他們循著地圖往鹽湖走，越往西，沙粒越細，踩在腳下像踩碎了月光。走了約莫半日，初昕忽然指著遠處︰“你看，那是不是白刺果？”眾人望去，只見鹽湖岸邊簇著叢叢灌木，枝頭掛著顆顆紅得發亮的小果子，像撒在沙地上的碎珊瑚。
折顏摘了顆放進嘴里，眉頭先皺後舒︰“是這個味，酸中帶甜，性溫，正好治腹痛。”小知鶴學他的樣子摘了顆，酸得直眯眼，卻還是把果子塞進麻紙本里︰“要畫下來，還要記著——鹽湖邊長的，比塞北的沙棘小些。”
東華蹲在湖邊，用粗布蘸了鹽湖的水，正往陶罐里倒︰“鹽粒要曬兩日才純。”初昕蹲在他身邊，把白刺果往布袋里裝，忽然發現果子下面藏著株嫩綠的小草，“這是什麼？”折顏湊過來一看，眼楮亮了︰“是沙蔥！涼拌著吃能開胃，在戈壁上可是稀罕物。”
等他們把白刺果和鹽粒都收好，日頭已偏西。玄女望著遠處的雪山︰“按掌櫃說的，再走五日，就能到雪山腳下了。”小知鶴突然跳起來，指著天空︰“你們看！那是不是雪蓮花？”眾人抬頭，只見天邊飄著朵雲，形狀竟真像朵綻放的雪蓮，金紅的霞光落在雲上，倒真有幾分金色花蕊的模樣。
東華把藥箱背緊，金鈴輕輕響︰“走了，趁天還亮，再趕段路。”風卷著鹽湖的咸氣吹來，混著白刺果的甜、沙蔥的鮮，還有藥箱里鎖陽與麻黃的藥香。初昕摸了摸錦袋，里面的沙棗核又多了幾顆，麻紙本的厚度也愈發沉了——她忽然明白，這錦袋里裝的哪里是草藥和果子，分明是一路的暖，還有往後更長的路，和更滿的故事。
小知鶴走在最前面，手里晃著那根麻黃桿，忽然回頭喊︰“等見到雪蓮花，我要摘朵最大的，夾在麻紙本里！”風把她的聲音吹得很遠，落在胡楊林的影子里，落在鹽湖的波光里，也落在每個人眼角的笑紋里。
東華看著她的背影，輕聲對初昕說︰“路還長，故事也還多。”初昕點頭，指尖觸到錦袋里花葉的踫撞，那聲響清脆，像在應和︰是啊，這趟路，才剛走了一半呢。
往雪山去的路比戈壁更難走，越往上風越烈，裹著碎雪粒打在臉上，像小刀子割。小知鶴把烤 揣在懷里，雙手縮在披風袖管里，卻還不忘數路邊的碎石︰“嫂嫂，你看那石頭上的花紋，像不像麻紙本里畫的白刺果？”
初昕剛要應聲，腳下忽然一滑，東華伸手穩穩扶住她的胳膊，藥箱上的金鈴叮當地響︰“踩實些，雪下面藏著冰碴。”他彎腰撿了塊扁平的石頭，在雪地上劃了道記號，“往前每走一里就做個標記，免得回頭找不著路。”
折顏走在最前頭，忽然停住腳步，指著遠處一叢灰綠的植物︰“你們看，那是雪靈芝！長在海拔高的地方，能補氣血，比江南的當歸還管用。”