成片成片將荊州卒斬翻于地。
三百余人，皆是以一擋十，眨眼間便將兩千荊州軍打崩。
中軍處。
蔡瑁和蒯 臉色已是愕變。
兩千人馬，就算再軍心不穩，也不至于被三百來人一個照面就沖垮吧？
那員武將，如殺神一般，僅憑一己之力，就殺穿了他們的軍陣！
劉備麾下，到底都是些什麼怪物？
隨便一個小角色，竟然都有萬夫不當之勇？
“撤退，撤往樊城~~”
蔡瑁心態再次瓦解，撤退的命令還沒有叫出來時，人已撥馬轉身落荒而逃。
王威緊隨其後，左右荊州軍，如驚弓之鳥，無不是一哄而散。
蒯 卻戰陣經驗不足，反應慢了半拍。
待到他回過神來，想要跟著撥馬而逃時，許褚已踏著血路，呼嘯近前。
“哪里走！”
一柄長刀，挾著血塵，橫掃而來。
避無可避。
蒯 來不及反應，只能憑借本能揮刀抵擋。
一聲巨響，一聲慘叫。
蒯 連人帶刀，如紙糊一般被震飛出去，重重摔落在地。
左右來不及逃走的荊州卒，皆為許褚神威嚇破膽，紛紛伏地請降。
許褚撥馬上前，手中血刀舉起，就要斬蒯 首級。
蒯 顧不得劇痛，邊是吐血邊是大叫︰
“我是蒯家子弟，蒯異度是我叔父，匹夫焉敢——”
話未出口，許褚刀鋒已毫不猶豫的斬下。
蒯 人頭落地。
許褚將蒯 人頭撿起，拴在了馬背上。
抬頭再看時，大股荊州軍已逃遠，只余下十幾個被嚇破膽者，跪在地上瑟瑟發抖。
許褚血刀向南一指，傲然道︰
“我名許褚，乃我家蕭軍師親衛統領！”
“回去告訴劉表老賊，識相的話即刻過江來降我主！”
“不然我早晚殺進襄陽，取了他項上人頭！”
一眾荊州兵們連連應諾，磕過幾個頭後，抱頭鼠竄而逃。
許褚瞅了眼那顆人頭，臉上浮現滿意的表情，喃喃道︰
“蒯家子弟，應該是個人物，算是樁功勞。”
“今日殺得總算過癮，回去軍師復命，向主公請功去吧…”
三百許氏虎士，揚長望新野而去。
…
天光大亮，朝霞東升。
劉備已與蕭方，並肩而立，俯看這座荊北重鎮。
“新野已下，襄陽近在眼前。”
“軍師，備欲趁勝追擊南下，一舉拿下樊城，飲馬漢水，你看如何？”
劉備馬鞭指向南方，臉上是豪情萬丈。
蕭方目光南望，卻眼神深邃。
樊城與襄陽，隔漢水相望，欲取襄陽，自然得先下樊城。
歷史上，關雲長北伐中原，雖水淹七軍，威震華夏，卻始終被卡在樊城無法北上，最終拖到了孫權背刺，江陵失守，大好局面付渚東流。
樊城，可稱得上是一座堅城。
不過在蕭方看來，還得看這座城在誰手里。
在曹仁這位曹氏第一名將手中，樊城自然是堅不可摧。
放眼劉表麾下，誰人將才可及曹仁，誰人又有為劉表死守樊城的決心？
沒有，那這樊城便不堪一擊。
“樊城孤懸于漢水北岸，只要主公截斷其退路，攻破樊城並非難事。”
“但主公有沒有想過，拿下樊城之後，我們下一步勢必要攻取襄陽。”
“那攻取襄陽，關鍵又是什麼？”
蕭方眼神深遠，語氣別有意味的問道。
“攻取襄陽的關鍵？”
劉備眼神茫然起來，一時間未能听出蕭方話外之音。
身旁諸葛亮眼眸一亮，脫口道︰
“是船！攻取襄陽的關鍵，是戰船！”
蕭方贊許的目光，瞥了諸葛亮一眼。
劉備眼中精光一閃，驀然間省悟了過來。
襄陽北面，可是隔著一道漢水。
欲破襄陽，必先過漢水，沒船又怎麼過漢水？
這關鍵可不就是船麼。
“荊州大抵有三支水軍，江夏水軍，江陵水軍，以及襄樊水軍。”
“因樊城臨江而建，故襄樊水軍的大部分戰船，都停靠于樊城城南的水營之中。”
“現下蔡瑁已南逃，樊城敵軍勢必會已有所準備，主公若現下就窮追南下，攻下樊城倒也不難。”
“怕就怕劉表搶先一步，將樊城水營的戰船，統統都撤往南岸。”
“若我們不能得到這批戰船，想要南渡漢水，就要自己打造戰船，那得拖到何年何月呢？”
蕭方也不多鋪墊，將自己的深意向老劉道出。
劉備恍然大悟。
蕭方的意思已經再清楚不過了，南下追擊的目標，不在于樊城，而在于樊城水營的戰船。
唯有搶下這批戰船，方有資本渡過漢水，兵圍襄陽。
否則，就算一鼓作氣拿下樊城，也只能望江興嘆。
“還是景略你思慮周全，原來已為攻取襄陽做好了謀劃。”
“所謂北人騎馬，南人行舟，到了這江漢之間，水軍戰船確實是至關重要。”
劉備若有所悟。
“那依軍師之見，備當如何用兵，方能奪取襄樊水軍的戰船？”
一番感慨後，劉備又問向蕭方。
“咱們首先要做的，便是暫緩進兵，莫要逼得劉表太緊，令他驚恐之下放棄樊城，同時將樊城水軍全部撤回南岸。”
“一者開春在即，需要足夠的青壯來春耕，不然誤了農時今秋欠收，便是因小失大了。”
“二來主公新得新野，也需花些時間安撫人心，對于鄧濟等鄧氏一族有功者，也要善加撫慰。”
“這三來嘛，方曾說過，主公拿下新野後，便動搖了劉表根基，那些觀望的荊襄豪杰，必會有不少人望風來投。”
“主公也需騰出手來，安置這些豪杰，量才錄用，充實主公的幕府以及郡縣。”
“至于奪取樊城水軍戰船嘛…”
蕭方話鋒一轉，嘴角微微上揚︰
“下月就是小公子的滿月之日，方自有計策，借小公子滿月之機，為主公奪下樊城戰船！”
劉備本是連連點頭，對蕭方種種安排皆是贊同，听到最後時卻面露奇色。
這奪取樊城水軍戰船，怎麼就與自己兒子的滿月，搭上了關系？
劉備遂問道︰“不知軍師有何妙計，可奪取樊城水營戰船？”
蕭方遂壓低聲音，將計策諉諉道來。
劉備眼中疑色化為喜色，爾後撫掌笑贊道︰
“原來是這麼一回事，軍師此計當真是妙極，劉景升斷難防備也！”
這時。
諸葛亮眼眸微轉後，卻提醒道︰
“姐夫此計，確實是奪取戰船的妙計。”
“但光有戰船還不夠，還得有水卒可用才是。”
“這水卒就地招募訓練，可最關鍵的是，得有一員水戰大將，光靠徐文向一人，恐難擔此大任！”
听得諸葛亮這一提醒，劉備臉上心頭一震，臉上喜色頓收。
他麾下這幫武將，多為北方旱鴨子，魏延和文聘雖為荊州籍武將，卻並不善水戰。
徐盛雖通水戰，但卻並非頂尖水將，未必就能壓制住蔡瑁黃祖。
劉備眉頭皺起，不由轉向了蕭方。
“主公放心，方早已為主公務色了一位水戰虎將！”
“此人乃荊州水戰第一人，其水戰之能還在徐文向之上，若此人為主公所用，打過漢水易如反掌也…”
蕭方微微一笑，眼中透出一抹詭秘。
…
襄陽，州府。
一場壽宴正在進行。
今日乃是劉表次子劉琮的生辰，原本也算不得什麼大事。
然蔡夫人卻非要張羅著要擺宴慶賀，劉表也只好依從，便是在州府中擺下了生辰宴。
蒯越等重臣，以及襄陽的權貴名流們，紛紛到場為劉琮賀生。
眾人是輪番對劉琮敬酒，各種贊溢之詞。
什麼二公子英姿不凡，聰慧過人，才德兼備…
“二公子確實有主公之風，主公能有這等麒麟之子，實乃主公之福，更是我荊州士民之福啊。”
蒯越也借著向劉表敬酒之機，不失時機的對劉琮一通盛贊。
這言下之意，自然是暗示劉表，當順應“民心”，立劉琮為儲嗣。
“琮兒確實有幾分象老夫，不過現下對荊州士民們而言，如何抵擋住劉備這只惡虎來犯，才是他們最大的福氣。”
劉表委婉的表示，現下還不想談立嗣之事。
這倒也不是全為敷衍蒯越，確實是有劉備這柄利劍懸在頭頂，他是寢食難安，實在是無心立儲之事。
蒯越笑了一笑，寬慰道︰
“主公勿憂，劉備的猖狂也到強弩之末了。”
“德 鎮守新野，劉備難再威脅我襄陽根本，我料曹操現下多半已發兵南下，大舉進攻南陽。”
“曹操才略實力遠勝劉備，他焉能是對手，覆滅只是早晚之事。”
“而曹操志在逐鹿中原，滅劉備後必不會再繼續南下，我荊襄至少十年之內，不會再受威脅。”
“外敵已除，主公自然可專心安內了。”
劉表捋著細髯，咀嚼著蒯越的剖析，臉色漸漸變的輕松起來。
沉吟半晌後，劉表微微點頭，冷笑道︰
“異度言之有理，那曹操用兵確實詭詐如神，麾下猛將謀臣無數，劉備縱然有那蕭方輔佐，料想也不是曹操對…”
劉表話未說完。
腳步聲匆匆響起。
一員滿身是血的武將，跌跌撞撞闖入宴會，伏倒在了階前。
府堂內一片嘩然，愉悅的氣氛，霎時間為驚異取代。
“德 ？”
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劉表騰的站起，滿臉驚異的喝問道。
跪地之人，正是蔡瑁。
眾人注視下，蔡瑁滿面悲憤道︰
“主公啊，大耳賊突然發兵攻我新野！”
“鄧濟那狗賊反叛，奪了東門放大耳賊殺入城中。”
“瑁力戰不敵，被迫棄城而退，新野已為大耳賊所得！”
“德適為文聘那叛賊所害，蒯子玉也為那蕭方護衛許褚給殺了啊！”
劉表身形晃了一晃，一屁股跌坐回了座上。
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