又過了七日，程硯舟在例行請脈時"意外"發現皇帝體內毒素激增。
獨孤帝當場暈倒，引發軒然大波。太醫署亂作一團時，青鸞趁機潛入藥房，調換了柳家新送來的"補藥"。
當晚，獨孤帝在密室召集心腹。沈墨帶來了關鍵證據——那個照料紅芍藥的太監，實則是柳世安與西域聯絡的中間人，剛剛向城外放飛了信鴿。
"信鴿截獲了。"沈墨展開一張小紙條，"上面寫著"朱顏改效速，七月可收網"。"
韓昭補充︰"我們的人跟蹤發現，柳大公子在城西秘密訓練了一支私兵，約三百人。"
程硯舟檢查著青鸞提供的"補藥"︰"濃度是之前的三倍，這次若服下，陛下會在一月內暴斃。"
獨孤帝把玩著那瓶青鸞給的"解藥"，忽然問︰"你們覺得，青鸞可信嗎？"
一陣沉默。最終沈墨開口︰"臣查過，她母親確系被柳大公子所害。但...她給的這個所謂解藥，成分復雜，臣暫時無法確定真假。"
"朕賭她可信。"獨孤帝突然道，"因為今早她偷看了朕的奏折。"
眾人變色。獨孤帝卻笑了︰"那奏折是朕故意放的，上面寫著要調韓昭去北境。若她是柳世安的人，此刻柳家應該已經知道朕要動兵了。"
"但柳府沒有動靜。"韓昭恍然大悟。
"不僅如此。"獨孤帝從袖中取出一張紙條，"這是青鸞剛才塞給朕的——柳大公子明晚要在府中密會西域使者。"
他將紙條湊近燭火，火焰吞噬字跡的瞬間，映照出他眼中冰冷的殺意。
"傳旨，朕病體未愈，明日罷朝。"獨孤帝起身，龍袍下擺掃過青石磚，"讓青鸞今晚再來侍寢。"
當夜，青鸞踏入寢宮時，獨孤帝正對著銅鏡查看自己泛青的眼瞼——程硯舟的杰作，讓他看起來像個垂死之人。
"陛下..."青鸞跪在榻邊，輕輕為他揉按太陽穴。
皇上閉目享受片刻，突然問︰"怕嗎？"
青鸞的手停頓了一下︰"怕。"
"說實話的人才能活得長久。"獨孤帝睜開眼，抓住她的手腕，"明日之後，柳府將不復存在。你有什麼想說的？"
青鸞深吸一口氣︰"柳大公子...請留給奴婢處置。"
獨孤帝笑了︰"準。"他一把將她拉上龍榻，帷帳落下時低聲道，"過了明晚，朕許你一個新名字。"
燭火搖曳，將兩人的影子投在牆上，如同糾纏的龍與雀。
窗外，一輪血月悄然升起，仿佛預示著即將到來的腥風血雨。
秋風卷著落葉在柳府門前打著旋兒，像是無聲的嘆息。
柳夫人站在正堂前，雙手緊握著一方素帕，指節因用力而泛白。
她已經三天沒有合眼了，自從老爺柳世安密會使臣未歸，府中上下便籠罩在一片不祥的陰雲中。
"夫人！"管家柳忠跌跌撞撞地跑進院子，滿頭大汗，"打听到了！老爺被關進了刑部大牢！"
柳夫人身形一晃，身邊的丫鬟碧荷連忙扶住她。她的臉色瞬間變得煞白，卻強自鎮定︰"罪名是什麼？"
"說是...說是通敵..."柳忠的聲音越來越低。
通敵謀反？柳夫人心頭一顫，手中的帕子無聲落地。這分明是欲加之罪！柳世安為官清廉，從不結黨營私，怎會通敵謀反？
"備轎，我要去見老爺。"柳夫人聲音低沉而堅定。
"夫人，這..."柳忠面露難色，"現在府外已有眼線..."
"我自有辦法。"柳夫人轉身回房，不多時換了一身粗布衣裳出來，"從後門走，就說你去采買。"
刑部大牢外，柳忠塞給守門老獄卒一袋銀子，那老頭掂了掂分量，左右張望一番，低聲道︰"一炷香時間，莫要聲張。"
牢房內潮濕陰冷，柳世安靠牆而坐，身上的官袍早已換成囚衣，卻仍保持著端正的坐姿。
听到腳步聲，他抬起頭，看到妻子時眼中閃過一絲驚訝，隨即化為深深的憂慮。
"你怎麼來了？"他的聲音沙啞，卻依然沉穩。
柳夫人跪坐在牢門前，隔著木柵握住丈夫的手︰"老爺，家里都急瘋了。這到底是怎麼回事？"
柳世安苦笑一聲︰"朝堂傾軋罷了。我彈劾貪官的證據被人調包，反成了我勾結邊關將領謀反的"鐵證"。"他壓低聲音，"皇上已經下旨，三日後...滿門抄斬。"
柳夫人如遭雷擊，卻強忍著沒有驚呼出聲。她的指甲深深掐入掌心，疼痛讓她保持清醒︰"可有轉圜余地？"
柳世安搖頭，眼中滿是悲涼︰"證據確鑿，皇上震怒。夫人，你要早作打算..."他的目光中含著未盡之言。
柳夫人明白丈夫的意思——保住柳家血脈。她深吸一口氣，鄭重地點了點頭︰"老爺放心。"
回府的路上，柳夫人的眼淚才無聲滑落。她擦干淚水，挺直腰背走入府中。府內一片寂靜，下人們都低著頭，空氣中彌漫著恐懼。
"召集所有人到前院。"柳夫人命令道。
當府中三十余名下人聚集時，柳夫人站在台階上，聲音平靜卻不容置疑︰"柳府即將大禍臨頭。願意離開的，現在就可以去賬房領十兩銀子，各自謀生去。願意留下的，我柳家記你們這份情。"
大半下人選擇了離開，只有管家柳忠、廚娘李嬤嬤和幾個自幼在柳府長大的家僕留了下來。
夜深人靜，柳夫人將長子柳明德叫到內室。十九歲的柳明德已是個挺拔的青年，眉眼間盡是父親的影子。
"母親，父親他..."柳明德聲音哽咽。
柳夫人撫摸兒子的臉龐︰"明德，你听好。明日一早，碧荷會帶著你弟弟明遠離開京城。你...也要走。"
柳明德猛地抬頭︰"不！我要留下來救父親！"
"糊涂！"柳夫人難得對兒子厲聲呵斥，"你父親已經救不了了。但柳家的血脈不能斷！明遠才八歲，他需要你照顧！"
柳明德跪倒在地，淚流滿面︰"母親，我們一起走！"
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