曹知府自然知道這其中的干系與後果，來不及追究為什麼會突然爆發紙鈔的危機，必須得先把這些慌亂的百姓安撫住，才能再論其他。
府衙的主要官吏、鹽商代表、糧商代表以及一眾幕僚被曹知府迅速地召集一起，商議對策。
揚州府的達魯花赤雖然也應邀前來，卻只待了不到半個時辰，便搖頭離去。
不是因為他在場得多一個通譯，也不是因為他根本听不懂其中的彎彎繞繞，而是這種需要人背鍋的事，本就與他無關。
討論了半宿，眾人總算把事情的前因後果稍稍地捋順了些。
糧食的漲價或者說紙幣的狂跌自然不是一夜之間就發生的事。
五六天之前，便有江南的糧商，抱著一大堆的紙幣前來購買糧食。
說是因為劉家港漕糧被劫，浙江行省必須得在明年開春之前補上這百萬石糧的缺額。行省會自行籌措部分，其他的只能找各地糧商進貨。
是以，江南糧商已經料定，明年糧價必定上漲。一直到夏糧出來之前，糧價都不可能被遏制。
這些糧商給的價格很誘人，現鈔支付，若有現糧全以市場價格兩倍購買。
糧食買賣不像食鹽，是個薄利多銷的生意。這些糧商左手倒騰右手，整進散出，最多不過兩成的利潤。
這突然砸來巨額訂單，而且如此誘人的價格，對于以利潤為唯一目標的商人來說，誰能擋得住這樣的誘惑？
不過三四天時間，揚州城的糧食庫存便被一掃而空。
原先這些糧商還暗自高興，連夜從周邊州府急調糧食而來。可是那些購糧者猶如饕餮一般，有多少吞多少，直接扛著一麻袋一麻袋的現鈔前來支付。
哪怕價格一漲再漲，也止不住那些人的胃口。
揚州也算是個產糧區，但是收成最好的時候，一年也不過產糧二三十萬石。就這麼四五天時間，已經賣掉了三十萬石的糧食。
然後，價格便再也控制不住了。
揚州最大的兩家糧商，黃氏與盧家，不是他們不想賣糧，而是倉庫里連一粒糧食都沒了！
“那些糧商用麻袋提著現鈔過來買糧？”曹知府難以置信地問道。
幾個糧商同時點了點頭。
“他們為什麼會有那麼多的現鈔？”
一石糧就按三貫來計算，三十萬石糧就得十萬貫。誰會在家里備著這麼多的現鈔？
糧商們各自看向自己的後台老板——幾個相當矜持的鹽商。
揚州的鹽商家纏萬貫，不是吹的。別說十萬貫，就是讓他們在短時間內籌出百萬貫現鈔，也不算太難的一件事。
可是，江南之地，還有堪比鹽商的富豪？
為什麼從來沒听說過？
“你們收的紙鈔，會不會有問題？”曹知府沉吟道。
“確實感覺有問題。”
“嗯？是假鈔？”曹知府驚問道。
若有人印制假鈔，數額還如此巨大，別說是使用這些假鈔之人，包括首謀者、雕版者、賣紙者、印鈔者、買賣油墨者、書填字號者，窩藏運輸者，全都得處死，並沒收家產。
遇赦不赦！
當然，這是朝廷的規定。其實誰都知道，自從紙鈔這東西現世以來，假鈔便隨之出現，防不可防。
只要有足夠的利潤，殺人放火都有人敢干，更何況是印刷假鈔。
一糧商掏出兩張紙鈔，並排于案幾之下，說道“大人請看。”
兩張紙鈔，一張略舊一張顯新，都是至元寶鈔。
忽必烈剛上台時，為了緩解財政困局，以金國的紙鈔為藍本發行“中統寶鈔”，質量相當粗糙。
前些年，在葉李的主持下，以故宋的楮幣為鈔樣發行了“至元寶鈔”，並將紙張從楮皮紙改成桑皮紙。
楮樹只產于四川，產量不高，但是制作簡單。桑樹雖然隨處可見，卻只取桑樹皮和樹芯之間的薄薄內皮作為造紙的材料，無疑大大提高了造假的難度。
擺在曹知府面前的這兩張紙鈔，紙質與厚度完全一樣，舊的那張印刷圖案看上去頗多毛邊，排版不甚齊整，上面加蓋的官印也顯得有些模糊。
新的那張，無論是印刷字跡還是造幣官吏的印信，俱清晰可辨。
曹知府指著顯舊的那張紙鈔說道“這張，是假鈔？”
糧商苦笑地搖搖頭，“我等原先用的，都是這種紙鈔。而這張看著剛剛印刷出來的紙鈔，卻是那些江南人給的。
我等覺得不對勁，就是因為相對而言，反而我們常用的這些紙鈔，更像是假的！”
假鈔印的比真的還真？
曹知府沒接觸過印鈔工藝，對此自然無法發表一些專業性的意見。
如同在座的糧商一樣，曹知府心里總覺得這些紙鈔有些不對勁，卻也沒辦法就此將其認定為假鈔。
更何況，這數十萬貫現鈔，現在都在糧商手中。先不說貶值的問題，一旦認定為假鈔，恐怕他們背後的這些鹽商老板得先急了。
“這種鈔，數量多嗎？”曹知府問道。
“不算多，大多數還是與這些質量一樣的現鈔。”糧商指著那張顯舊的紙鈔說道“這些紙鈔，絕大多數應該來自江西行省與浙江行省。”
紙鈔的發行，原則上是以行省為單位。只是如福建這般，即便準備重設行省，卻依然沒有發行紙鈔的資格。
江西行省很大，包括原來的江南西路以及整個廣東區域，乃至福建。
不過具體到哪個地方，曹知府並不太關心，只要不是出自河南江北行省，就跟他毫無關系。
至于這些人是否在隱瞞假鈔的真實數量，如今也不重要了。
很可能過些時日，無論真鈔假鈔，都將成為廢鈔！
曹知府幽幽地嘆了口氣，將這些雜亂的思緒暫時趕出腦外。
還是得先解決揚州府眼下的危機再說！
頭痛醫頭，腳痛醫腳，這是一種很拙劣的治政方式，向來為曹知府所不齒。
但是面對這樣的一個可能引發全國大亂的事件，作為一個小小的揚州知府，曹元用能做的，也只有先想辦法讓頭腳暫時不痛。
至于根本的問題，那不是他有能力可以解決得了的事。
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