“怯薛軍是皇帝的代表，也是朝廷的臉面。只要日月島軍手中沾上怯薛軍的血，那便形成事實的造反，沒人會允許這樣的反賊繼續安然存活于世！”曹知府淡淡的語氣，並沒有夾雜著勸說的意味。
賀勝心頭掠過一絲悲涼。
用怯薛軍的人頭，來向朝廷證實日月島軍造反的事實。
我賀勝，是怎麼淪落到如此可憐的境地？
更何況，讓自己的兄弟做無畏的犧牲，自己以後如何能在他們面前抬起頭帶領他們作戰？
“容我，再想想……”
曹知府拱手側立，未再開口勸說。
他知道，再勸下去也沒啥用。
其實對于日月島軍，他並沒有過多的厭惡。對于從未謀面的甄鑫，心下反而有些佩服。
能將水軍用得如此出神入化，甄鑫足以稱為當世第一人。
正因為如此，曹知府才感覺到國朝的危機。
水軍的力量，是朝廷最大的軟肋。
但是來自草原的蒙古人，不僅不重視水軍，反而帶著痛恨的情緒壓制水軍的發展。
對于他們來說，擁有騎兵便意味著擁有著橫掃天下的力量。當江南大地，沒有一支成形的水軍，沒有一座完整的城牆，這天下又有誰能擋得住蒙古騎兵的鐵蹄？
而今，日月島水軍卻擁有了阻止蒙古騎兵南下的可能！
一旦長江天險被他們控制，天下必將恢復到十余年前南北對峙的局面。
到那時，朝廷還有力氣與兵馬，再次發起一場滅國之戰嗎？
即便是有，天下又得有多少無辜百姓將死于戰火之中？
曹知府祖籍山東阿城，自幼好讀書，過目而不忘。父親因此為其取名為“元用”，意為珍貴的財富。
那時，元朝還未成立，這名字倒也沒人在意。
待到皇帝建立元朝之後，所有人都驚嘆于其父的深謀遠慮。
長大成人之後，曹元用果然不負所望。在鎮江路儒學學正期滿考核優秀之後，前往大都游歷，結識翰林承旨閻復。
閻復驚于其才，薦為翰林國史院編修官。曹元用卻覺得國史院的官員，全是碌碌無為之輩。在國史院待著，雖然生活無憂，卻只會讓自己虛度光陰。是以，主動離開大都，前來揚州任職至今。
也許是因為曾在鎮江當過儒學學正的原因，曹元用對于南人，有份自然的親近感。尤其是在大都與趙孟 等人成為好友之後，對于江南的文風愈加傾慕。
曹知府知道，江南雖然有很多人心懷故宋，也有很多人願意為了恢復故土而獻身。但是還有許多人未必關注這些，他們或淡泊于名志，或在艱難中掙扎求活。
而對于絕大多數的平民百姓而言，活下去才是他們最大的期盼，哪怕因此而遭受大元國的壓榨與欺辱。
就算是故宋時代，被官吏欺壓、受豪強折辱、為奸商欺騙，又何曾少過。
生存的意義，必然會遠遠大于一家一姓王朝的存亡。
“兵者不祥之器，物或惡之，有道者不處。”
與老子一樣，曹知府極度的厭惡戰爭。
戰爭是掌權者為其奪取利益的最粗暴方式，給天下帶來的只會是傷害與無盡的痛苦。
可是，曹知府更明白的是，有些時候卻不得不選擇戰爭的方式來解決問題。
比如以戰止戰。
戰爭只是一種手段，而不應當成為目的。
當年趙宋皇族選擇了投降，而不是負隅頑抗，有人因此痛恨也有人因此鄙薄。但是曹知府卻覺得，正因為他們的不戰而降，最少挽救了百萬江南百姓的性命。
這是一場來之不易的和平，如今卻有人想重新挑起戰爭，讓江南百姓重新陷入戰亂的痛苦之中。
想制止這些玩弄權術之人，唯一的辦法就是以快刀斬亂麻之勢，以最小的代價將其扼殺于萌芽之中。只要能誅殺首惡，其他的跟隨者自然就會作鳥獸散，無知的百姓也不會再盲目跟從，無辜的平民也不會受其裹挾而成為功成之將腳下的枯骨。
江邊的涼風，漸沁入骨。
可是並肩而立的曹知府與賀勝似乎都已經失去的寒冷的感覺。四只眼楮，都盯著飄在渡口邊上可憐兮兮的幾艘小船，一個呆滯一個茫然。
“船來了！”有人大喊道。
于是渡口上立時擠上了一群等待過江的渡客。
賀勝與曹知府同時抬頭，望向隱隱出現于江面的船只。
渡艘看著不小，一次性最少可裝載百人。
賀勝心下不由大動，看向曹知府，曹知府卻緩緩地搖搖頭。
是啊，一艘船又能解決得了什麼問題？賀勝不由黯然。
“咦，怎麼不止一艘船啊，後面好像還拖著許多條……”有人驚訝地叫道。
“都是空船呢，這是要過來接什麼人到南岸去嗎？”
果然，一艘三桅帆船之後，還拖著足足六艘的大船。
這六艘大船，除了數個操帆的船工之外，再無他人。賀勝兩眼又冒起了精光。
“稍安勿躁……”曹知府安撫住想叫人開始搶船的賀勝，輕聲說道“小心船上有埋伏。”
賀勝只能咬牙定住自己焦躁的身子，微微點頭。
長江的渡船已被日月島軍悉數掌控，這些船敢公然來此，說不定真有陷阱。甄鑫總不可能給自己送船來吧？
七艘大船緩緩靠在岸邊，讓這個瓜洲渡口終于看著不那麼淒涼。
但是與往日相比，整個渡口依然顯得空蕩。
一大群渡客從船上下來，又一大群渡客擠上船去。人多，卻並不雜亂。
顯而易見，沒有一個人身上帶著兵器，連菜刀都沒有。
卻見一個伙計施施然向兩人走來。
在他們倆疑惑的目光中，這位伙計抱拳問道“兩位可是曹知府與賀將軍？”
“你是誰？”曹知府皺著眉頭問道。
“小人乃南岸兵站的水手，暫時負責這艘渡船。”
“是誰讓你來的？”賀勝虎著臉問道。
“小人受日月島甄鑫委托前來。”
甄鑫？
“什麼事？”
“不知兩位……”伙計態度很恭謹，臉上並不見一絲的膽怯。
“我是揚州知府，這位正是怯薛軍賀千夫長。”
伙計從懷里掏出兩封信，一封遞給曹知府，一封送至賀勝面前。
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