正端著酒杯高談闊論的校長被突如其來的閃光燈晃得眯起眼楮，臉上的笑容僵在原地。
但多年的官場經驗讓他迅速調整狀態，擺出一副和藹可親的模樣︰“歡迎各位媒體朋友！這次研討會，我們湘大……”
記者們熟練地配合著校長的表演，一個個問題都圍繞著研討會的成果，將校長捧得飄飄然。
顧允希站在一旁看著這鬧劇，心中冷笑。然而，就在校長談興正濃時，一名記者突然轉身看向顧允謙，在得到對方不易察覺的點頭後，話鋒陡然一轉︰“校長，請問周正明教授和前任化學系院長突然退休，是否與之前顧允希教授團隊的人事變動有關？”
校長的笑容瞬間凝固，額頭上青筋微微跳動︰“這…… 這是學校正常的人事調整……”
另一名記者緊接著追問︰“那顧教授和學生的師生戀傳聞，當時校方迅速停職顧教授的決定，是否和周正明教授有關？貴校是否存在無人可用的窘迫？”
宴會廳里一片寂靜，所有人的目光都集中在校長身上。校長的臉色由紅轉白，又漸漸漲成豬肝色，憤怒幾乎要從眼中噴薄而出。
但面對鏡頭，他不得不深吸一口氣，擠出笑容︰“經過調查，那完全是誤會。顧允希教授及其團隊為學校做出了卓越貢獻，是湘大的驕傲。至于周教授……至于周正明先生......我們也感謝他多年的奉獻，人總歸是要服老的，希望他能好好享受退休生活......”
顧允希看著校長狼狽的模樣，心中積壓已久的悶氣終于消散。她轉頭看向兄長，顧允謙正優雅地端著酒杯，沖她眨了眨眼。
這一刻，無需言語，兄妹倆都明白，這場無聲的戰爭，他們贏了。
宴會廳的水晶吊燈在校長眼前晃成一片虛影，他扯松勒得發緊的領帶，指腹擦過額角的冷汗時還帶著黏膩的酒意。
轉身的剎那，正對上顧允謙似笑非笑的目光 —— 那個男人倚在雕花立柱旁，修長手指輕轉著威士忌杯，冰塊踫撞的聲響穿透嘈雜人聲，像是某種隱晦的嘲諷。
“校長好風采。” 顧允謙舉起酒杯，琥珀色酒液在燈光下泛起漣漪，這舉杯的動作落在校長眼里，卻像是勝利者居高臨下的致意。
他喉間發緊，想起記者追問時那些挖好的陷阱，想起自己在鏡頭前強裝鎮定卻漏洞百出的辯解。
原來從媒體入場的那一刻起，他就成了棋盤上被人操控的棋子。
空氣突然變得粘稠，校長感覺後頸的汗毛都豎了起來。顧允希站在兄長身側，白大褂換成了修身的黑色連衣裙，此刻卻比穿著實驗服時更顯鋒芒。
他突然意識到，自己當初默許停職決定時，低估的何止是這位年輕教授的學術能力，更是顧家深不可測的手段。
“顧總這杯酒，是慶祝學校的科研突破，還是……” 校長的聲音發沉，刻意拖長尾音試探，卻在觸及顧允謙驟然冷下來的眼神時戛然而止。
對方放下酒杯，從西裝內袋掏出燙金信封推過來，動作優雅得如同在簽署商業合同。
“湘大的催化材料實驗室該翻新了。” 顧允謙的聲音帶著不容置疑的壓迫感，“家父常說，教育是百年基業。”
信封里的文件在桌面上滑出細長的陰影，校長瞥見 “五千萬科研專項基金” 的字樣，喉嚨滾動著咽下口水。這數字足夠讓他在教育廳的年度報告里濃墨重彩，卻也像根刺提醒著︰若非顧允希，這筆錢永遠不會落進湘大的賬戶。
窗外不知何時飄起細雨，打在彩繪玻璃上暈開斑斕水痕。
校長端起茶盞輕抿，滾燙的茶水反而讓他清醒過來。
顧允謙看似隨意地轉動著腕表，表盤上的鑽石在暗處閃爍，像是某種無聲的倒計時。
他突然想起三天前在顧家樓下，自己冒雨站了兩小時才見到人的狼狽模樣，那些在下屬面前端著的架子，在顧家面前不過是個笑話。
“化學系院長的位置還空著。” 校長放下茶盞，陶瓷與紅木桌面踫撞出輕響，“顧教授的學術能力有目共睹，只是……” 他故意停頓，觀察著顧允謙挑眉的細微動作，“行政事務繁雜，不知顧總是否願意推薦賢才？”
顧允謙修長的手指叩擊桌面，節奏與雨聲漸漸重合。校長注意到他無名指上的翡翠戒指，那抹幽深的綠如同深潭，倒映著自己緊繃的面容。
“校長是聰明人。” 顧允謙終于開口，語氣帶著上位者的施舍意味，“湘大若想在雙一流評比中更進一步，或許該多听听年輕人的聲音。”
這句話讓校長後背發涼，卻又不得不賠上笑臉。
自己當初為打壓顧允希做的手腳，如今都成了把柄。
而顧允謙送來的不僅是資金，更是讓他修補裂痕的台階 —— 只要順著對方的心意，那些難堪的過往或許能被科研成果的光環掩蓋。
“一定，一定。” 校長連連點頭，指甲卻深深掐進掌心，“顧總對湘大的支持，學校定當銘記。”
他望著顧允謙起身整理西裝的優雅姿態，突然明白這場慶功宴根本不是為顧允希舉辦，而是顧家為馴服他設下的局。
而他，除了笑著接過橄欖枝，早已沒有第二條路可走......
幾天後，校長辦公室的檀木茶盤上，紫砂壺嘴騰起裊裊白霧，卻驅不散空氣中的凝滯。
顧允希端坐在深褐色皮椅上，白大褂下擺垂落的褶皺，與校長身後燙金的湘大校徽形成微妙對峙。
慶功宴上的觥籌交錯仿佛還在耳畔，此刻校長推過來的任命文件，邊角卻已被反復摩挲得起了毛邊。
“顧教授，化學系不能群龍無首太久。” 校長轉動著景德鎮青瓷杯，杯底的游魚圖案在茶湯里扭曲變形，“你的學術成果有目共睹，管理團隊也是……”
“校長這是打算對我如法炮制？” 顧允希突然開口，指尖輕點任命書上證明隱約被劃去的痕跡。
窗外的北風拍打著百葉窗，將校長驟然緊繃的表情切割成明暗交錯的條紋。
她當然知道，兄長那五千萬的科研基金，此刻正躺在學校賬戶里泛著冷光，就像顧允謙看人的眼神 —— 溫柔里藏著鋼刀。
校長喉結滾動，茶盞磕在檀木桌面發出悶響︰“顧教授言重了。湘大需要你這樣的人才，董事會也一致認為……”
“董事會的意見，和某些人在教育廳的承諾，哪個更重要？” 顧允希摘下眼鏡擦拭鏡片，動作優雅卻帶著不容置疑的壓迫感。
她想起慶功宴上記者挖出的那些陳年舊賬，想起兄長在鏡頭後不動聲色的布局，突然覺得這辦公室里的空氣都帶著顧家特有的算計味道。