第二日清晨，太陽剛爬上戈壁，東華帝君幾人便收拾好行囊準備出發。知鶴撿的那只小狐狸雪團跑在最前，小知鶴抱著麻紙本跟在後面，初昕和東華並肩走著，藥箱上的金鈴與錦袋里的聲響相合，折顏上神，瑤光上神和玄女則聊著接下來要找的草藥，身影漸漸消失在通往西域深處的路上。風里帶著胡楊的氣息，也帶著他們的期待——前方還有發光的鹽湖、紅色的甘草，還有更多沒听過的故事，而他們，會帶著一路的溫暖，繼續往前走，把每一段新的時光，都寫進屬于他們的西域篇章里。
眾人往西域深處走了約莫五日，戈壁上的風漸漸帶上了咸濕氣。雪團忽然停住腳步，豎著耳朵往前方嗅了嗅，隨即撒腿往前跑，尾巴像團白絨球似的晃得飛快。小知鶴追著它喊“雪團慢些！是不是看到鹽湖啦？”
轉過一道矮矮的土坡，眼前瞬間亮了——遠處的鹽湖像塊被打碎的藍寶石，湖面泛著細碎的銀光，風一吹，波光便順著陽光晃到眼底。更奇的是，靠近湖邊的鹽晶凝結成簇，在日光下透著淡紫的光暈，竟真像小知鶴說的“會發光”。
“這就是西域有名的‘瑩光鹽湖’。”折顏蹲下身，指尖踫了踫湖邊的鹽晶，“傳說這里的鹽晶泡過的水，能緩解長途跋涉的疲憊，你們可以裝些回去。”初昕立刻從錦袋里掏出空皮囊，東華則幫著她小心地舀起鹽晶水，金鈴隨著動作輕輕晃，聲音混著湖水的輕響，倒像首軟和的曲子。
小知鶴抱著雪團跑到湖邊，剛要蹲下身撿鹽晶，忽然發現湖岸的沙地里長著幾株紅稈植物，葉子泛著暗綠，根部竟透著淡淡的紅色。“嫂嫂你看！這是不是紅色的甘草？”她連忙摘下片葉子，小心翼翼地放進麻紙本，生怕踫壞了那抹紅。
初昕走過去細看，笑著點頭“沒錯，這就是西域特有的紅甘草，比中原的甘草更甜，入藥還能潤喉。”東華從藥箱里取出小鏟子，輕輕挖起一株，抖掉根部的沙土“留著給小知鶴泡水喝，路上說話多，潤潤嗓子正好。”
正說著，雪團忽然對著鹽湖深處叫了兩聲。眾人望去，只見遠處的鹽灘上躺著個身影，身上蓋著層薄沙，像是暈了過去。初昕連忙跑過去，摸了摸那人的脈搏“還有氣，像是脫水了。”東華立刻打開藥箱，取出裝著鹽晶水的皮囊，小心地喂進那人嘴里。
過了片刻，那人緩緩睜開眼，聲音沙啞“多謝……多謝各位恩人。”他自稱是西域城邦的藥商，昨日往鹽湖采紅甘草時遇上風沙，迷了路還弄丟了水囊。折顏遞過烤餅，笑著說“相逢就是緣分，正好我們也要往前面的城邦去，你跟我們一起走。”
藥商感激不已，路上便給眾人講起了西域的草藥故事“這瑩光鹽湖的鹽晶，要是和紅甘草一起煮水，還能治咳嗽；再往西邊走，還有長在懸崖上的‘崖柏芝’，能安神……”
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